Clements Markham

En mayo de 1844, Markham fue presentado por su tía, la condesa de Mansfield, al contralmirante Sir George Seymour , un Lord del Almirantazgo . El muchacho causó una impresión favorable en el almirante, y el encuentro condujo a la oferta de un puesto de cadete en la Marina Real . En consecuencia, el 28 de  junio de 1844, Markham viajó a Portsmouth para unirse al buque insignia de Seymour, el HMS Collingwood  . El Collingwood estaba siendo equipado para un viaje prolongado al Océano Pacífico, donde Seymour asumiría el mando de la estación del Pacífico. ^{[ 8 ]} Este período de servicio duró casi cuatro años. El barco llegó al puerto chileno de Valparaíso , sede de la estación del Pacífico, el 15  de diciembre de 1844, después de un crucero que incluyó visitas a Río de Janeiro y las Islas Malvinas , y una travesía tormentosa en el Océano Austral . ^{[ 9 ]} Las conexiones sociales de Markham le aseguraron un tiempo relativamente cómodo; Con frecuencia era invitado a cenar con el almirante, cuya esposa e hijas estaban a bordo. ^{[ 9 ]}

Tras unas semanas de descanso en Valparaíso, Collingwood zarpó de nuevo, esta vez hacia Callao , el principal puerto de la costa peruana, lo que le brindó a Markham su primera experiencia en un país que desempeñaría un papel fundamental en su carrera posterior. ^{[ 10 ]} Durante los dos años siguientes , Collingwood navegó por el Pacífico, visitando las Islas Sandwich , México y Tahití , donde Markham intentó ayudar a los rebeldes nacionalistas contra su gobernador francés. ^{[ 11 ]} El 25  de junio de 1846, Markham aprobó el examen para guardiamarina , quedando tercero en un grupo de diez. Los largos periodos que pasó en puertos chilenos y peruanos también le permitieron aprender español. ^{[ 5 ]}

Hacia el final del viaje, Markham comenzó a tener dudas sobre una carrera naval convencional; ahora deseaba sobre todo ser explorador y geógrafo. Al llegar a Portsmouth en julio de 1848, informó a su padre de su deseo de abandonar la marina, pero este lo convenció de quedarse. ^{[ 12 ]} Tras un breve período de servicio en el Mediterráneo, Markham experimentó meses de inactividad mientras estuvo destinado en Spithead y la ensenada de Cork , lo que disminuyó aún más su interés por el servicio. ^{[ 13 ]} Sin embargo, a principios de 1850, supo que se estaba formando un escuadrón de cuatro barcos para emprender una nueva búsqueda de la expedición ártica perdida de Sir John Franklin . ^{[ 14 ]} Markham utilizó la influencia de su familia para asegurarse un puesto en esta empresa y, en abril de 1850, fue informado de su nombramiento para el HMS Assistance  , uno de los dos buques principales del escuadrón. ^{[ 15 ]}

Sir John Franklin partió de Inglaterra en mayo de 1845 con dos barcos, el HMS Erebus  y el HMS Terror  , en busca del Paso del Noroeste entre los océanos Atlántico y Pacífico . La expedición fue vista por última vez el 29  de julio por balleneros en las aguas septentrionales de la bahía de Baffin , amarrada a un témpano de hielo y esperando la oportunidad de navegar hacia el oeste. ^{[ 16 ]}

La búsqueda de los barcos desaparecidos comenzó dos años después. El escuadrón de socorro al que se unió Markham estaba al mando del capitán Horatio Austin en el HMS Resolute  . El barco de Markham, el Assistance, estaba capitaneado por Erasmus Ommanney . ^{[ 17 ]} Markham, como el miembro más joven de la expedición y su único guardiamarina, tuvo un papel limitado, pero anotó cuidadosamente cada detalle de la vida en la expedición en su diario. Los barcos zarparon el 4  de mayo de 1850. ^{[ 18 ]}

Tras rodear el punto más meridional de Groenlandia el 28  de mayo, el escuadrón prosiguió hacia el norte hasta que el hielo los detuvo en la bahía de Melville el 25  de junio. ^{[ 19 ]} Permanecieron allí hasta el 18  de agosto, cuando finalmente pudieron avanzar hacia el oeste, adentrándose en el estrecho de Lancaster , la ruta conocida que siguió Franklin. Allí, los barcos se dispersaron para buscar en diferentes zonas señales de la expedición desaparecida. El 23  de agosto, Ommanney avistó un mojón y descubrió cerca materiales de embalaje con el nombre de "Goldner", el proveedor de carne enlatada de Franklin. Junto con otros restos de equipo abandonado, estos fragmentos fueron los primeros rastros de Franklin que se habían encontrado. ^{[ 19 ]} Unos días después, en la isla Beechey , el grupo halló tres tumbas, que resultaron ser de miembros de la tripulación de Franklin que habían fallecido entre enero y abril de 1846. ^{[ 19 ]}

Las búsquedas continuaron hasta que los barcos fueron puestos en dique seco para el largo invierno ártico. Durante este descanso forzoso, se impartieron conferencias y clases para la tripulación, y se realizaron diversas representaciones teatrales en las que Markham pudo demostrar su «gran talento histriónico». ^{[ 20 ]} Leyó mucho, principalmente historia del Ártico y literatura clásica, y consideró la posibilidad de regresar a Perú, país que lo había cautivado durante el viaje de Collingwood . ^{[ 20 ]} Cuando llegó la primavera, se emprendió una serie de expediciones en trineo para buscar más señales de las tripulaciones desaparecidas. Markham participó activamente en estas actividades, ^{[ 21 ]} que no arrojaron más pruebas de Franklin, pero permitieron cartografiar cientos de millas de costa previamente inexplorada. ^{[ 22 ]} La expedición regresó a Inglaterra a principios de octubre de 1851. ^{[ 23 ]}

Inmediatamente después de su regreso a Inglaterra, Markham informó a su padre de su decisión de abandonar la marina. Una de las razones de su descontento era la severidad del castigo corporal que se le imponía constantemente por lo que, a su juicio, eran faltas triviales. Había tenido problemas durante su servicio en Collingwood por intentar impedir que azotaran a un tripulante. ^{[ 24 ]} También se había desencantado con la inactividad que había ocupado largos periodos de su servicio. Con cierta pena, el padre accedió a la petición de su hijo, y tras aprobar la parte de artillería del examen para el rango de teniente, Markham renunció al servicio a finales de 1851. ^{[ 25 ]}

En el verano de 1852, liberado de sus obligaciones navales, Markham planeó una visita prolongada a Perú. Con el apoyo de un regalo de su padre de 500 libras esterlinas (más de 40 000 libras esterlinas en valores de 2008) ^{[ 26 ]} para cubrir los gastos, Markham zarpó de Liverpool el 20  de agosto. ^{[ 25 ]}

Markham viajó por una ruta indirecta, dirigiéndose primero a Halifax, Nueva Escocia , luego por tierra a Boston y Nueva York, antes de tomar un vapor a Panamá . Tras cruzar el istmo de Panamá , navegó hacia Callao, llegando finalmente allí el 16  de octubre. Partió hacia el interior de Perú el 7  de diciembre de 1852, cruzando los Andes hacia su destino, la antigua ciudad inca de Cuzco . ^{[ 27 ]} En el camino, Markham se detuvo durante casi un mes en el pueblo de Ayacucho para estudiar la cultura local y ampliar su conocimiento del pueblo quechua . Luego continuó su viaje hacia Cuzco, y tras cruzar un puente levadizo —el Puente Apurímac— suspendido a 91 metros (300 pies ) sobre el caudaloso río Apurímac , él y su grupo atravesaron valles fértiles que finalmente los llevaron a la ciudad de Cuzco, el 20 de marzo de 1853. ^{[ 28 ]}  

Markham permaneció en la ciudad durante varias semanas, investigando la historia incaica y describiendo en su diario los numerosos edificios y ruinas que visitó. Durante una excursión a pueblos y ruinas cercanas, llegó a la zona de San Miguel, La Mar y Ayacucho, donde conoció las propiedades de la planta de cinchona , fuente de quinina , cultivada en esa región. ^{[ 29 ]} Finalmente, partió de Cuzco el 18  de mayo, acompañado por un grupo de seis personas que, al igual que él, regresaban a Lima. Su viaje los llevó hacia el sur, descendiendo las montañas hasta la ciudad de Arequipa , un antiguo asentamiento colonial español con una mezcla de arquitectura indígena y europea. ^{[ 30 ]} La ciudad está dominada por el volcán cónico Monte Misti , que Markham comparó con el Monte Fuji en Japón. El 23  de junio, el grupo llegó a Lima, donde Markham se enteró de la muerte de su padre. Partió hacia Inglaterra, adonde llegó el 17 de septiembre. ^{[ 31 ]}

La idea de introducir la cinchona en la India fue planteada por primera vez en 1813 por W. Ainslie, y años después, en 1839, John Forbes Royle sugirió que podría probarse en las montañas Nilgiri. El gobierno indio gastaba 7000 libras esterlinas al año alrededor de 1852 cuando Royle propuso introducir la cinchona en la India. ^{[ 32 ]} Casualmente, Markham era funcionario en la Oficina de la India , y en 1859 presentó propuestas a sus superiores para un plan de recolección de árboles de cinchona en los Andes peruanos y bolivianos, y su trasplante a sitios seleccionados en la India. La corteza de cinchona, fuente de quinina, fue el primer tratamiento conocido para la malaria y otras enfermedades tropicales. ^{[ 33 ]} Estos planes fueron aprobados y Markham fue puesto a cargo de la operación. ^{[ 34 ]}

Markham y su equipo, que incluía al botánico Richard Spruce y a su futuro cuñado, el neozelandés Charles Bowen , ^{[ 35 ]} partieron de Inglaterra hacia Perú en diciembre de 1859, llegando a Lima a finales de enero de 1860. Su empresa era peligrosa; Perú y Bolivia estaban al borde de la guerra, y el grupo de Markham pronto experimentó la hostilidad de los intereses peruanos, ansiosos por proteger su control sobre el comercio de la cinchona. ^{[ 36 ]} Esto limitó su ámbito de operaciones y le impidió obtener ejemplares de la mejor calidad. ^{[ 37 ]} Posteriormente, Markham superó la obstrucción burocrática para obtener las licencias de exportación necesarias. ^{[ 38 ]}

Markham regresó brevemente a Inglaterra antes de zarpar hacia la India para seleccionar sitios adecuados para plantaciones de cinchona allí y en Birmania (ahora Myanmar ) y Ceilán . ^{[ 39 ]} Aunque muchas de las plantaciones indias no prosperaron y fueron destruidas pronto por insectos, ^{[ 34 ]} otras sobrevivieron y se ampliaron con especies obtenidas por Spruce que se adaptaban mejor a las condiciones de la India. ^{[ 37 ]} Veinte años después de las primeras plantaciones, la cosecha anual de corteza de cinchona de la India se estimó en 490 000 libras (220 000 kg) . Por su trabajo en la introducción de la cinchona en la India, Markham recibió una subvención de 3000 libras (más de 200 000 libras en términos de 2008) ^{[ 26 ]} del Gobierno británico. ^{[ 40 ]} 

Tras la muerte de su padre en 1853, Markham necesitaba un empleo remunerado y, en diciembre de ese mismo año, consiguió un puesto de oficinista subalterno en la Oficina de Impuestos sobre Sucesiones de la Hacienda Pública con un salario de 90 libras esterlinas anuales (alrededor de 6000 libras esterlinas en 2008). ^{[ 26 ]} El trabajo le resultaba tedioso, pero después de seis meses pudo trasladarse a la precursora de lo que se convertiría, en 1857, en la Oficina de la India . Allí, el trabajo era interesante y gratificante, con tiempo suficiente para viajar y cultivar sus intereses geográficos. ^{[ 41 ]}

En abril de 1857, Markham se casó con Minna Chichester, quien lo acompañó en la misión de la cinchona a Perú e India. Su única hija, Mary Louise (conocida como May), nació en 1859. ^{[ 42 ]} Como parte de sus funciones en la Oficina de la India, Markham investigó e informó al gobierno indio sobre la introducción del algodón peruano en la Presidencia de Madrás , sobre el crecimiento de la ipecacuana en Brasil y las posibilidades de cultivar esta planta medicinal en la India, y sobre el futuro de la industria de las perlas en Tirunelveli , en el sur de la India. ^{[ 43 ]} También participó en un ambicioso plan para el trasplante de árboles de caucho brasileño, afirmando que haría «por los árboles de caucho o caucho natural lo que ya se había hecho con tan buenos resultados por los árboles de cinchona». ^{[ 44 ]} Sin embargo, este plan no tuvo éxito. ^{[ 44 ]}

En 1867, Markham fue seleccionado para acompañar a la fuerza expedicionaria militar de Sir Robert Napier a Abisinia , como geógrafo de la expedición. ^{[ 45 ]} Esta fuerza fue enviada por el gobierno británico en respuesta a las acciones emprendidas por el rey Teodoro de Abisinia . En 1862, el rey había escrito al gobierno británico solicitando ayuda para modernizar su nación y proponiendo el nombramiento de un embajador, que los británicos habían sugerido previamente. ^{[ 46 ]} No dispuesto a arriesgar su monopolio del algodón en Egipto, el gobierno británico no respondió. El rey reaccionó a este desaire y a otros desaires apresando y encarcelando al cónsul británico y a su personal, y ordenó el arresto y azotes de un misionero que había insultado a la madre del rey. ^{[ 46 ]} Una respuesta tardía a la carta del rey resultó en la captura y encarcelamiento de la delegación que la trajo. ^{[ 46 ]} Tras fracasar los intentos de conciliación, los británicos decidieron resolver el asunto enviando una expedición militar. Debido a que la geografía del país era poco conocida, se decidió que un viajero experimentado con conocimientos de cartografía acompañara a la fuerza, de ahí el nombramiento de Markham. ^{[ 45 ]}

Las tropas de Napier llegaron a la bahía de Annesley , en el mar Rojo , a principios de 1868. Markham fue asignado al estado mayor de la fuerza, con la responsabilidad de realizar trabajos de reconocimiento general y, en particular, la selección de la ruta hacia Magdala , la fortaleza de montaña del rey. Markham también actuó como naturalista de la expedición, informando sobre las especies de fauna silvestre encontradas durante la marcha de 640 km (400 millas) hacia el sur desde la costa. ^{[ 45 ]} Acompañó a Napier hasta las murallas de Magdala, que fueron asaltadas el 10 de abril de 1868. Mientras las fuerzas del rey descendían de la montaña para enfrentarse a las tropas de Napier, Markham escribió: «Los fusiles Snider-Enfield mantuvieron un fuego que ninguna tropa abisinia pudo resistir. Fueron diezmados en filas ... la lucha más heroica no pudo hacer nada ante tal desigualdad de armas». ^{[ 47 ]} Markham añadió que, aunque las fechorías del rey habían sido numerosas y sus crueldades horribles, finalmente había muerto como un héroe. ^{[ 48 ]}   

Por orden del general Napier, Magdala fue arrasada, sus cañones, tanto nacionales como extranjeros, destruidos y los tesoros acumulados en la fortaleza saqueados. ^{[ 49 ]} Las tropas británicas se retiraron y Markham regresó a Inglaterra en julio de 1868. Por sus servicios en esta campaña, Markham fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1871. ^{[ 5 ] [ 50 ]}

Markham, a través de sus diversas actividades, conoció a muchas personas influyentes y, a principios de la década de 1870, utilizó estas conexiones para abogar por una expedición ártica de la Marina Real. El primer ministro Benjamin Disraeli dio su consentimiento, en el «espíritu de iniciativa marítima que siempre ha distinguido al pueblo inglés». ^{[ 51 ]} Cuando la expedición estuvo lista para zarpar, Markham fue invitado a acompañarla hasta Groenlandia, a bordo del HMS Alert  , uno de los tres barcos de la expedición. Markham aceptó y partió con el convoy el 29  de marzo de 1875. Estuvo fuera durante tres meses, permaneciendo con el Alert hasta la isla Disko en la bahía de Baffin.

De este viaje escribió: «Nunca tuve un crucero más feliz  ... jamás navegué con un grupo de compañeros más nobles». ^{[ 52 ]} Regresó a Inglaterra en el buque de apoyo HMS Valorous  , ^{[ 53 ]} aunque el viaje de regreso se retrasó después de que el Valorous chocara contra un arrecife y requiriera reparaciones importantes. ^{[ 54 ]} La prolongada ausencia de Markham de sus funciones en la Oficina de la India, junto con su creciente participación en diversos intereses, provocó que sus superiores le solicitaran la dimisión. Markham se retiró de su puesto en 1877, y sus 22  años de servicio le daban derecho a una pensión. ^{[ 5 ]}

Mientras tanto, la expedición principal, bajo el mando del capitán George Nares , había avanzado hacia el norte con los dos barcos HMS Discovery  y HMS Alert  . El 1 de  septiembre de 1875, alcanzaron los 82°  24', la latitud norte más alta alcanzada por cualquier barco hasta esa fecha. ^{[ 55 ]} En la primavera siguiente, un grupo de trineos liderado por el primo de Markham, el comandante Albert Hastings Markham , logró un récord de latitud más septentrional a 83°  20'. ^{[ 56 ]}

En noviembre de 1854, Markham fue elegido miembro de la Real Sociedad Geográfica . La Sociedad pronto se convirtió en el centro de sus intereses geográficos, y en 1863 fue nombrado su secretario honorario, cargo que desempeñaría durante 25  años. ^{[ 5 ]}

Además de su labor en la promoción de la expedición ártica de Nares, Markham siguió de cerca el trabajo de otros exploradores árticos, organizando una recepción en 1880 para el explorador sueco Adolf Erik Nordenskiöld tras su exitosa travesía del Paso del Noreste , y supervisando el progreso de las expediciones estadounidenses de Adolphus Greely y George W. DeLong . Su liberación de la Oficina de la India le proporcionó a Markham más tiempo para viajar. Realizó viajes frecuentes a Europa y, en 1885, viajó a Estados Unidos, donde se reunió con el presidente Grover Cleveland en la Casa Blanca . Durante su mandato como secretario, Markham fue un prolífico escritor de libros de viajes y biografías, así como de numerosos artículos presentados a la Royal Geographical Society y a otras instituciones.

Fue autor del artículo de la Encyclopædia Britannica (novena edición) titulado «Progreso del descubrimiento geográfico». También escribió obras de divulgación histórica. Dentro de la RGS, Markham fue responsable de la revisión de la publicación estándar de la Sociedad, Hints to Travellers , y del relanzamiento de la revista Proceedings of the Royal Geographical Society con un formato mucho más dinámico. ^{[ 57 ]} Markham dirigió la Geographical Magazine desde 1872 hasta 1878, cuando se fusionó con Proceedings of the Royal Geographical Society . ^{[ 1 ]}

Paralelamente a sus funciones en la RGS, Markham fue secretario de la Sociedad Hakluyt hasta 1886, llegando a ser su presidente. Como parte de su trabajo para esta organización, Markham realizó numerosas traducciones del español al inglés de relatos de viajes poco comunes, en particular los relacionados con Perú. Con el tiempo, algunos estudiosos expresaron dudas sobre la calidad de estas traducciones, considerándolas apresuradas y carentes de rigor. ^{[ 5 ]} No obstante, esta obra se plasmó en 22  volúmenes de las publicaciones de la sociedad. En 1873, Markham fue elegido miembro de la Royal Society , ^{[ 5 ]} y en años posteriores recibió varios honores internacionales, entre ellos la Orden de Cristo de Portugal y la Orden de la Rosa de Brasil. Consideró brevemente, pero no perseveró, la idea de una carrera parlamentaria. ^{[ 58 ]}

Markham mantuvo su interés por la marina, en particular por la formación de sus oficiales. Visitaba con frecuencia los buques escuela de oficiales mercantes, el HMS Conway  y el HMS Worcester , y llegó a ser miembro del órgano rector de este último. A principios de 1887 aceptó una invitación de su primo Albert Markham, que entonces comandaba el escuadrón de entrenamiento de la Marina Real, para unirse al escuadrón en su base de las Indias Occidentales. Markham pasó tres meses a bordo del buque insignia HMS Active  , durante los cuales, el 1  de marzo de 1887, tuvo su primer encuentro con Robert Falcon Scott , que servía como guardiamarina a bordo del HMS Rover . Scott resultó victorioso en una carrera entre cúteres , un acontecimiento que Markham anotó y recordó. ^{[ 59 ]}

En mayo de 1888, Markham renunció a su cargo como secretario de la RGS, al encontrarse en desacuerdo con las nuevas políticas de la Sociedad, que parecían favorecer la educación sobre la exploración. ^{[ 60 ]} Al jubilarse, recibió la Medalla del Fundador de la Sociedad por lo que en la ceremonia de entrega se describió como sus "servicios incomparables a la Sociedad". ^{[ 61 ]}

Los años siguientes transcurrieron entre viajes y escritura. Realizó más cruceros con el escuadrón de entrenamiento y visitas prolongadas al Báltico y al Mediterráneo. En 1893, durante uno de estos viajes, Markham fue elegido presidente de la sociedad en ausencia . Este inesperado ascenso fue el resultado de una disputa interna en la Sociedad sobre la cuestión de la admisión de mujeres, sobre la cual Markham había guardado silencio. Cuando en julio de 1893 el tema se sometió a una asamblea general extraordinaria, la propuesta de admitir mujeres fue rechazada por un estrecho margen, a pesar de un abrumador voto postal a favor. En estas circunstancias, el presidente de la Sociedad, Sir ME Grant Duff , renunció a su cargo. Las 22  mujeres socias existentes pudieron permanecer, pero no se admitió a más hasta enero de 1913, cuando la RGS cambió su política. ^{[ 62 ]}

Aunque Markham no fue la primera opción para reemplazar a Grant Duff —se contactó a otras figuras destacadas—, se había mantenido al margen de la controversia sobre las mujeres miembros y era ampliamente aceptado por los miembros. ^{[ 63 ]} Poco después de su ascenso a la presidencia, en reconocimiento a sus servicios a la geografía, Markham fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño y se convirtió en Sir Clements Markham. ^{[ 5 ]}

En una carta escrita muchos años después, Markham dijo que al asumir la presidencia sintió la necesidad, tras la disputa sobre las mujeres, de «restaurar el buen nombre de la Sociedad» mediante la adopción de alguna gran empresa. Eligió la exploración antártica como base para esta misión; ^{[ 64 ]} ningún país había realizado una exploración antártica significativa desde la expedición de Sir James Clark Ross cincuenta años antes. ^{[ 65 ]} Un nuevo impulso lo proporcionó una conferencia impartida a la RGS en 1893 por el oceanógrafo John Murray , quien abogó por «una expedición para resolver las cuestiones pendientes que aún se plantean en el sur». ^{[ 66 ]} En respuesta a Murray, la RGS y la Royal Society formaron un comité conjunto para impulsar una expedición antártica británica. ^{[ 67 ]}

El llamamiento de Murray para la reanudación de la exploración antártica se retomó dos años después, cuando la RGS fue sede del sexto Congreso Geográfico Internacional en agosto de 1895. Este Congreso aprobó por unanimidad una resolución:

Que la exploración de las regiones antárticas es la mayor exploración geográfica que aún queda por realizar. Que, en vista de los avances en el conocimiento en casi todas las ramas de la ciencia que resultarían de tal exploración científica, el Congreso recomienda que las sociedades científicas de todo el mundo insten, por el medio que consideren más eficaz, a que este trabajo se emprenda antes de que termine el siglo. ^{[ 67 ]}

El comité conjunto que organizaba la respuesta británica a esta resolución presentaba diferencias de opinión. Murray y la Royal Society abogaban por una expedición mayoritariamente civil, dirigida y compuesta por científicos, mientras que Markham y la mayoría del contingente de la RGS veían una Expedición Antártica Nacional como un medio para revivir las glorias navales y querían que la expedición se organizara en consecuencia. ^{[ 66 ]} La tenacidad de Markham finalmente triunfó cuando, en 1900, consiguió el nombramiento de su protegido Robert Falcon Scott, entonces teniente de torpederos en el HMS Majestic  , como comandante general de la expedición. Al hacerlo, frustró un intento de poner el liderazgo en manos del profesor John Walter Gregory del Museo Británico . ^{[ 68 ] [ 69 ]}

En opinión de los críticos de Markham, esto representaba la subordinación del trabajo científico a la aventura naval, ^{[ 69 ]} aunque las "Instrucciones al Comandante", redactadas por Markham, otorgan igual prioridad al trabajo geográfico y al científico. ^{[ 70 ]} Los argumentos sobre "ciencia versus aventura" se reavivaron cuando, tras el regreso de la expedición, surgieron críticas sobre la precisión y el profesionalismo de algunos de sus resultados científicos. ^{[ 71 ]}

Markham se enfrentó a más problemas para conseguir financiación para la expedición. En 1898, tras tres años de esfuerzos, solo se había prometido una fracción de lo necesario. Mientras tanto, el explorador anglo-noruego Carsten Borchgrevink había obtenido 40 000 libras esterlinas (más de 3  millones de libras en 2008) ^{[ 26 ]} del editor George Newnes para financiar una expedición privada a la Antártida. ^{[ 67 ]} Markham estaba furioso, convencido de que se estaban desviando fondos de su propio proyecto, y denunció a Borchgrevink como «evasivo, mentiroso y estafador». ^{[ 72 ]}

Era igualmente hostil hacia William Speirs Bruce , el explorador escocés que le había escrito a Markham solicitando unirse a la Expedición Nacional Antártica. Al no recibir confirmación de su nombramiento, Bruce obtuvo financiación de la familia de barones Coats, de Escocia , y organizó su propia Expedición Nacional Antártica Escocesa . Markham acusó a Bruce de "rivalidad maliciosa" y de intentar "perjudicar a la Expedición Nacional  ... para urdir un plan propio". ^{[ 73 ]} La expedición escocesa zarpó, pero Markham se mantuvo implacable con ella y usó su influencia para asegurarse de que sus participantes no recibieran Medallas Polares a su regreso. ^{[ 74 ]}

Una importante donación privada y una subvención gubernamental finalmente permitieron que la Expedición Nacional Antártica siguiera adelante. Se construyó un nuevo barco, el Discovery , y se designó una tripulación mayoritariamente naval de oficiales y marineros, junto con un personal científico que más tarde se describió como "insuficiente". ^{[ 75 ]} El Discovery zarpó el 5  de agosto de 1901, después de una inspección del rey Eduardo VII , en la que Markham estuvo presente para presentar a Scott y a los oficiales. El barco estuvo fuera durante poco más de tres años, tiempo durante el cual, desde una base en el área del mar de Ross , se llevaron a cabo importantes exploraciones de este sector de la Antártida, junto con un extenso programa científico. Aunque el Times informó que fue "una de las [expediciones] más exitosas que jamás se aventuraron en las regiones polares, norte o sur", ^{[ 76 ]} fue en gran medida ignorada por el gobierno de la época. ^{[ 77 ]} Markham fue criticado en los círculos oficiales por autorizar en privado una segunda temporada en la Antártida, en contra del plan original, y luego no poder recaudar fondos para el socorro de la expedición en 1904. El costo de esto tuvo que ser sufragado por el Tesoro de Su Majestad . ^{[ 78 ]}

Pocos meses después del regreso del Discovery , Markham anunció su retiro de la presidencia de la RGS. Tenía 75 años; según su biógrafo, sentía que su vida activa en la geografía había terminado. Sus 12 años en la presidencia fueron el período más largo registrado. Siguió siendo miembro del Consejo de la RGS, como vicepresidente, ^{[ 79 ]} y mantuvo un interés activo en la exploración antártica, particularmente en las dos expediciones británicas que partieron en los cinco años posteriores a su retiro. Estas fueron lideradas respectivamente por Ernest Shackleton y Scott. ^{[ 80 ] [ 81 ]}  

Markham había aceptado el nombramiento de Shackleton como tercer oficial del Discovery tras una recomendación del principal donante privado de la expedición. ^{[ 82 ]} Le había brindado su apoyo y comprensión tras el regreso anticipado de Shackleton de la expedición por motivos de salud, y había respaldado su solicitud, finalmente denegada, para ingresar en la Marina Real. ^{[ 83 ]} Posteriormente, después de que Shackleton le confiara su intención de liderar una expedición propia, Markham le ofreció un generoso testimonio, describiendo a Shackleton como «muy apto para estar al mando de hombres en una empresa que implica dificultades y peligros», y «admirablemente apto para el liderazgo de una expedición polar». ^{[ 84 ]}

Expresó su firme apoyo a la expedición Nimrod de Shackleton de 1907-1909 : «... no solo mis más cordiales deseos de éxito le acompañarán, sino también una esperanza bien fundada». ^{[ 80 ]} Cuando le llegó la noticia de que la expedición había alcanzado una nueva latitud más austral de 88°23', Markham manifestó públicamente su intención de proponer a Shackleton para la Medalla del Patrocinador de la RGS. ^{[ 80 ]}

Sin embargo, Markham lo pensó mejor y pronto escribió al entonces presidente de la RGS, Leonard Darwin , para expresar su incredulidad sobre las latitudes que Shackleton afirmaba alcanzar, repitiendo estas dudas a Scott. ^{[ 80 ]} Los historiadores han conjeturado que Scott era el protegido de Markham y que el anciano resentía que la gloria polar recayera en otro. ^{[ 85 ]} Cualquiera que fuera su razón, Markham desarrolló un resentimiento hacia Shackleton que conservó durante el resto de su vida. Se dice que tachó todas las referencias favorables a Shackleton en sus propias notas sobre la expedición Discovery , ^{[ 86 ]} y que prácticamente ignoró los logros de Shackleton en un discurso de 1912 ante la Asociación Británica. Fue igualmente desdeñoso en su historia de la exploración antártica, The Lands of Silence , publicada póstumamente en 1921. ^{[ 87 ]}

Por el contrario, Markham mantuvo una estrecha relación personal con Scott y fue padrino del hijo del explorador, nacido el 14  de septiembre de 1909 y llamado Peter Markham Scott en honor a su padre. ^{[ 88 ]} En su homenaje a Scott en el prefacio de La última expedición de Scott (1913), Markham describe a Scott como "uno de los hombres más notables de nuestro tiempo" y habla de la "belleza" de su carácter. Mientras Scott agonizaba, "no pensaba en sí mismo, solo en brindar consuelo a los demás". ^{[ 89 ]} En una de las últimas cartas escritas desde su último campamento, días antes de su muerte, Scott escribió: "Dígale a Sir Clements que  lo apreciaba mucho y que nunca me arrepentí de que me pusiera al mando del 'Discovery'". ^{[ 90 ]}

Después de su retiro de la presidencia de la RGS, Markham llevó una vida activa como escritor y viajero. Escribió biografías de los reyes ingleses Eduardo IV y Ricardo III , y de su viejo amigo naval el almirante Sir Leopold McClintock ; también continuó con su trabajo de edición y traducción. ^{[ 5 ] [ 91 ]} Continuó produciendo artículos para la RGS y permaneció como presidente de la Sociedad Hakluyt hasta 1910. ^{[ 5 ]} Markham continuó viajando extensamente por Europa, y en 1906 navegó con el escuadrón del Mediterráneo, donde Scott actuaba como capitán de bandera del contralmirante George Egerton . Cuando, en 1909, Scott anunció sus planes para una nueva aventura antártica, la expedición Terra Nova , Markham ayudó con la recaudación de fondos y formó parte del comité organizador de la expedición, arreglando el acuerdo que trajo al teniente "Teddy" Evans como segundo al mando, a cambio del abandono de los propios planes de expedición de Evans. ^{[ 92 ]}

Markham recibió títulos honoríficos de la Universidad de Cambridge y la Universidad de Leeds . Al otorgarle este último título, el rector se refirió a Markham como «un veterano al servicio de la humanidad» y recordó que había sido «durante sesenta años la inspiración de la ciencia geográfica inglesa». ^{[ 93 ]} Sin embargo, Markham no se libró por completo de la controversia. En 1912, cuando Roald Amundsen , conquistador del Polo Sur, fue invitado por el presidente de la RGS, Leonard Darwin, a cenar con la Sociedad, Markham renunció a su puesto en el consejo en señal de protesta. ^{[ 94 ]}

La noticia de la muerte de Scott y su expedición polar llegó a Markham en febrero de 1913, mientras se encontraba en Estoril . ^{[ 95 ]} Regresó a Inglaterra y colaboró ​​en la preparación de los diarios de Scott para su publicación. ^{[ 96 ]} La muerte de Scott fue un duro golpe, pero Markham continuó llevando una vida ajetreada de escritura y viajes. En 1915, estuvo presente en el servicio religioso en la iglesia de San Pedro, Binton , cerca de Stratford-upon-Avon , donde se dedicó una vidriera a Scott y sus compañeros; más tarde ese mismo año, colaboró ​​en la inauguración de la estatua de Scott de la Royal Navy, en Waterloo Place, Londres. ^{[ 95 ]} Markham leyó su último artículo para la RGS el 10  de junio de 1915, titulado «La historia del desarrollo gradual de los fundamentos de la ciencia geográfica». ^{[ 95 ]}