Parque Estatal Sinks Canyon

El Parque Estatal Sinks Canyon es un área pública de recreación y conservación de la naturaleza ubicada en la Cordillera Wind River , a seis millas (9,7 km) al suroeste de Lander , Wyoming , en la Carretera Estatal 131 de Wyoming . El parque estatal recibe su nombre de una parte del ramal central del río Popo Agie donde desemboca en una caverna subterránea de piedra caliza, llamada "The Sinks", y emerge un cuarto de milla más abajo del cañón en una poza llamada "The Rise". El parque es administrado por la División de Parques Estatales y Sitios Históricos de Wyoming . ^{[ 3 ]} 

La actividad humana en Sinks Canyon se remonta a miles de años: excavaciones arqueológicas han encontrado hogares y herramientas datadas por carbono que datan de la última edad de hielo . Desde finales del siglo XIX, el cañón y su río se han utilizado para diversos fines. Un aserradero, una pequeña represa hidroeléctrica y una central eléctrica, así como una estación de esquí, han operado en el cañón. ^{[ 4 ]}

Central eléctrica

Una represa hidroeléctrica y una central eléctrica fueron construidas en el cañón a finales de la década de 1910 por la Sinks Canyon Hydro Power Company y entraron en funcionamiento en enero de 1920. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El propósito de la planta era suministrar electricidad más confiable a la cercana Lander . La generación de energía era posible la mayor parte del año, excepto durante los meses de invierno debido a que los niveles de agua se vuelven demasiado bajos. ^{[ 6 ]} El diseño del sistema consistía en una pequeña represa de piedra y hormigón de 9 pies de alto y 60 pies de ancho construida en el río Popo Agie a poca distancia aguas arriba. ^{[ 5 ]} La represa se conectaba a la central eléctrica ubicada en Rise a través de una tubería de acero remachado de 3145 pies de largo con un diámetro de entre 30 y 26 pulgadas. ^{[ 6 ]} La tubería permitía que el agua fluyera a una velocidad de 17 pies por segundo hasta llegar a la central eléctrica. ^{[ 6 ]} La central eléctrica contenía dos ruedas de impulso de 47 pulgadas y 250 caballos de fuerza , cada una impulsada por dos boquillas de agua de 3 pulgadas de diámetro. ^{[ 6 ]} Las dos ruedas eran controladas por dos reguladores de presión de aceite Lombard separados , conectados a un generador de corriente alterna trifásico de 150 kilovatios y 60 ciclos que operaba a 2300 voltios. ^{[ 6 ]} La energía se transmitía a 11 000 voltios a través de un circuito de cobre suspendido por postes de cedro a Lander y South Pass City, así como a algunos proyectos de extracción de petróleo en la zona. ^{[ 6 ] [ 5 ]} La planta operó hasta alrededor de 1954, cuando se cerró debido a su antigüedad y a la disponibilidad de fuentes de electricidad más económicas. ^{[ 4 ]}

Parque estatal

Grandes extensiones del cañón fueron adquiridas por el estado en 1939 y 1953 para ser reservadas como hábitat de vida silvestre y para proteger la pesca. En 1963, Pacific Power and Light Company donó The Rise y las siete hectáreas que lo rodeaban a la ciudad de Lander para su uso como parque. En 1970, funcionarios municipales y estatales, en colaboración con la legislatura estatal y ciudadanos particulares, crearon el Parque Estatal Sinks Canyon, el primer parque creado bajo la recién formada Comisión de Recreación de Wyoming. La ley que creó el parque se firmó en 1971. Se construyó un nuevo mirador en The Rise en 1972; el centro de visitantes se completó en 1973. ^{[ 4 ]}

Geología

La formación caliza de Madison fue esculpida por el movimiento glaciar, dejando extensas fisuras subterráneas y escarpados acantilados. El retroceso gradual del hielo dejó morrenas glaciares a lo largo del fondo del cañón. Este cañón es el segundo más meridional de los numerosos cañones que se encuentran en la ladera oriental de la cordillera Wind River. ^{[ 7 ]}

El ascenso

Se desconoce la ruta exacta del pasaje, y las pruebas con tinte han demostrado que el agua tarda más de 2 horas en recorrer los 400 metros (1/4 de milla) que recorre bajo tierra. Además, fluye más agua desde Rise que la que entra en la caverna en Sink. El nombre del río en lengua crow, "Popo Agie" (pronunciado po-PO-shuh), se interpreta como "río que gorgotea". ^{[ 8 ]}

La vida vegetal

El cañón posee una gran variedad de especies vegetales que difieren según la altitud y la ubicación. Numerosos tipos de pastos, árboles, arbustos y otras especies de plantas crecen a lo largo del cañón. El área del cañón se divide generalmente en dos zonas ecológicas principales: un entorno subárido poblado principalmente por artemisa y una zona de bosque montano de pino y abeto. ^{[ 7 ]}

Árboles

La línea de árboles en la región se encuentra aproximadamente entre 7217 y 8530 pies sobre el nivel del mar. ^{[ 7 ]} La mayoría de los árboles en el cañón crecen en la pared orientada al norte, y la concentración de diferentes especies depende de las distintas zonas ecológicas dentro del cañón. Las especies de árboles comunes incluyen álamo temblón , abeto subalpino , abeto de Douglas , pino contorta , pícea de Engelmann y pino de corteza blanca . Los árboles que crecen dentro del cañón pueden vivir cientos de años. Estudios de anillos de crecimiento realizados en abetos de Douglas en el cañón han encontrado árboles que comenzaron a crecer ya en 1649, aunque algunos de los árboles habían muerto en el momento del muestreo. ^{[ 9 ]}

Fauna

La fauna silvestre, que incluye serpientes de cascabel de las praderas, culebras toro, ciervos mulos y marmotas de vientre amarillo, es diversa y abundante en la zona. ^{[ 10 ]} Se han observado unas 94 especies de aves dentro del cañón, incluyendo águilas reales y halcones de las praderas. ^{[ 11 ]}

El número de visitantes al parque ha crecido de manera constante a lo largo del tiempo y ha aumentado significativamente desde 2018. ^{[ 13 ]} El aumento del número de turistas ha planteado el problema de los impactos en la salud ecológica general del cañón. ^{[ 13 ]} Entre 2009 y 2019, el número de visitantes se duplicó con creces, pasando de 177.922 visitantes contabilizados en 2009 a 396.820 en 2019. ^{[ 12 ]} Aunque el parque es administrado por el Departamento de Parques Estatales de Wyoming, el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Oficina de Administración de Tierras, es propiedad mayoritaria de la Comisión de Caza y Pesca de Wyoming. ^{[ 14 ] [ 13 ]} Esto crea un mosaico de reglas y otros requisitos que rigen el desarrollo turístico y la conservación en el cañón.

En Sinks se encuentra un centro de visitantes y una plataforma de observación con vistas a Rise. ^{[ 8 ]} El parque ofrece senderos para caminatas e instalaciones para acampar, hacer picnic, escalar rocas y pescar. ^{[ 3 ]} Sobre el cañón hay varios lagos y otras áreas recreativas como el embalse Worthen Meadow , que ofrecen acceso a senderos y zonas de acampada adicionales.

Temperaturas y precipitaciones

El clima en el cañón es similar al de la zona circundante, con veranos cálidos y secos e inviernos fríos con nieve. Los veranos en el cañón pueden ser calurosos, con temperaturas superiores a los 32 grados Celsius. Los inviernos varían de fríos a cálidos, dependiendo de la ladera del cañón. La mayor parte de las precipitaciones se producen en primavera y otoño, y la nieve se acumula principalmente en la ladera norte del cañón.

Townsend Creek es una estación meteorológica SNOTEL ubicada aproximadamente a medio camino entre el embalse de Worthen Meadow y el lago Frye, a una altitud de 2652 metros (8700 pies). Townsend Creek tiene un clima subalpino ( Köppen Dfc ), caracterizado por inviernos largos y fríos y veranos cortos y templados.

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  La temperatura media mensual del aire registrada en el sitio Snotel de Townsend Creek desde 1989 hasta 2016.
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  La temperatura media anual del aire registrada en el sitio Snotel de Townsend Creek desde 1989 hasta 2016.
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  La precipitación mensual promedio y el equivalente de agua de nieve registrados en el sitio Snotel de Townsend Creek desde 1980 hasta 2016.
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  La precipitación media anual y el equivalente de agua de nieve registrados en el sitio Snotel de Townsend Creek desde 1980 hasta 2016.

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  Los lavabos
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  El ascenso
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  paredes del cañón
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  Fuente del Popo Agie

• Parque Estatal Sinks Canyon, Parques Estatales de Wyoming, Sitios Históricos y Senderos
• Folleto y mapa del Parque Estatal Sinks Canyon. Parques estatales, sitios históricos y senderos de Wyoming.