Hundimiento del HMS Reindeer

El hundimiento del HMS Reindeer fue una acción naval de la Guerra de 1812 que tuvo lugar el 28 de junio de 1814. La balandra de guerra USS Wasp  obligó al bergantín-balca de la clase Cruizer HMS Reindeer a arriar su bandera después de que más de la mitad de su tripulación, incluido su capitán, el comandante William Manners , resultara muerta o herida. El Reindeer quedó demasiado dañado para ser rescatado, por lo que los estadounidenses lo incendiaron. 

El USS Wasp  fue uno de una clase de tres balandras pesadas de guerra diseñadas por William Doughty . ^{[ 1 ]} La balandra fue comisionada en Portsmouth, New Hampshire , y zarpó el 1 de mayo de 1814. El comandante era el Capitán de Corbeta Johnston Blakeley , y la tripulación estaba compuesta por 173 hombres de Nueva Inglaterra cuidadosamente seleccionados . ^{[ 2 ]} Las órdenes de Blakeley eran atacar el comercio británico en la desembocadura del Canal de la Mancha , siguiendo los breves éxitos del USS Argus  en 1813. ^{[ 3 ]} Durante varias semanas, Blakeley capturó siete buques mercantes. ^{[ 3 ]} Al amanecer del 28 de junio, mientras el Wasp perseguía a dos mercantes más, se vio al bergantín-balandra HMS Reindeer  acercándose desde barlovento. El Reindeer había zarpado de Plymouth unos días antes con órdenes de dar caza al Wasp .

Wasp era el más pesado de los dos buques, con veintidós carronadas de 32 libras y dos cañones de persecución de 12 libras. Reindeer solo llevaba dieciocho carronadas de 24 libras, aunque las de 32 libras eran el armamento estándar para los bergantines de la clase Cruizer a la que pertenecía Reindeer . Reindeer también montaba dos cañones de persecución de proa de 6 libras, pero el bote del bergantín llevaba una carronada de 12 libras, que su capitán, el comandante William Manners, iba a usar con eficacia. ^{[ 2 ]} Aunque el cielo estaba nublado, el viento era muy ligero y había transcurrido más de la mitad del día antes de que los dos buques estuvieran a su alcance. Mientras ambos buques reducían la vela, Reindeer se encontraba a 60 yardas (55 m) de la popa de Wasp , donde ninguno de los dos buques podía apuntar su andanada. Durante diez minutos, Reindeer disparó cinco tiros deliberados desde su carronada de bote móvil desde esta posición. Finalmente, Blakeley viró a favor del viento para dirigir su andanada, y los dos buques intercambiaron andanadas mientras estaban casi a la deriva. ^{[ 4 ]} 

Después de veinte minutos de disparos, los dos buques entraron en contacto, y algunos tripulantes del Reindeer intentaron abordar el Wasp pero fueron rechazados. Manners fue herido de muerte pero continuó animando a su tripulación hasta que murió por un disparo de mosquete del aparejo del Wasp . Grupos de abordaje estadounidenses abordaron el Reindeer . Una vez que obligaron a la tripulación restante del Reindeer a bajar, el escribiente de Manners, el único militar británico de rango significativo que no murió ni resultó herido, se rindió. ^{[ 5 ]} El Reindeer sufrió 25 muertos, incluido Manners, y 42 heridos de un total de 98 hombres y 20 niños. De los 173 hombres y dos niños en su dotación, el Wasp tuvo dos guardiamarinas y nueve marineros e infantes de marina muertos y heridos de muerte, y quince suboficiales, marineros e infantes de marina heridos de gravedad y leves.

La victoria estadounidense se debió casi por completo a la superioridad en peso de armamento y número de tripulantes. Las bajas sufridas por ambos bandos fueron casi proporcionales a las probabilidades. ^{[ 5 ]} El Reindeer quedó reducido a un naufragio, y Blakeley le prendió fuego antes de embarcar a algunos de los prisioneros heridos en un barco neutral y dirigirse a Lorient . Tras la Restauración Borbónica en Francia , los franceses se mantuvieron oficialmente neutrales en la Guerra de 1812, aunque sus simpatías estaban claramente con los estadounidenses. ^{[ 6 ]} Blakeley se vio obligado a permanecer durante siete semanas mientras realizaba reparaciones, principalmente en los mástiles dañados, pero las protestas diplomáticas británicas de que esto violaba la neutralidad francesa fueron ignoradas. Cuando el Wasp zarpó de Lorient, obtuvo nuevas victorias en el Canal antes de desaparecer en el Atlántico Sur, probablemente víctima del mal tiempo.

• Forester, C.S. La era de la navegación a vela . New English Library. ISBN 0-939218-06-2.
• James, William (1837), Historia naval de Gran Bretaña, desde la declaración de guerra de Francia en 1793 hasta la ascensión de Jorge IV , vol.  1, R. Bentley
• Roosevelt, Theodore . La guerra naval de 1812. Nueva York: Modern Library. ISBN 0-375-75419-9.