Hundimiento del USS Housatonic

El hundimiento del USS Housatonic el 17 de febrero de 1864, durante la Guerra Civil Estadounidense, marcó un punto de inflexión en la guerra naval . El submarino del Ejército de los Estados Confederados , HL Hunley, realizó su primer y único ataque contra un buque de guerra de la Armada de la Unión al llevar a cabo un ataque nocturno clandestino contra el USS Housatonic en el puerto de Charleston . El HL Hunley se aproximó justo debajo de la superficie, evitando ser detectado hasta el último momento, para luego incrustar y detonar a distancia un torpedo de mástil que hundió rápidamente la balandra de guerra de 1260 toneladas largas (1240 toneladas métricas), con la pérdida de cinco marineros de la Unión. El HL Hunley se hizo famoso por ser el primer submarino en hundir con éxito un buque enemigo en combate, y fue el precursor directo de lo que eventualmente se convertiría en la guerra submarina internacional , aunque la victoria fue pírrica y efímera, ya que el submarino no sobrevivió al ataque y se perdió con sus ocho tripulantes confederados.  

En la noche del 17 de febrero de 1864, el HL Hunley realizó su primera misión contra un buque enemigo durante la Guerra Civil Estadounidense . Armado con un torpedo de pértiga , montado en una varilla que se extendía desde su proa , la misión del HL Hunley era levantar el bloqueo de Charleston, Carolina del Sur, destruyendo la corbeta de guerra USS Housatonic en el puerto de Charleston .

El Housatonic era un buque de 1260 toneladas largas (1240 toneladas métricas) con un armamento de doce cañones de gran calibre , estacionado a la entrada del puerto de Charleston, aproximadamente a cinco millas (8 km) de la costa. El Housatonic estaba al mando del capitán Charles W. Pickering y tenía una tripulación de 150 hombres. El HL Hunley inició su aproximación alrededor de las 8:45 p. m., al mando del primer teniente George E. Dixon y con una tripulación de siete voluntarios.  

Existen diferentes versiones sobre el acercamiento inicial; lo que se sabe es que el HL Hunley fue avistado justo antes de incrustar su torpedo en el casco del Housatonic . Según los informes oficiales, el Housatonic no pudo disparar una andanada contra el HL Hunley y solo logró alcanzarlo con fuego de armas ligeras. El HL Hunley colocó su explosivo en el costado del Housatonic antes de dar marcha atrás y poner rumbo a su base.

Pocos instantes después, el torpedo detonó y hundió la balandra. Según testimonios de primera mano, la tripulación del Housatonic no oyó ninguna explosión y, de inmediato, comenzó a trepar por el aparejo o a subir a los botes salvavidas mientras la balandra se hundía de popa y se inclinaba a babor. ^{[ 3 ]} En cinco minutos, el Housatonic estaba parcialmente sumergido. De este modo, el H.L. Hunley logró el primer hundimiento de un buque de guerra en combate mediante un submarino.

Cinco hombres —dos oficiales y tres tripulantes— se hundieron con su barco, mientras que un número indeterminado de marineros de la Armada de la Unión resultaron heridos. Los supervivientes fueron rescatados posteriormente por otros elementos de la fuerza de bloqueo de Charleston. El primer barco en llegar al lugar fue el USS Canandaigua  . El HL Hunley obtuvo su primera victoria, pero se perdió en el mar esa misma noche mientras regresaba a su base en la isla de Sullivan .

Inicialmente se pensó que el HL Hunley se hundió como resultado de la explosión de su propio torpedo, pero algunos afirman que sobrevivió hasta una hora después de destruir al Housatonic . Un informe del comandante de Fort Moultrie en Sullivan's Island apoya la teoría de la breve supervivencia del HL Hunley , al observar y responder señales preestablecidas del submarino; no especificó cuál era la señal. ^{[ 4 ]} Otro apoyo proviene del testimonio de un vigía del Housatonic hundido , quien informó haber visto una "luz azul" desde su posición en el aparejo del barco hundido. ^{[ 5 ]} También hubo una afirmación posterior a la guerra de que dos "luces azules" eran la señal preestablecida entre el submarino y Fort Moultrie. ^{[ 6 ]} La "luz azul" en la época de la Guerra Civil era una señal pirotécnica ^{[ 7 ]} de uso prolongado por la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 8 ]} Las afirmaciones modernas en la literatura publicada sobre HL Hunley han sido repetida y erróneamente que la "luz azul" era una linterna azul, cuando de hecho no se encontró ninguna linterna azul en el HL Hunley recuperado , ^{[ 9 ]} y los diccionarios de la época y los manuales militares confirman el uso y significado de "luz azul" en 1864. ^{[ 10 ]}

Esta fue la última vez que se supo del HL Hunley , hasta su recuperación de las aguas cercanas a Charleston, Carolina del Sur. Mientras regresaba a su base naval , el HL Hunley se hundió por razones desconocidas. Sin embargo, un equipo de historiadores logró examinar los restos del submarino y planteó la hipótesis de que un tripulante del Housatonic pudo disparar un rifle contra una de las escotillas del HL Hunley . Se realizó una película titulada "The Hunley" sobre la historia del HL Hunley y su hundimiento .

Nuevas pruebas anunciadas por arqueólogos en 2013 indican que el HL Hunley se encontraba a menos de 6,1 metros (20 pies) del punto de detonación —mucho más cerca de lo que se creía— y, por lo tanto, la explosión probablemente dañó tanto al submarino como a su objetivo, aunque en ese momento fue imposible determinarlo debido a la concreción que cubría el casco. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Estudios posteriores demostraron que la tripulación probablemente murió instantáneamente por las lesiones causadas por la explosión debido a la proximidad del torpedo, aunque esto sigue siendo objeto de controversia. ^{[ 13 ]} 

• Buque chileno Almirante Lynch (1891)  
• El SS Georgia (1890) , posteriormente rebautizado como SS Housatonic y hundido en 1917 por un submarino alemán.

•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .
• Naufragios de la Guerra Civil  : Charleston, Carolina del Sur, 1861-1865. Mapa de E. Lee Spence (Sullivan's Island, SC, 1984) OCLC 11214217
• Robert F. Burgess (1975). Barcos bajo el mar: Historia de submarinos y sumergibles . Estados Unidos de América: McGraw Hill. 238 págs . ISBN  978-0-07-008958-7.
• "Los científicos encuentran una nueva pista para resolver el misterio del submarino hundido" . Associated Press. 18 de octubre de 2008.
• Atlas de viajes, "Acontecimientos de 1970"
• Artículo de portada: Cápsula del tiempo del mar – US News & World Report , 2–9 de julio de 2007
• Registro Oficial de las Armadas de la Unión y la Confederación durante la Guerra de Secesión, Serie I, Volumen 15. Véase la página 328 para la lista de bajas del USS Housatonic.