Geoffrey Wilkinson

Sir Geoffrey Wilkinson FRS ^{[ 1 ]} (14 de julio de 1921 – 26 de septiembre de 1996) fue un químico inglés ganador del Premio Nobel que fue pionero en la química inorgánica y la catálisis homogénea de metales de transición . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Wilkinson nació en Springside, Todmorden , en el West Riding de Yorkshire . Su padre, Henry Wilkinson, era maestro pintor y decorador de casas ; su madre, Ruth, trabajaba en una fábrica de algodón local . Uno de sus tíos, organista y director de coro , se había casado con una mujer de una familia propietaria de una pequeña empresa química que fabricaba sales de Epsom y Glauber para la industria farmacéutica ; fue allí donde desarrolló por primera vez su interés por la química.

Se educó en la escuela primaria municipal y, tras ganar una beca del condado en 1932, asistió a la escuela secundaria Todmorden Grammar School . Su profesor de física allí, Luke Sutcliffe, también había sido profesor de Sir John Cockcroft , quien recibió el Premio Nobel por la fisión del átomo. En 1939 obtuvo una beca real para estudiar en el Imperial College de Londres , donde se graduó en 1941 y obtuvo su doctorado en 1946 con la tesis titulada "Algunas observaciones fisicoquímicas de la hidrólisis en la fase de vapor homogénea". ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

En 1942, el profesor Friedrich Paneth estaba reclutando jóvenes químicos para el proyecto de energía nuclear . Wilkinson se unió y fue enviado a Canadá, donde permaneció en Montreal y más tarde en los Laboratorios Chalk River hasta que pudo irse en 1946. Durante los siguientes cuatro años trabajó con el profesor Glenn T. Seaborg en la Universidad de California, Berkeley , principalmente en taxonomía nuclear. ^{[ 7 ]} Luego se convirtió en investigador asociado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y comenzó a retomar su interés inicial como estudiante: los complejos de metales de transición de ligandos como el monóxido de carbono y las olefinas .

Estuvo en la Universidad de Harvard desde septiembre de 1951 hasta que regresó a Inglaterra en diciembre de 1955, tras un año sabático de nueve meses en Copenhague . En Harvard, continuó realizando trabajos sobre funciones de excitación nuclear para protones en cobalto , pero ya había comenzado a trabajar con complejos de olefinas.

En junio de 1955 fue nombrado catedrático de Química Inorgánica en el Imperial College de Londres , y a partir de entonces trabajó casi exclusivamente en los complejos de metales de transición.

Wilkinson es conocido por popularizar el uso del catalizador de Wilkinson, RhCl(PPh₃ ₎ ₃ _, en la hidrogenación catalítica, y por el descubrimiento de la estructura del ferroceno . El catalizador de Wilkinson se utiliza industrialmente en la hidrogenación de alquenos a alcanos . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Estructura del ferroceno Fe(C ₅ H ₅ ) ₂

Catalizador de Wilkinson RhCl(PPh ₃ ) ₃

Wilkinson supervisó a estudiantes de doctorado e investigadores postdoctorales, entre ellos F. Albert Cotton , Richard A. Andersen , John A. Osborn , Alan Davison ^{[ 10 ] [ 11 ]} y Malcolm Green . ^{[ 12 ]} Cotton y Wilkinson colaboraron en el libro "Química Inorgánica Avanzada" , a menudo conocido simplemente como "Cotton y Wilkinson", uno de los libros de texto estándar de química inorgánica. ^{[ 13 ]}

A lo largo de su carrera, Wilkinson recibió numerosos premios prestigiosos, incluido el Premio Nobel de Química en 1973 ^{[ 5 ]} por su trabajo sobre " compuestos organometálicos " (junto con Ernst Otto Fischer ). Antes de ganar el Premio Nobel, había sido elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1965. En 1968, ganó la Medalla Lavoisier , otorgada por la Sociedad Química de Francia . En 1981, recibió la Medalla Real de la Royal Society , así como el Premio Ludwig Mond de la Royal Society of Chemistry . ^{[ 1 ]}

Wilkinson fue nombrado caballero por la reina Isabel II en la lista de honores de cumpleaños de 1976. ^{[ 14 ]} A pesar de su título de caballero, no se consideraba parte del "establishment" ^{[ 15 ]} y siguió criticando abiertamente a los sucesivos primeros ministros británicos, ministros de educación y vicerrectores universitarios por el apoyo y la financiación insuficientes para las ciencias. ^{[ 16 ]}

Wilkinson también recibió doctorados honoris causa y becas de varias universidades, entre ellas:

• Universidad de Columbia - Doctorado en Ciencias , 1978 ^{[ 17 ]}
• Universidad de Bath - Doctorado en Ciencias, 1980 ^{[ 18 ]}
• Universidad de Essex - Doctorado Honoris Causa, 1989 ^{[ 19 ]}
• Imperial College London - Miembro honorario, 1993 ^{[ 20 ]}

Wilkinson estaba casado con Lise Schou, una fisióloga vegetal danesa a quien había conocido en la Universidad de California en Berkeley. Tuvieron dos hijas, Anne y Pernille. ^{[ 1 ]}

Desde 1999, la Royal Society of Chemistry ha otorgado anualmente el Premio Sir Geoffrey Wilkinson (anteriormente Cátedra Sir Geoffrey Wilkinson), cuyo objetivo es celebrar las contribuciones a cualquier área de la química inorgánica realizadas por un científico de mediana carrera. El primer ganador de este premio fue el profesor Malcolm Green , uno de los antiguos alumnos de Wilkinson. ^{[ 21 ]} Desde 2022, el Imperial College London ha sido sede de la Conferencia anual Sir Geoffrey Wilkinson. ^{[ 22 ]} Tanto el premio de la Royal Society of Chemistry como la conferencia anual en Imperial están financiados por la Fundación Benéfica Geoffrey Wilkinson, dirigida por la profesora Anne Hardy, una de las hijas de Wilkinson. ^{[ 23 ]} Desde 2016, la fundación también ha financiado una beca anual de doctorado en Imperial en el campo de la química inorgánica. ^{[ 24 ]}

En 1990 se instaló una placa azul en el número 4 de Wellington Road, Todmorden , que señala la casa de la infancia de Wilkinson. ^{[ 1 ]} En 2007, la Royal Society of Chemistry erigió una placa en el edificio de Química del Imperial College de Londres en honor a Wilkinson como parte de su Chemical Landmark Scheme . ^{[ 16 ] [ 25 ]} El Wilkinson Hall del Imperial College , inaugurado en 2009, lleva el nombre del químico. ^{[ 26 ]}

La placa azul instalada en la casa de la infancia de Wilkinson en Todmorden , West Yorkshire.

Wilkinson Hall, Imperial College de Londres

• Geoffrey Wilkinson en Nobelprize.org