La oración del pecador

David Platt , un destacado pastor bautista del sur en Birmingham, Alabama, ha dicho que «Muchos asumen que son salvos simplemente por una oración que hicieron. No es que orar sea malo en sí mismo, sino que la pregunta en Juan 2-3 es: ¿a qué tipo de fe estamos llamando a la gente?» ^{[ 1 ]} Hablando en la conferencia de líderes de la Iglesia The Verge, dijo que el énfasis en la oración del pecador es «antibíblico y condenatorio». Continuó:

Estoy convencido de que muchas personas en nuestras iglesias simplemente no conocen la vida de Cristo, y gran parte de esto se debe a lo que les hemos presentado como el evangelio: rezar esta oración, aceptar a Jesús en el corazón, invitar a Cristo a la vida. ¿No debería preocuparnos que no exista tal oración supersticiosa en el Nuevo Testamento? ¿No debería preocuparnos que la Biblia nunca use la frase «aceptar a Jesús en el corazón» o «invitar a Cristo a la vida»? No es el evangelio que se predica, sino un evangelismo moderno construido sobre arena movediza. Y corre el riesgo de desilusionar a millones de almas. ^{[ 24 ]}

Platt afirma estar preocupado porque algunas personas dicen creer en Jesús  , aceptarlo,  recibirlo, pero no ser salvas ni entrar en el reino de los cielos. Si bien reconoció que clamar a Dios con fe arrepentida es fundamental para alcanzar la vida eterna (salvación), indicó que sus comentarios sobre la "oración del pecador" están profundamente motivados por la preocupación por las conversiones auténticas.

Posteriormente, escribió:

Mis comentarios sobre la oración del pecador han estado profundamente motivados por la preocupación por una conversión auténtica y la incorporación de miembros regenerados a la iglesia... ¿Creo que es "incorrecto" que alguien ore una "oración de salvación"? Ciertamente no. Clamar a Dios en oración con fe arrepentida es fundamental para la salvación  [...] [Yo] exhorto a que, al ir a todas las personas de todas las naciones con las buenas nuevas del amor de Dios, seamos a la vez celosos en la evangelización y claros en la Biblia (Mateo 28:18-20). ^{[ 25 ]}

Francis Chan , un conocido cristiano evangélico, ha hecho declaraciones que contradicen la oración del pecador y enfatizan el bautismo y el Espíritu Santo. ^{[ 26 ]}

Se ha observado que cientos de millones de personas se adhieren a un sistema de creencias y una práctica de salvación que eran prácticamente desconocidas hasta hace relativamente poco tiempo. El concepto de que uno puede orar para invitar a Jesús a su corazón, y la idea de que el bautismo es simplemente un signo externo, son desarrollos modernos. La práctica de la «oración del pecador», en particular, suele atribuirse a las campañas evangelísticas de Billy Sunday a principios del siglo XX, aunque la frase «recibir a Cristo en tu corazón» se formalizó como una oración de conversión para los no cristianos durante los movimientos misioneros del siglo XIX. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Una segunda crítica, relacionada con la anterior, es que muchos creyentes no maduran como cristianos tras su supuesta conversión mediante la oración del pecador. Un artículo de Christianity Today afirma que «la mediocridad y la hipocresía caracterizan la vida de muchos cristianos declarados».

Cualquiera puede creer en Jesús, y la mayoría de los estadounidenses lo hacen, en lugar de en algún otro salvador. Cualquiera puede rezar, y muchos estadounidenses a veces lo hacen, pidiéndole a Jesús que los salve. Pero no muchos se embarcan en una vida dedicada por completo al amor de Dios, al amor al prójimo, a la práctica moral de la voluntad de Dios y a un discipulado radical y exigente.

El autor anima a los creyentes a ir más allá de la oración del pecador y a «emprender una vida plenamente dedicada al amor de Dios, al amor al prójimo, a la práctica moral de la voluntad de Dios y a un discipulado radical y exigente». El «amor a Dios» y el «amor al prójimo» son los Grandes Mandamientos (véase también Discípulo (Cristianismo) ). ^{[ 30 ]}

Otra crítica a la oración del pecador es que los pasajes que la respaldan en realidad no tratan sobre los perdidos repitiendo una oración para convertirse en cristianos. La oración del pecador se emplea a menudo junto con Apocalipsis 3:20 ^{[ 31 ]} y Romanos 10:9-10, 13. ^{[ 32 ]} Apocalipsis 3:20 se utiliza para enseñar que Cristo llama a la puerta del corazón de uno, y cuando una persona perdida le pide que entre, Jesús entra en el corazón del pecador. Romanos 10:9-10, 13 se utilizan para afirmar que uno debe confesar con su boca —decir, la oración del pecador— para convertirse en cristiano. Sin embargo, el profesor bautista de griego Thomas Ross argumenta que Apocalipsis 3:20 trata sobre los miembros de una iglesia que se vuelven al Señor, no sobre Cristo entrando en el corazón de los perdidos. Él proporciona 14 razones por las que Apocalipsis 3:20 no trata sobre los perdidos pidiendo a Jesús que entre en sus corazones para ser salvos. ^{[ 33 ]} De manera similar, argumenta que Romanos 10:9–14 se refiere a los cristianos que confiesan a Cristo públicamente ante los hombres y manifiestan una vida de oración, en lugar de a los perdidos que se salvan mediante una sola repetición de la oración del pecador. ^{[ 34 ]}

Otra forma de esta crítica a la oración del pecador afirma que simplemente rezarla no otorga la salvación a quien la reza. Un ensayo sobre el tema del " Ministerio Cristiano de Apologética e Investigación " sostiene que "la 'oración del pecador' es, hoy en día, una herramienta eficaz de Satanás para engañar a la gente y hacerles creer que están salvados cuando no lo están".

Muchos cristianos cometen el error catastrófico y contrario a las Escrituras de dar a la otra persona una falsa sensación de seguridad de salvación, afirmando que está salva porque hizo una oración. Así, muchas personas se marchan de esa conversación aún atrapadas en sus pecados, pero creyendo lo que les han dicho. «¡Le creí a mi amigo y recé una oración! ¡Así que ahora soy cristiano!».

Otros opositores de la oración del pecador señalan que ninguna confesión de fe cristiana clásica de ninguna denominación evangélica en la cristiandad afirma que uno deba recitar la oración del pecador para ser salvo; por el contrario, los bautistas, presbiterianos y otros grupos reformados y evangélicos enseñan unánimemente la justificación por la sola fe. Argumentan que la oración del pecador es una desviación moderna del evangelicalismo ortodoxo y una desviación de los métodos clásicos de evangelización evangélica. La oración del pecador no se practicaba antes del siglo XVIII. Por lo tanto, decir que es el camino a la salvación es decir que antes del siglo XVIII nadie era salvo. ^{[ 35 ]}

Los regeneracionistas bautismales —aquellos cristianos que creen que el momento en que una persona es bautizada en agua es cuando recibe la salvación— incluyen a católicos romanos , luteranos , algunos anglicanos , las Iglesias de Cristo , las Iglesias Internacionales de Cristo y las iglesias cristianas e iglesias de Cristo . Esto se basa en pasajes del Nuevo Testamento que algunos interpretan como requisitos del bautismo en agua para la salvación. ^{[ a ]}

En lo que se denomina la Gran Comisión de Jesús justo antes de su Ascensión en Mateo 28:18–20, ^{[ 36 ]} instruyó a sus seguidores a ir, hacer discípulos, enseñarles y bautizarlos, como Jesús fue bautizado en agua por Juan el Bautista . Sus discípulos bautizaban a los conversos, aunque Juan 4:1 afirma que «Jesús mismo no bautizaba, sino sus discípulos». Los opositores a la regeneración bautismal entienden el bautismo como un medio para identificarse con Cristo, y que cuando se realiza por inmersión es simbólico de su muerte, sepultura y resurrección. Algunos dispensacionalistas creen que el bautismo que salva a una persona es el Bautismo con el Espíritu Santo que Jesús da, y no el bautismo en agua (1 Pedro 3:21). ^{[ 37 ]} Muchos otros evangélicos y fundamentalistas reconocen que textos como Marcos 16:16, Juan 3:5 y Hechos 2:38 se refieren al bautismo en agua, pero argumentan que tales versículos, interpretados en su contexto, no brindan ningún apoyo a la regeneración bautismal. Los bautistas históricos o de hitos afirman que el bautismo con el Espíritu Santo fue un evento consumado que tuvo lugar en el primer siglo y no es para hoy, argumentando que los textos empleados para apoyar la regeneración bautismal son en realidad totalmente consistentes con la justificación por la sola fe (Santiago 2:18–26). ^{[ 38 ]}

Los católicos romanos, los luteranos ^{[ 39 ]} y las iglesias ortodoxas también enseñan que el perdón se recibe en el bautismo (aunque lo practican en el "bautismo" con agua de los bebés o de los conversos adultos). Una autoridad católica romana destacada define el "bautismo" de la siguiente manera:

Sacramento de la Nueva Ley instituido por Jesucristo, en el cual, como resultado del lavamiento con agua acompañado de las palabras "Yo te bautizo en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo", un ser humano es regenerado espiritualmente y capacitado para recibir los demás sacramentos.

Entre las pruebas presentadas para defender la necesidad del bautismo para la salvación se incluye la conversión de Saulo de Tarso (el apóstol Pablo ). Después de que Cristo le dijera a Saulo que entrara en Damasco, donde se le diría lo que debía hacer, ^{[ 41 ]} Saulo estuvo ciego durante tres días y oró durante ese tiempo. ^{[ 42 ]} Ananías llegó, curó a Pablo de su ceguera y bautizó a Saulo. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Otros lo ven como un ejemplo de salvación aparentemente instantánea que llega a través del arrepentimiento sin bautismo en agua ni ningún tipo de obra, citando la seguridad que Jesús le dio al ladrón arrepentido en una cruz junto a él durante la crucifixión. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Una postura opuesta sostiene que el ladrón arrepentido moría bajo la antigua ley mosaica , que no requería bautismo (cf. Mikveh ), y que antes de la muerte de Cristo, él tenía autoridad y perdonó a muchos sin ninguno de los requisitos de salvación que se encuentran después de su muerte, sepultura y resurrección, según el resto del Nuevo Testamento. ^{[ 47 ]} Además, se desconoce si el ladrón había sido bautizado en algún momento de su vida antes de ser crucificado. Juan el Bautista y los discípulos de Jesús ya habían bautizado a muchas personas. ^{[ 48 ]}

Los regeneracionistas bautismales se refieren al bautismo en agua como el "lavamiento de la regeneración" (1 Corintios 6:11/Juan 3:5), creyendo que es parte de la experiencia de conversión del " nacer de nuevo " en la Biblia. El pasaje dice: "Y ahora, ¿por qué te detienes? Levántate, bautízate y lava tus pecados, invocando el nombre del Señor". ^{[ 43 ]} Los opositores a la regeneración bautismal argumentan que una gran cantidad de textos en el Evangelio de Juan, el único libro específicamente evangelístico del Nuevo Testamento (Juan 20:31), prometen la vida eterna a cada creyente (Juan 1:12; 3:16, 18, 36; 5:24; 6:47, etc.) y, por lo tanto, demuestran que la vida eterna se recibe solo por la fe antes del bautismo. De igual modo, si bien algunos textos afirman que quienes no se arrepienten y creen están condenados (Lucas 13:3; Juan 3:18, 36), la Biblia también muestra que los no bautizados están condenados, según los regeneracionistas bautismales (Marcos 16:16/Apocalipsis 22:14). Los defensores de la oración del pecador creen que versículos como Romanos 10:13 demuestran que las personas son salvas antes del bautismo cuando oran y piden ser salvas, mientras que los opositores evangélicos y fundamentalistas de la oración del pecador creen que defenderla da seguridad a quienes se oponen a la justificación por la sola fe, al consagrar una tradición humana sobre el mandato bíblico de arrepentirse y creer para recibir la vida eterna (Marcos 1:15). Además, los opositores de la oración del pecador citan Romanos 6:3–5 para afirmar que la audiencia del libro de Romanos ya estaba bautizada y, por lo tanto, se les instruía a invocar el nombre del Señor después de haber escuchado y creído el mensaje predicado (Hechos 10:14–17). Otros versículos, como Hechos 22:16, sugieren que el bautismo y la invocación de su nombre son acciones complementarias necesarias para el perdón de los pecados. ^{[ 49 ]}