El hundimiento del ferry Neptuno

18°33′31″N 73°10′45″O / 18.55861°N 73.17917°O / 18.55861; -73.17917

El hundimiento del ferry Neptune , un buque mercante que transportaba regularmente pasajeros y carga entre las ciudades haitianas de Jérémie y Puerto Príncipe , ocurrió la noche del 16 de febrero de 1993. El barco zozobró y se hundió frente a la costa de Miragoane , debido a una combinación del gran número y movimiento de pasajeros, las condiciones del buque y el clima. El accidente probablemente causó 1500 muertes de entre 2000 pasajeros, lo que lo convertiría en uno de los desastres marítimos más mortíferos de la historia.

La situación económica y política de Haití en aquel entonces permitía que su sistema de transbordadores operara sin regulación, lo que contribuyó a la gran cantidad de pasajeros a bordo. Cuando una fuerte tormenta azotó el barco a mitad de su trayecto, este comenzó a cabecear y balancearse , y la multitud entró en pánico, dirigiéndose hacia un lado. Esto provocó que el barco zozobrara y finalmente se hundiera. Las labores de búsqueda y rescate fueron realizadas principalmente por la Guardia Costera de Estados Unidos , aunque resultaron menos efectivas de lo esperado, ya que transcurrieron dos días hasta que el hundimiento fue reportado oficialmente en Puerto Príncipe.

Los transbordadores son un medio de transporte común en Haití ; aunque ahora esto está motivado en gran medida por las bandas que establecen bloqueos en las carreteras del país, ^{[ 1 ]} cuando el transbordador Neptuno se hundió en 1993, esto se debió a la falta general de carreteras y vehículos transitables, y en el caso de aeronaves y autobuses, de combustible. Muchos de los transbordadores de entonces estaban en malas condiciones y a menudo causaban muertes debido a accidentes, incluidas fallas en el motor. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Después del golpe de Estado de 1991 en Haití , se impuso un embargo al país, que detuvo la importación haitiana de bienes, incluidos combustible y repuestos para barcos. Las compañías navieras recibieron "permiso sistemático" para ignorar las regulaciones gubernamentales. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El Neptuno operaba regularmente desde el puerto occidental del condado y centro de producción agrícola de Jérémie hasta la capital, Puerto Príncipe , a una distancia de entre 190 y 290 km (120 y 180 millas ) . Habitualmente transportaba personas y carga (incluido ganado) traída por pasajeros más pobres para ser vendida en Puerto Príncipe. El barco medía entre 46 y 50 metros (150 y 163 pies ) de largo, tenía casco de acero y tres cubiertas. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Estaba viejo, oxidado y mal mantenido. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 8 ]} Se ha informado que el capitán se llamaba Julio Antoine o Benjamin St. Clair. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Era propiedad de Carmin Magliore, quien se encontraba a bordo cuando se hundió, pero sobrevivió. ^{[ 5 ]} Era uno de los dos barcos que cubrían regularmente esa ruta, que duraba de 12 a 18 horas. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 6 ]} Los billetes costaban 7 dólares estadounidenses de 1993. ^{[ 5 ]} El Tampa Bay Times describió la bahía entre las ciudades como "traicionera". ^{[ 6 ]} Días antes del hundimiento del ferry, se observó que no tenía botes salvavidas. Los supervivientes del hundimiento dijeron que no tenía equipo de emergencia, incluidas radios. ^{[ 2 ]}    

Desde el golpe de Estado de 1991, se observó una tendencia de haitianos secuestrando barcos para navegar hacia Estados Unidos y buscar asilo allí. Esto fue en respuesta a la situación económica del país y la represión política. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 6 ]} La Guardia Costera de Estados Unidos intentaba destruir estos barcos y devolver a sus ocupantes a Haití. Esto provocó que el viaje regular de los martes del Neptune se retrasara varias semanas en 1993. Según un funcionario haitiano, esto conllevó una sobrecarga durante el viaje fatal del barco, debido a la demanda acumulada durante las semanas. ^{[ 3 ]} Además, el barco a menudo transportaba más personas de su límite de aproximadamente 650. ^{[ 2 ]} Los transbordadores locales de la época amontonaban a la mayor cantidad de personas posible a bordo para ganar más dinero. ^{[ 6 ]}

La noche del 16 de febrero de 1993, el barco realizaba su recorrido habitual, transportando cientos de pasajeros. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Se ha informado que el número oscila entre 800 u 850 en su mínimo y 2000 en su máximo. Sin embargo, 800 es una estimación conservadora e improbable. El número no es exacto, ya que el barco no llevaba listas de pasajeros. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Se vendieron entre 750 y 800 billetes para este viaje en particular, pero después de que un ferry posterior cancelara ese día, al menos 150 personas superaron a los guardias y se apiñaron en el barco. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 7 ]} Un superviviente dijo que había al menos 100 niños a bordo y que todos ellos murieron. ^{[ 6 ]}

Según un representante de la Guardia Costera de EE. UU., a mitad de su viaje, el barco se topó con una fuerte tormenta. La lluvia y el viento (posiblemente en forma de ráfaga ^{[ 6 ]} ) hicieron que el barco cabeceara y se balanceara . En pánico, muchas personas corrieron hacia un lado del barco, y otras corrieron a la cubierta superior. Los oficiales, incluido el capitán, dijeron que los pasajeros que se dirigían a un lado hicieron que el barco comenzara a zozobrar . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Un pasajero dijo que el capitán intentó hacer que la gente se moviera al otro lado para mantener el equilibrio. ^{[ 6 ]} El vuelco hizo que personas y carga cayeran al océano. Algunas de las personas en el agua se ahogaron, y otras se aferraron a cadáveres de animales, cajas de refrescos y otros objetos. Algunos de ellos resistieron hasta 31 horas. En la cubierta superior, hubo una estampida , lo que hizo que la cubierta se derrumbara sobre los cientos de personas que se encontraban debajo. ^{[ 2 ] [ 4 ]} A la 1 de la madrugada, el barco terminó de volcarse de costado y se hundió frente a la costa de Miragoane . Los supervivientes dijeron que la tripulación no prestó ayuda a los pasajeros cuando esto sucedió. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 9 ]}

Posteriormente, el mar que rodeaba el lugar del naufragio quedó cubierto de cuerpos y escombros. El desastre no se informó oficialmente hasta la mañana del 18 de febrero; hubo una falta de comunicaciones entre la zona a la que nadaron los supervivientes y Puerto Príncipe, debido al mal estado de las carreteras y a la escasa red telefónica. Este retraso provocó una menor eficacia en las labores de rescate. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El gobierno haitiano ofreció sus condolencias a las familias de las víctimas y no hizo más comentarios. ^{[ 6 ]} Se realizaron reparaciones en el otro barco que se llevó al Neptuno.ruta de. ^{[ 4 ]}

La armada haitiana estaba prácticamente inoperativa, y solo dos pequeñas lanchas motoras podían ayudar en la operación de búsqueda y rescate. Aviones C-130 estadounidenses, helicópteros y entre dos y cinco patrulleras de la Guardia Costera de EE. UU. (incluidas la Dauntless y la Padre ) rastrearon el agua en busca de supervivientes y cuerpos. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 7 ] [ 6 ]} Otro portavoz de la Guardia Costera dijo que las patrulleras recogieron tantos cuerpos que dejaron de contar cuántas víctimas había. ^{[ 2 ]} Algunos cuerpos fueron enviados a una morgue en Puerto Príncipe. ^{[ 4 ]}

Muchos pasajeros, incluidos el capitán y Magliore, nadaron hasta la orilla y llegaron allí a última hora del miércoles. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]} La policía llevó al capitán a Puerto Príncipe para interrogarlo. ^{[ 6 ]}