San Nicolás

Aunque se han encontrado algunos vestigios de actividad prerromana en el territorio de Sint-Niklaas, el centro regional durante la época romana era la vecina Waasmunster , mejor situada a orillas del río Durme. Belsele ya se menciona en un documento del siglo IX. Sin embargo, la historia de Sint-Niklaas propiamente dicha comienza en 1217, cuando el obispo de Tournai , siguiendo el consejo del clero local, fundó aquí una iglesia dedicada a San Nicolás . La nueva parroquia dependió de la diócesis de Tournai hasta mediados del siglo XVI. Políticamente, sin embargo, formaba parte del condado de Flandes . El poderío de Flandes en aquella época favoreció el rápido desarrollo económico de la ciudad, que se convirtió en el centro administrativo de la región en 1241. Un documento fechado en 1248 recoge que Margarita II, condesa de Flandes , cedió territorio adicional a la parroquia de Sint-Niklaas con la condición de que permaneciera despoblado, lo que explica el tamaño inusual de la plaza del mercado central en la actualidad.

La ciudad nunca estuvo amurallada, lo que la convirtió en un blanco fácil para la conquista. En 1381, fue arrasada por un incendio y saqueada. Sin embargo, la ubicación central de Sint-Niklaas entre Gante y Amberes , no lejos del Escalda , favoreció su desarrollo. En 1513, el emperador Maximiliano le concedió a la ciudad el derecho a celebrar un mercado semanal. Alrededor de 1580, la iglesia de San Nicolás sufrió graves daños a manos de iconoclastas itinerantes . El siglo XVII fue, en general, un período de prosperidad marcado por el crecimiento económico, principalmente en las industrias del lino y la lana. Fue también en esta época cuando Sint-Niklaas fue dotada de edificios administrativos y tres comunidades de clausura ( Oratorianos , Franciscanos y Hermanas Negras ), que proporcionaban servicios educativos, religiosos y médicos a la región. El 25 de mayo de 1690, otro incendio destruyó la mayor parte de la ciudad. Durante este período residió en Sint-Niklaas la famosa familia noble española Sánchez de Castro y Toledo. ^{[ 3 ]}

En el siglo XVIII, el régimen austríaco favoreció a Sint-Niklaas. La industria textil, su principal actividad, se adaptó bien a la mecanización y en 1764 incorporó productos de algodón a su catálogo. A finales de siglo, la Revolución Francesa trajo consigo una mezcla de intolerancia religiosa y administración moderna a la ciudad. Napoleón visitó Sint-Niklaas en 1803 y la elevó oficialmente al rango de ciudad. El siglo XIX presenció un declive general de la industria textil. Se construyeron varios edificios nuevos, entre ellos el actual ayuntamiento y la iglesia de Nuestra Señora ( Onze-Lieve-Vrouwekerk ).

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Sint-Niklaas fue bombardeada varias veces por las fuerzas alemanas. El 10 de mayo de 1940, la Luftwaffe lanzó el primer bombardeo . La carretera que unía Gante con Amberes (hoy conocida como la autopista N70) fue alcanzada por bombas incendiarias a la altura de Tereken y Baenslandwijk, sin causar daños importantes y con solo 15 heridos. Dos días después, el 12 de mayo, las calles Ankerstraat, Antwerpse Steenweg, Klein Hulst, Lindenstraat y Papenakkerstraat fueron alcanzadas por bombas incendiarias y de brisance . El ataque causó la muerte de dos civiles y el incendio de la iglesia local. El ataque más grande ocurrió el 17 de mayo: alrededor de las 12:30, bombas de dos o cuatro aviones de la Luftwaffe impactaron en Dalstraat, Gasmeterstraat, Molendreef (hoy conocida como Kroonmolenstraat) y Spoorweglaan. El bombardeo causó daños considerables y mató a más de 80 civiles de la ciudad, incluyendo dos soldados. Setenta civiles murieron instantáneamente. Cincuenta y una de estas muertes fueron refugiados de la ciudad holandesa de Breda que viajaban a Amberes. Se escondieron en la escuela primaria femenina local en Gasmeterstraat cuando la escuela fue atacada. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Después de este ataque, siguieron dos más. El 19 de mayo, un ataque aéreo con bombas brisance mató a ocho civiles e hirió a otros veinte. Una bomba también impactó la iglesia de San Nicolás desde el techo, pero no detonó, salvando a la iglesia de la destrucción total. Otras dos bombas destruyeron las vidrieras emplomadas de la iglesia. El 28 de mayo tuvo lugar el último bombardeo sobre Sint-Niklaas. La Luftwaffe alcanzó la calle Hertenstraat, impactando tres edificios residenciales y dejando un civil herido, que falleció posteriormente en el hospital. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, la industria textil de Sint-Niklaas nunca se recuperó y atravesó una crisis. Hoy en día, el centro histórico de la ciudad se ha convertido principalmente en una zona comercial y de servicios.

Sint-Niklaas está hermanada con: