Siphonops annulatus

Siphonops annulatus , la cecilia anillada , es una especie de cecilia de la familia Siphonopidae endémica de Sudamérica . ^{[ 2 ]} Puede tener la distribución más amplia conocida de cualquier especie de cecilia terrestre. ^{[ 3 ]}

La cecilia anillada mide entre 286 y 450 mm (11,3 y 17,7 pulgadas) de longitud total. Su cuerpo es cilíndrico y ligeramente más ancho que profundo. Su color varía del negro azulado al gris pizarra. Los surcos anulares que rodean completamente el cuerpo (excepto los 3 o 4 posteriores) tienen bordes blancos o crema. ^{[ 3 ]}  

Un equipo de científicos de Brasil y Estados Unidos descubrió que estos organismos poseen glándulas cutáneas con diferentes funciones especializadas. Las glándulas de la cabeza secretan una mucosidad lubricante que podría ayudarlos a excavar, mientras que las de la región caudal contienen sustancias químicas nocivas, similares a las glándulas venenosas presentes en otros anfibios como sapos y tritones. ^{[ 4 ]}

Las cecilias son algunos de los anfibios menos estudiados. Se sabe poco sobre su comportamiento e historia de vida. Siphonops annulatus es altamente fosorial y pasa la mayor parte de su vida excavando bajo tierra. Un estudio encontró que los túneles hechos por esta especie no superan los 20 cm de profundidad  . Esta especie utiliza un cráneo altamente osificado para excavar en el suelo. ^{[ 5 ]}

Ampliamente distribuida al este de los Andes : descubierta originalmente en Brasil , ^{[ 2 ]} se ha reportado su existencia en Argentina , Bolivia , Colombia , Ecuador , Guayana Francesa , Guyana , Paraguay , Perú , Surinam y Venezuela . Sus hábitats naturales son el bosque húmedo de tierras bajas subtropical o tropical , la sabana seca , la sabana húmeda , el matorral húmedo subtropical o tropical , los pastizales de tierras bajas estacionalmente húmedos o inundados subtropicales o tropicales , los pastizales, las plantaciones , los huertos rurales y los bosques antiguos muy degradados. ^{[ 1 ]}

El apareamiento ocurre entre finales de agosto y principios de octubre. La oviposición ocurre entre noviembre y diciembre. ^{[ 5 ]} Los polluelos están equipados con 44 dientes en forma de cuchara para alimentarse de la capa externa de la piel de su madre. Los jóvenes se alimentan todos a la vez durante unos siete minutos; luego descansan durante tres días mientras la hembra desarrolla una nueva capa externa de piel. ^{[ 6 ]} Este fenómeno se conoce como dermatofagia materna. Esta práctica y las similitudes morfológicas se comparten con su pariente africano Boulengerula taitana , lo que sugiere que evolucionó hace más de 100 millones de años. ^{[ 7 ]}

Como se detalla en un estudio de 2024, los investigadores recolectaron 16 madres de la especie en plantaciones de cacao en la Mata Atlántica de Brasil y las filmaron con sus crías altriciales en el laboratorio. Las madres permanecieron con sus crías, que mamaban de un líquido blanco y viscoso de su cloaca , experimentando un rápido crecimiento en su primera semana. Esta sustancia similar a la leche, rica en grasas y carbohidratos , se produce en las glándulas hipertrofiadas del epitelio del oviducto de la madre, similar a la leche de los mamíferos . La sustancia se liberaba aparentemente en respuesta a la estimulación táctil y acústica de las crías. Los investigadores observaron que las crías emitían chasquidos agudos al acercarse a sus madres para mamar, un comportamiento único entre los anfibios. Este comportamiento de alimentación con leche puede contribuir al desarrollo del microbioma y el sistema inmunitario de las crías, similar al de las crías de los mamíferos. La presencia de producción de leche en cecilias que ponen huevos sugiere una transición evolutiva entre la oviposición y el nacimiento de crías vivas . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

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