Sir Charles Thompson, primer baronet

El vicealmirante de la Escuadra Azul, Sir Charles Thompson, primer baronet ( c. 1740 – 17 de marzo de 1799), fue un oficial de la Marina Real y político que sirvió en la Guerra de los Siete Años , la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y las Guerras Revolucionarias Francesas . Fue segundo al mando en la Batalla del Cabo San Vicente , donde el desacato de Thompson a la señal de Sir John Jervis de virar para contrarrestar un ataque español casi provocó la derrota y dio inicio a una enemistad entre ambos hombres que, sumada a su mala salud, finalmente condujo al fin de la carrera militar activa de Thompson. De 1796 a 1799 también fue miembro del Parlamento por Monmouth .

Se cree que el padre de Thompson fue Norborne Berkeley, más tarde barón Botetourt , de Stoke Gifford , Gloucestershire, gobernador de Virginia , y su madre fue Margaret Thompson. (Charles era ilegítimo ). Él, su madre y su hermana Elizabeth Thompson fueron beneficiarios en el testamento de Norborne Berkeley. Se casó con Jane, hija y heredera de Robert Selby de Bonnington, cerca de Edimburgo , en 1783, con quien tuvo descendencia: Norborne Charles (1785-1826), quien se unió a la marina pero fue sometido a consejo de guerra por insubordinación; Charles Robert (1788-1801), quien murió en el mar a los 13 años; Elizabeth (1790-), Jane (1794-1815), quien murió en Portugal a los 21 años y está enterrada en el Cementerio Inglés de Lisboa; y Henry (1796-1868).

El primer servicio de Thompson en el mar fue en un mercante, pero pronto se unió a la Marina Real en el HMS Nassau  en 1755, justo antes del estallido de la Guerra de los Siete Años . En los siguientes cinco años sirvió en ese barco, luego en el HMS Prince Frederick y (bajo el mando del capitán Samuel Barrington ) en el HMS Achilles  . Aprobó su examen para teniente en 1760 y fue nombrado quinto teniente del HMS Arrogant  el 16 de enero de 1761, sirviendo en él en la Flota del Canal y luego en el Mediterráneo . Cuando llegó la paz, este barco fue dado de baja y Thompson fue transferido a la balandra HMS Cygnet  , sirviendo en ella en la estación norteamericana desde agosto de 1763 hasta su baja en julio de 1768 en Carolina del Sur (sin que se proporcionara transporte para que sus oficiales regresaran a Inglaterra, aunque posteriormente se les pagó 39 libras, 0 chelines y 6 peniques a cada uno por el viaje).

Thompson regresó a Norteamérica como primer teniente del HMS Salisbury  en mayo de 1770, y allí el comodoro James Gambier lo ascendió a comandante en febrero de 1771, al mando de la balandra HMS Senegal y luego (después de 3 meses) fue nombrado capitán interino del HMS Mermaid . Llevó este último barco de regreso a Inglaterra en diciembre de 1771 y, aunque su capitanía interina no fue confirmada por el Almirantazgo británico , el 7 de marzo de 1772 lo ascendieron a capitán de navío , al mando del HMS Chatham .   

En 1787, Thompson comandó el HMS Edgar  en Portsmouth , y en 1790 el HMS Elephant  (durante la crisis del armamento español). Cuando estalló la Guerra de la Primera Coalición en 1793, fue puesto al mando del HMS Vengeance  , como parte de la expedición de Sir John Jervis y el teniente general Sir Charles Grey contra las posesiones francesas en las Indias Occidentales, participando en la captura de Martinica (dirigiendo los ataques de barcos contra Fort Royal) y Guadalupe como comodoro . También durante este tiempo en las Indias, la disputa entre Laforey y Thompson se reavivó por la conducta de Laforey como comandante en jefe en las Islas de Sotavento , lo que proporcionó una excusa para que el Primer Lord del Almirantazgo, George Spencer, segundo conde Spencer, llamara a Laforey, pero causó alarma entre los demás comisionados del Almirantazgo; Sir Charles Middleton renunció por el asunto. En el transcurso de los ascensos por antigüedad, Thompson fue ascendido a Contralmirante de la Escuadra Azul el 12 de abril de 1794, y zarpó de regreso a Inglaterra al año siguiente (con el HMS Vanguard  como su buque insignia) para ser nombrado Vicealmirante de la Escuadra Azul el 1 de junio de 1795 (con su bandera en el HMS London  ).

Servicio mediterráneo

Thompson fue puesto a continuación al mando de un escuadrón destacado como parte del bloqueo británico de Brest , antes de ser transferido al HMS Britannia  , en el que sirvió en el Mediterráneo . En el Britannia actuó como segundo al mando en la batalla del cabo San Vicente , desobedeciendo la señal de Jervis de virar para contrarrestar un ataque español y, por lo tanto, casi perdiendo la batalla. Esto enfureció a Jervis, pero optó por no hacer público el asunto, y así, más tarde ese mismo año, la contribución de Thompson y Jervis a la batalla fue recompensada con un título de baronet y un título de conde, respectivamente, mientras aún estaban destinados allí. Tras permanecer un tiempo en la base, el siguiente desacuerdo de Thompson con Jervis (por la insistencia de este último en ahorcar a dos amotinados en domingo, el 9 de julio de 1797) le dio a Jervis justificación suficiente para exigir que el Almirantazgo llamara a Thompson de vuelta. Tras la muerte de Thompson, Jervis escribió sobre él como un «hombre galante, pero el oficial más tímido», y señaló que tenía «el comportamiento de un marinero rudo», que Thompson cultivaba con su costumbre de vestir informalmente con una levita de marinero y un sombrero de paja. ^{[ 2 ]}

Tras su reincorporación, Thompson fue destinado a la flota del bloqueo de Brest, puesto que ocupó hasta 1798 a pesar de su delicada salud. Su estado de salud finalmente le obligó a arriar la bandera y regresar a Inglaterra a principios de 1799, donde falleció ese mismo año. Está enterrado en la iglesia de la Santísima Trinidad en Fareham, con un monumento esculpido por John Flaxman RA. ^{[ 3 ]}

Thompson fue elegido diputado por Monmouth en 1796 y ocupó el escaño hasta 1799, aunque no tuvo una asistencia significativa al parlamento.

• J. Ralfe, Biografía naval de Gran Bretaña, 2 (1828), 3
• W. James, Historia naval de Gran Bretaña, desde la declaración de guerra de Francia en 1793 hasta la ascensión de Jorge IV, [8.ª ed.], 6 vols. (1902)
• D. Syrett y RL DiNardo, Los oficiales de marina comisionados de la Marina Real, 1660–1815, ed. revisada, Publicaciones ocasionales de la Marina RS, 1 (1994)
• CG Pitcairn Jones, 'Lista de oficiales de la marina mercante de la Royal Navy, 1660–1815', NMM, NMM 359 (42) (083.81) GRE
• A. Aspinall, 'Thompson, Charles', HoP, Commons, 1790–1820
• La nobleza de Debrett (1834)
• Despachos y cartas del vicealmirante Lord vizconde Nelson, ed. Nicholas Harris Nicolas , 7 vols. (1844–6); reimpresión (1997–8), vol. 2
• MAJ Palmer, 'La victoria de Sir John: la batalla del cabo San Vicente reconsiderada', Mariner's Mirror, 77 (1991), 31–46
• Colin White , El año del destino de Nelson: Cabo de San Vicente y Santa Cruz de Tenerife (1998)

• Entrada del Oxford Dictionary of National Biography . La primera edición de este texto está disponible en Wikisource: «Thompson, Charles» . Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.  
• Un retrato suyo , de 1774, obra de Thomas Gainsborough , que se encuentra actualmente en la Tate Britain.