Sinanthropus

Sinanthropus (de Sino-, " China ", y anthro-, "hombre") es un género arcaico en el sistema de clasificación científica al que alguna vez se asignaron los primeros fósiles de homínidos del Hombre de Pekín , el Hombre de Lantian , el Hombre de Nanjing y el Hombre de Yuanmou . Todos ellos han sido reclasificados como Homo erectus , y el género Sinanthropus está en desuso. ^{[ 1 ]} Desde el año 1928 hasta el año 1937, se encontraron 14 cráneos fragmentados pertenecientes a homínidos en varios lugares de China. ^{[ 2 ]} Pekín y Chou K'ou-tien son dos lugares notables con fósiles encontrados. Los investigadores han señalado que es probable que los cráneos fragmentados encontrados fueran llevados a la cueva después de ser separados de los cuerpos a los que pertenecían. ^{[ 3 ]} Esto es muy probable, porque la mayoría de las piezas encontradas son dientes y mandíbulas. A algunos cráneos les faltan partes grandes, lo que indica una separación antes de que se fosilizaran, no la pérdida de piezas debido al proceso de fosilización . ^{[ 3 ]}

Sinanthropus contenía cuatro especies:

• Hombre de Pekín — Sinanthropus pekinensis (actualmente Homo erectus pekinensis )
• Hombre de Lantian — Sinanthropus lantianensis (actualmente Homo erectus lantianensis )
• Hombre de Nanjing — Sinanthropus nankinensis (actualmente Homo erectus nankinensis )
• Hombre de Yuanmou — Sinanthropus yuanmouensis (actualmente Homo erectus yuanmouensis )

De las cuatro especies incluidas en el género Sinanthropus , las primeras en ser descubiertas fueron restos del hombre de Pekín ( Sinanthropus pekinensis ). El primer fósil fue recuperado por Otto Zdansky (1894-1988) cerca de la aldea de Chou K'ou-tien (China), después de que el geólogo y arqueólogo sueco Johan Gunnar Andersson (1874-1960) y sus colegas iniciaran las excavaciones a principios de la década de 1920. Le seguirían muchos más hallazgos. El canadiense Davidson Black (1884-1934) fue el primero en identificar los fósiles como un nuevo género de homínido, Sinanthropus . Una parte sustancial de los restos del hombre de Pekín descubiertos originalmente se perdió durante la Segunda Guerra Mundial , cuando los fósiles fueron trasladados a Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

Después del descubrimiento de los restos del Hombre de Pekín, se encontraron otros fósiles que fueron clasificados dentro del género Sinanthropus . El descubrimiento de los fósiles que siguieron a los del Hombre de Pekín fueron los restos del Hombre de Lantian en 1963 y, posteriormente, los fósiles del Hombre de Yuanmou en 1965 y el Hombre de Nanjing en 1993. Los fósiles del Hombre de Pekín fueron los más abundantes en comparación con las otras especies dentro de Sinanthropus , con huesos pertenecientes a alrededor de 40 individuos. ^{[ 5 ]} Del Hombre de Lantian, se encontraron una mandíbula y un cráneo, ^{[ 6 ]} del Hombre de Yuanmou solo dos incisivos ^{[ 7 ]} y el registro fósil del Hombre de Nanjing consiste en dos cráneos. ^{[ 8 ]} Debido a la variedad de partes del cuerpo encontradas en el yacimiento arqueológico de Chou K'ou-tien, los traumatismos que sufrieron algunos restos y la incompletitud de algunos esqueletos, Henri Breuil (1877-1961) sugirió en 1929 que las especies de Sinanthropus eran caníbales. En oposición a la teoría del canibalismo, se planteó la idea de que el daño en los restos podría ser resultado del carroñeo animal, muy probablemente por parte de la hiena. Un estudio realizado en 2001 mostró fuertes evidencias a favor de la teoría del carroñeo animal al vincular el daño causado a los huesos con marcas de mordeduras de hiena. ^{[ 9 ]}

De acuerdo con los hallazgos de los estudios sistemáticos sobre los fósiles, Sinanthropus presenta las siguientes características fenotípicas. Tenía una postura erguida con extremidades y tronco similares a los del hombre moderno, pero con rasgos faciales y craneales diferentes. Se estima que su capacidad craneal promedio es de 1075 cc, considerablemente menor que el tamaño del cerebro de los humanos modernos (1350 cc). Su estructura facial incluía un rostro extremadamente ancho, pómulos angulosos y orientados frontalmente, una frente baja, enormes arcos superciliares (crestas supraorbitales) que sobresalían hacia adelante, huesos nasales anchos y dientes grandes. Weidenreich calculó la estatura de Sinanthropus  en 156 cm para los machos y 144  cm para las hembras. Esto contrasta con las afirmaciones de los antropólogos soviéticos, quienes sugirieron una estatura mayor: 162  cm para los machos y 152  cm para las hembras. ^{[ 5 ]} Más detalles descritos por los investigadores indicaron que Sinanthropus tenía una mandíbula diferente a la encontrada en los gorilas, un tamaño craneal similar al de Pithecanthropus y molares más pequeños que los encontrados en Pithecanthropus . ^{[ 11 ]} Los investigadores también pudieron concluir que los dientes encontrados eran más grandes en comparación con los hombres neandertales encontrados en ese momento y el canino superior era largo, ancho y similar al de un colmillo. ^{[ 3 ]} En ese momento, el género Sinanthropus se distinguía por la masa de los fragmentos óseos que se encontraron. ^{[ 12 ]} La diferencia en el tamaño de los dientes creó variabilidad dentro del género.

En la década de 1930, se publicaron artículos sobre Sinanthropus que buscaban examinar a los nuevos homínidos y sus características similares a las de otros homínidos descubiertos. El Dr. Weidenreich fue un colaborador reconocido que también fue señalado por una controversia en torno a Sinanthropus . Escribió un artículo de investigación sobre las similitudes encontradas entre Sinanthropus y Pithecanthropus , donde mencionó el tamaño del cráneo, las proporciones de la mandíbula y el tamaño de los dientes. ^{[ 11 ]} Otro investigador adoptó una postura opuesta y afirmó que Sinanthropus era "claramente neandertaloid". ^{[ 2 ]} Estas dos conversaciones podrían ser responsables de que surgiera la pregunta sobre si Sinanthropus debía considerarse un género . ^{[ 2 ]}