Cuadrángulo del seno de Sabaeus

El cuadrilátero Sinus Sabaeus es uno de los 30 mapas de cuadriláteros de Marte creados por el Centro de Ciencias Astrogeológicas del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) . Está designado como MC-20 (Mars Chart–20). ^{[ 1 ]}

El cuadrángulo de Sinus Sabaeus abarca la región comprendida entre los 315° y 360° de longitud oeste y entre los 0° y 30° de latitud sur. Incluye el prominente cráter Schiaparelli , una gran formación de impacto fácilmente reconocible ubicada cerca del ecuador marciano. El cuadrángulo también comprende porciones de los antiguos terrenos con numerosos cráteres de Noachis Terra y Terra Sabaea .

El nombre "Sinus Sabaeus" deriva de un rasgo clásico de albedo que recibe su nombre de una región productora de incienso al sur de la península arábiga, cerca del golfo de Adén. ^{[ 2 ]}

El cráter Wislicenus y el cráter de la cuenca Schiaparelli contienen capas, también llamadas estratos. Muchos lugares en Marte muestran rocas dispuestas en capas. ^{[ 3 ]} A veces, las capas son de diferentes colores. Las rocas de tonos claros en Marte se han asociado con minerales hidratados como los sulfatos . El rover Opportunity examinó estas capas de cerca con varios instrumentos. Algunas capas probablemente están compuestas de partículas finas porque parecen romperse en polvo fino. Otras capas se rompen en grandes bloques, lo que sugiere que son mucho más duras. Se cree que el basalto , una roca volcánica, está presente en las capas que forman bloques. Se ha identificado basalto en muchos lugares de Marte. Los instrumentos de las naves espaciales en órbita han detectado arcilla (también conocida como filosilicatos ) en algunas capas. Los científicos están entusiasmados por encontrar minerales hidratados, como sulfatos y arcillas, en Marte porque generalmente se forman en presencia de agua. ^{[ 4 ]} Los lugares que contienen arcillas y/u otros minerales hidratados son lugares prometedores para buscar evidencia de vida. ^{[ 5 ]}

Las rocas pueden formar capas de diversas maneras. Los volcanes, el viento y el agua pueden producir capas. ^{[ 6 ]} Las capas pueden endurecerse por la acción del agua subterránea. Es probable que el agua subterránea marciana se haya desplazado cientos de kilómetros, disolviendo muchos minerales de la roca que atravesaba. Cuando el agua subterránea aflora en zonas bajas que contienen sedimentos, la delgada atmósfera marciana provoca su evaporación, dejando atrás minerales como depósitos y/o agentes cementantes. En consecuencia, las capas de polvo tienen menos probabilidades de erosionarse fácilmente, ya que se cementan entre sí. En la Tierra, las aguas ricas en minerales a menudo se evaporan, formando grandes depósitos de sales y otros minerales. A veces, el agua fluye a través de los acuíferos terrestres y luego se evapora en la superficie, de forma muy similar a lo que se hipotetiza para Marte. Un lugar donde esto ocurre en la Tierra es la Gran Cuenca Artesiana en Australia . ^{[ 7 ]} En la Tierra, la dureza de muchas rocas sedimentarias , como la arenisca , se debe en gran medida al cemento que se forma cuando el agua pasa a través de ellas.

Schiaparelli es un gran cráter de impacto en Marte , ubicado cerca del ecuador del planeta. Tiene un diámetro aproximado de 461 kilómetros (286 millas) y se centra a 3° de latitud sur y 344° de longitud este. Algunas regiones dentro de Schiaparelli muestran numerosas capas que podrían haberse formado mediante procesos eólicos (impulsados ​​por el viento), actividad volcánica o sedimentación en presencia de agua. 

Cuando un cometa o asteroide choca a gran velocidad contra la superficie de Marte , crea un cráter de impacto primario . El impacto también puede expulsar una gran cantidad de rocas, que pueden caer de nuevo a la superficie y formar cráteres secundarios . ^{[ 8 ]} Estos cráteres secundarios suelen aparecer en grupos. Debido a que todos los cráteres de un grupo están sujetos a los mismos patrones de erosión, tienden a presentar un desgaste similar, lo que indica que probablemente tengan la misma edad. Si los cráteres secundarios se originaron a partir de un único impacto grande y cercano, se habrían formado casi simultáneamente.

La imagen que aparece a continuación del cráter Denning muestra un ejemplo de un grupo de cráteres secundarios.

Los cráteres de impacto generalmente tienen un borde elevado y depósitos de eyección a su alrededor, mientras que los cráteres volcánicos suelen carecer de ambas características. A medida que los cráteres de impacto aumentan de tamaño —normalmente aquellos con un diámetro superior a 10 km—, a menudo desarrollan un pico central . ^{[ 9 ]} Este pico se produce por el rebote del fondo del cráter inmediatamente después del impacto. ^{[ 10 ]}

Midiendo el diámetro de un cráter, los científicos pueden estimar su profundidad original mediante proporciones empíricas. Esta relación ha ayudado a los investigadores a determinar que muchos cráteres marcianos están parcialmente llenos de material, gran parte del cual se cree que es hielo depositado durante períodos climáticos anteriores. ^{[ 11 ]}

Los cráteres también suelen dejar al descubierto capas geológicas subterráneas que antes estaban enterradas. Durante un impacto, el material procedente de las profundidades del subsuelo es expulsado a la superficie, lo que permite a los científicos estudiar lo que se encuentra bajo la corteza marciana.

Dentro de esta región se encuentra el cráter Pollack , que contiene depósitos rocosos de tonos claros. Marte tiene una superficie significativamente más antigua que la Tierra. Mientras que gran parte de la superficie terrestre tiene solo unos cientos de millones de años debido a procesos geológicos activos, grandes porciones de la superficie marciana tienen más de mil millones de años. Algunas áreas de Marte han experimentado múltiples ciclos de sedimentación, erosión y enterramiento bajo capas más recientes.

En la década de 1970, la sonda Mariner 9 fotografió una formación llamativa dentro de un cráter, a la que se denominó "Roca Blanca". Inicialmente, se pensó que se trataba de un depósito de sal debido a su color claro. Sin embargo, datos más recientes de los instrumentos de la sonda Mars Global Surveyor sugieren que el material probablemente sea ceniza volcánica o polvo fino , en lugar de sal. ^{[ 3 ]} Un análisis posterior reveló que "Roca Blanca" solo parece excepcionalmente brillante porque el terreno circundante es inusualmente oscuro, lo que crea la ilusión de un alto contraste.

Actualmente, los científicos creen que White Rock representa un remanente de un depósito sedimentario mucho mayor que alguna vez llenó todo el cráter. Con el tiempo, gran parte de este se erosionó, dejando solo un fragmento de la formación original. La imagen muestra un afloramiento separado del mismo material de tono claro a cierta distancia del depósito principal, lo que respalda la idea de que el material blanco alguna vez cubrió un área significativamente mayor. ^{[ 12 ]}

Existe evidencia sustancial de que alguna vez fluyó agua a través de valles fluviales en Marte. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Se han observado imágenes de canales sinuosos y ramificados, que se asemejan mucho a los sistemas fluviales terrestres, desde principios de la década de 1970, comenzando con datos del orbitador Mariner 9. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Un estudio publicado en junio de 2017 estimó que el volumen de agua necesario para excavar las redes de valles en Marte superó incluso el volumen del hipotético océano marciano antiguo. Esto sugiere que el agua pudo haberse reciclado repetidamente —del océano a la lluvia y viceversa— a lo largo de un ciclo hidrológico a escala planetaria. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

• Grotzinger, J. y R. Milliken (eds.). 2012. Geología sedimentaria de Marte. SEPM.