Distribución por cable único

La distribución por cable único es una tecnología de televisión por satélite que permite la transmisión de programación a múltiples usuarios a través de un solo cable coaxial , y elimina la gran cantidad de cables necesarios para dar soporte a dispositivos electrónicos de consumo , como grabadoras de vídeo digital (DVR) de doble sintonizador y receptores de alta gama.

Sin una distribución por cable único, proporcionar acceso de espectro completo a múltiples receptores, o receptores con múltiples sintonizadores, en una vivienda unifamiliar ha requerido un cable coaxial separado que alimente cada sintonizador desde el equipo de antena (ya sean múltiples LNB , un LNB de múltiples salidas o un sistema de distribución multiswitch ) debido al gran ancho de banda requerido por las señales.

La tecnología de distribución de un solo cable permite que un cable coaxial conecte el equipo de antena con varios sintonizadores, para proporcionar una sintonización independiente en todo el rango de recepción satelital para cada sintonizador. ^{[ 1 ]}

En 2007 se definió una norma industrial europea para la distribución de señales satelitales a través de un único cable coaxial, la CENELEC EN50494 ^{[ 2 ]} , desarrollada por un consorcio liderado por SES .

La tecnología de distribución por cable único se encuentra en equipos comerciales con la marca Unicable de FTA Communications Technologies. Unicable utiliza una solución integrada de software y hardware que permite a los DVR y receptores certificados por Unicable multiplexar la programación seleccionada al usar LNB o productos de conmutación múltiple de Unicable.

La plataforma de interoperabilidad de Unicable está abierta a empresas que diseñan y/o comercializan productos satelitales y otros productos relacionados con la radiodifusión. La plataforma está diseñada para facilitar la aceptación de soluciones certificadas por Unicable en el mercado de la televisión de consumo.

Cada receptor de satélite en la instalación tiene una banda de usuario dedicada con un ancho de banda aproximadamente igual al de un transpondedor . El receptor solicita una frecuencia de transpondedor específica mediante un comando compatible con DiSEqC . Un mezclador en el equipo del extremo de la antena parabólica (un LNB o unidad de distribución) convierte la señal recibida a la frecuencia central de FI de la banda de usuario correcta para ese receptor. ^{[ 3 ]}

Las señales de los transpondedores convertidos de los distintos usuarios se combinan y se envían a través del cable coaxial único a los receptores. La señal combinada se divide o se toma como derivación para llegar a cada usuario.

Los fabricantes de silicio han desarrollado circuitos integrados complejos que reducen considerablemente el coste de implementación de la función de distribución por cable único. Un circuito integrado de conmutación de apilamiento de canales (CIC-C) es un dispositivo de múltiples entradas y múltiples salidas (MIO). Normalmente, dispone de N entradas de 1,2 GHz que pueden conectarse en cascada a chips adicionales según sea necesario (para ampliar la capacidad de salida). Estas entradas se conectan a un conmutador grande de N polos y M posiciones que envía señales a M mezcladores . Cada ruta del mezclador traduce únicamente el transpondedor solicitado por el usuario a una frecuencia fija predeterminada dentro de la banda de 950-2150 MHz . Esta frecuencia fija es única para cada sintonizador en la salida del cable único. Cada sintonizador del decodificador (STB) permanece siempre en esta frecuencia fija, mientras que el CIC-C traduce el contenido solicitado por el usuario a través del cable a esta frecuencia exacta. Esta arquitectura no requiere ningún cambio de hardware en el diseño del decodificador. El protocolo de comunicación entre el CIC-C y el decodificador se gestiona mediante el estándar CENELEC EN50494 o sistemas propietarios. ^{[ 4 ]}

Se han desarrollado LNB especiales para su uso en sistemas de distribución de un solo cable. Las cuatro subbandas de la banda Ku (baja frecuencia/polaridad horizontal, alta frecuencia/polaridad horizontal, baja frecuencia/polaridad vertical, alta frecuencia/polaridad vertical) son recibidas por un front-end convencional, amplificadas y convertidas a la banda L, para ser enviadas a varios SatCR (Satellite Channel Router) —uno por cada usuario que se pueda conectar— para convertir aún más la sección requerida del espectro recibido y centrarla en la frecuencia intermedia (FI) de la banda del usuario. El LNB incluye además un combinador (es decir, un divisor inverso) para fusionar las bandas de usuario y un microcontrolador para recibir las instrucciones sobre qué frecuencia requiere cada usuario y controlar los chips SatCR. ^{[ 5 ]}

Como alternativa, un sistema de distribución de un solo cable puede utilizar un LNB convencional que alimenta las cuatro subbandas a receptores SatCR separados, como sustituto de un multiswitch tradicional, que necesita un cable coaxial dedicado para cada receptor (o sintonizador) conectado.

Los LNB y SatCR de Unicable también suelen incluir un modo de funcionamiento heredado o una salida heredada que proporciona una FI de LNB convencional para su uso con una instalación de receptores que no sean de Unicable.

Un receptor diseñado para funcionar en una instalación de distribución de un solo cable puede ser esencialmente convencional. Debe ser capaz de sintonizar el canal del usuario (dentro del rango normal de sintonización de FI) y modular la tensión de alimentación del LNB con la señal de 22 kHz necesaria para emitir comandos DiSEqC. Posteriormente, solo requerirá modificaciones de software para funcionar como receptor de distribución de un solo cable. 

Para un funcionamiento correcto, se requieren divisores bidireccionales para enviar la señal combinada a cada receptor. Estos permiten el paso bidireccional de señales de RF y CC, lo que facilita la transmisión de comandos DiSEqC entre el LNB y el/los receptor/es.

En marzo de 2010, la ficha técnica de SES sobre distribución por cable único enumeraba 88 receptores compatibles con la tecnología de distribución por cable único ^{[ 6 ]} , aunque esta lista no era exhaustiva. Varios receptores de la plataforma alemana de alta definición HD+, emitida desde Astra 19.2°E, son compatibles con el sistema SatCR.

Los sistemas de recepción integrados (IRS) comunitarios existentes suelen proporcionar una única señal satelital a cada hogar, lo que impide el uso de grabadoras de vídeo digital (DVR) con doble sintonizador. Actualizar los conmutadores múltiples y el cableado para proporcionar dos o más señales por hogar suele ser costoso y complejo. Sin embargo, es posible convertir hogares individuales o secciones del sistema a la distribución SatCR, de modo que se puedan conectar varios sintonizadores dentro de un mismo hogar a través del único cable coaxial existente.

Equipos como el conmutador en cascada Unicable de Inverto se pueden conectar a un LNB quattro convencional para proporcionar una única salida SatCR y una salida LNB convencional. Las cuatro entradas de FI del LNB Quattro se conectan en bucle a las salidas, de modo que la unidad se puede conectar en cascada a otros conmutadores SatCR o a los multiconmutadores existentes del IRS, proporcionando así una salida compatible con SatCR sin reemplazar el LNB existente ni afectar la provisión para receptores convencionales en otros hogares atendidos por el resto del sistema. ^{[ 7 ]}

Existen versiones del conmutador Unicable que permiten conectar cuatro u ocho sintonizadores en un mismo hogar, y que también permiten combinar una señal terrestre digital en la salida compatible con SatCR.

La unidad adaptadora SatCR de Global Invacom realiza una función similar, pero se conecta a las salidas del multiswitch existente para proporcionar compatibilidad con SatCR para una conexión (un hogar) de un IRS existente.

El adaptador SatCR se conecta a cuatro salidas de un multiswitch IRS y proporciona una única salida SatCR que normalmente se conecta al cable coaxial existente en el hogar que se va a convertir. Además, se proporcionan cuatro salidas FI convencionales para recuperar el uso de las salidas del multiswitch para otros hogares. En el hogar con SatCR habilitado, un divisor e inyector de potencia alimenta el adaptador SatCR y divide la señal para alimentar los sintonizadores conectados.

Global Invacom desarrolló el adaptador SatCR en conjunto con BSkyB para permitir que los pisos y casas con sistemas de distribución de alimentación única se adapten a los receptores DVR de doble sintonizador Sky+ y Sky+ HD . ^{[ 8 ]} Si bien BSkyB SCR es ligeramente diferente al estándar CENELEC EN50494, la mayoría de los multiswitches europeos compatibles con SCR admiten los modos estándar y BSkyB. La mayoría de los receptores de la marca Sky, incluido el modelo Sky Q, se pueden usar en sistemas SatCR activando una opción oculta. ^{[ 9 ]} Los receptores Sky Italia cumplen con el estándar unicable.

Una alternativa a la distribución de señal mediante un solo cable desde un único LNB a múltiples receptores, o receptores con múltiples sintonizadores, es la distribución satelital por fibra óptica . El alto ancho de banda de las conexiones ópticas permite que todo el espectro satelital recibido en la antena se transmita a través de un solo cable de fibra óptica, que puede dividirse fácilmente para proporcionar esa señal de espectro completo a un gran número de receptores.

La empresa británica Global Invacom (que también desarrolló y comercializa equipos de distribución de cable único SatCR) ha desarrollado un sistema de distribución de fibra óptica de bajo coste adecuado para instalaciones domésticas y sistemas de antenas parabólicas comunitarias comerciales de pequeño o mediano tamaño, con un LNB de salida óptica, cables de fibra, divisores y unidades convertidoras para devolver la señal óptica a una eléctrica compatible con receptores antiguos. ^{[ 10 ]}

La bajísima pérdida de señal a través de los cables de fibra óptica y la eliminación completa de las interferencias y el ruido captados por el cable hacen que dicho sistema pueda soportar tendidos de cable muy largos entre la antena parabólica y los convertidores en un sistema de antena parabólica comunitaria a gran escala, y que se pueda utilizar una antena parabólica más pequeña como antena comunitaria.

Global Invacom ganó el concurso de innovación Astra, organizado por el operador de satélites SES en 2007, por la propuesta y el desarrollo inicial de sistemas de distribución de fibra óptica para televisión por satélite. ^{[ 11 ]}

• convertidor descendente de bloque de bajo ruido
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