Harry Secombe

Sir Harry Donald Secombe ( / ˈ s iː k əm / ; 8 de septiembre de 1921 – 11 de abril de 2001) fue un actor, comediante, cantante y presentador de televisión galés. Secombe fue miembro del programa de comedia radiofónica británico The Goon Show (1951–1960), donde interpretó a numerosos personajes, entre los que destaca Neddie Seagoon . Tenor consumado , también participó en musicales y películas —en particular como el Sr. Bumble en Oliver! (1968)— y, en sus últimos años, presentó programas de televisión que incluían himnos y otras canciones devocionales.

Secombe nació en St Thomas, Swansea , el tercero de cuatro hijos de Nellie Jane Gladys (de soltera Davies), gerente de una tienda, y Frederick Ernest Secombe, vendedor ambulante y empleado de oficina de un negocio mayorista de comestibles de Swansea. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Desde los 11 años asistió a la escuela Dynevor , una escuela secundaria pública en el centro de Swansea.

Su familia asistía regularmente a la iglesia, perteneciendo a la congregación de St Thomas Church. Miembro del coro, desde los 12 años Secombe representaba una obra titulada El cortejo galés en las reuniones sociales de la iglesia, haciendo de telonero de su hermana Carol. Su hermano mayor, Fred Secombe , ^{[ 4 ]} se convirtió en autor de varios libros sobre sus experiencias como sacerdote y rector anglicano.

Después de dejar la escuela en 1937, Secombe se convirtió en empleado de pago en la tienda de Baldwin. Con la guerra inminente, decidió en 1938 unirse al Ejército Territorial . Con una miopía muy severa , le pidió a un amigo que le explicara la prueba de visión y luego la aprendió de memoria. Sirvió como cabo artillero en el Regimiento de Campaña n.° 132 de la Artillería Real . ^{[ 5 ]} Se refería a la unidad en la que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial en la Campaña del Norte de África , Sicilia e Italia , como "Los francotiradores de las cinco millas". Mientras estaba en el Norte de África, Secombe conoció a Spike Milligan por primera vez. ^{[ 6 ]} En Sicilia se unió a un grupo de artistas y desarrolló sus propias rutinas cómicas para entretener a las tropas.

Cuando Secombe visitó las Islas Malvinas para entretener a las tropas después de la Guerra de las Malvinas de 1982 , su antiguo regimiento lo ascendió al rango de sargento, 37 años después de haber sido desmovilizado . ^{[ 7 ]}

Realizó su primera emisión radiofónica en mayo de 1944 en un programa de variedades dirigido a las fuerzas armadas. Tras el fin de la guerra, pero antes de su desmovilización, Secombe se unió a un grupo de artistas en Nápoles y formó un dúo cómico con Spike Milligan . ^{[ 6 ]}

Secombe se unió al elenco del Windmill Theatre en 1946, utilizando una rutina que había desarrollado en Italia sobre cómo se afeitaban las personas. ^{[ 5 ]} Una reseña temprana decía que Secombe era "un humorista original del tipo contagioso y muy divertido en una serie que muestra cómo se afeitan diferentes hombres y en una imitación de un vocalista". ^{[ 8 ]} Secombe siempre afirmó que su habilidad para cantar siempre podía salvarlo cuando fracasaba.

Después de una carrera de giras regionales, su primera oportunidad llegó en la radio en 1951 cuando fue elegido como comediante residente para la serie galesa Welsh Rarebit , ^{[ 9 ]} seguido de apariciones en Variety Bandbox y un papel regular en Educating Archie .

Secombe conoció a Michael Bentine en el Windmill Theatre, y su agente, Jimmy Grafton , le presentó a Peter Sellers . Junto con Spike Milligan, los cuatro escribieron un guion de radio cómico, y Those Crazy People fue encargado ^{[ 10 ]} y se emitió por primera vez el 28 de mayo de 1951. Producido por Dennis Main Wilson , pronto se convirtió en The Goon Show y el programa permaneció en el aire hasta 1960. ^{[ 5 ] [ 11 ]} Secombe interpretó principalmente a Neddie Seagoon , en torno al cual se desarrollaron las absurdas tramas del programa. ^{[ 7 ]} En 1955, mientras aparecía en The Goon Show , la BBC se puso en contacto con Secombe para que lo sustituyera con poca antelación para protagonizar la comedia radiofónica Hancock's Half Hour . ^{[ 12 ]} La estrella del programa, Tony Hancock , había decidido tomarse un descanso no anunciado en el extranjero, el día antes de la emisión en directo de la segunda temporada. Secombe protagonizó los tres primeros episodios y tuvo un papel de invitado en el cuarto tras el regreso de Hancock. Los cuatro episodios se perdieron, pero tras el descubrimiento de los guiones originales, se volvieron a grabar en 2017, con su hijo, Andrew Secombe, interpretando el papel que había desempeñado su difunto padre. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Con el éxito de The Goon Show , Secombe desarrolló una doble carrera como actor cómico y cantante. Al principio de su carrera como artista, su número terminaba con una versión humorística del dúo Sweethearts , en la que cantaba tanto la parte de barítono como la de falsete . Formado con el maestro italiano Manlio di Veroli , se consagró como tenor y acumuló una larga lista de discos superventas. ^{[ 7 ]}

En 1958 apareció en la película Jet Storm , protagonizada por Dame Sybil Thorndike y Richard Attenborough , y ese mismo año Secombe protagonizó Davy , una de las últimas películas de los estudios Ealing . ^{[ 7 ]} Para entonces, fue invitado a participar en la Royal Command Performance (1958), donde entabló una amistad de por vida con Roy Castle . ^{[ 14 ]}

La Gala Real de Variedades del 29 de octubre de 1962 (que tuvo lugar en el London Palladium ) incluyó a Secombe entre sus artistas. Hizo su entrada montado en un tándem con Norman Vaughan y cantó un dúo con Eartha Kitt vestido de policía montada . El Illustrated London News describió a Secombe y Kitt como "quizás los artistas más destacados de la noche". En el final del espectáculo, Secombe cantó " God Bless the Prince of Wales " ^{[ 15 ].}

El poder de su voz le permitió a Secombe aparecer en muchos musicales . Esto incluyó Pickwick de 1963 , basado en Los papeles póstumos del Club Pickwick de Charles Dickens , que le dio el sencillo número 18 " If I Ruled the World ", su canción insignia posterior. En 1965, el espectáculo se produjo en gira por los Estados Unidos , donde, en Broadway, obtuvo una nominación al premio Tony al Mejor Actor en un Musical. ^{[ 7 ]} Secombe logró su mayor éxito en 1967 con su versión de " This Is My Song ", que alcanzó el número 2 en las listas en marzo de 1967, mientras que una grabación de Petula Clark , que había alcanzado el número 1 en febrero, todavía estaba entre los diez primeros. También apareció en el musical Los cuatro mosqueteros (1967) en Drury Lane, ^{[ 5 ]} como el Sr. Bumble en la película de Carol Reed de Oliver! (1968), ^{[ 16 ]} y en el segmento de la Envidia de Los Siete Pecados Capitales Magníficos (1971).

Posteriormente protagonizó su propio programa de televisión, The Harry Secombe Show , que se estrenó el día de Navidad de 1968 en BBC1 y se emitió durante 31 episodios hasta 1973. Este programa de comedia de sketches, en el que Julian Orchard interpretaba al compañero habitual de Secombe , también contó con apariciones especiales de Spike Milligan, otro miembro de The Goons, así como de destacados artistas como Ronnie Barker y Arthur Lowe . Más tarde, Secombe protagonizó programas similares como Sing a Song of Secombe y Secombe with Music de ITV durante la década de 1970. ^{[ 17 ]}

Más adelante en su vida, Secombe (cuyo hermano Fred Secombe era sacerdote en la Iglesia de Gales , parte de la Comunión Anglicana ) atrajo a nuevas audiencias como presentador de programas religiosos, como Songs of Praise de la BBC y Stars on Sunday y Highway de ITV . También fue consultor de programación especial para Harlech Television ^{[ 18 ]} y presentó un programa de Thames Television en 1979 titulado Cross on the Donkey's Back . En la segunda mitad de la década de 1980, Secombe patrocinó personalmente un equipo de fútbol para niños de 9 a 11 años en la liga local West Sutton Little League, 'Secombes Knights'.

En 1990, fue uno de los pocos homenajeados con una segunda aparición en This Is Your Life , cuando Michael Aspel lo sorprendió en una firma de libros en una sucursal londinense de WH Smith. Secombe ya había aparecido en el programa en marzo de 1958, cuando Eamonn Andrews lo sorprendió en el Teatro de Televisión de la BBC. ^{[ 19 ]}

En 1963 fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE). ^{[ 6 ]}

Fue nombrado caballero en 1981, ^{[ 20 ]} y en tono de broma se refería a sí mismo como Sir Cumference (en reconocimiento a su figura corpulenta). El lema que eligió para su escudo de armas fue "GO ON", una referencia a "goon" (matón ) . ^{[ 21 ]}

Secombe tuvo peritonitis en 1980. En dos años, siguiendo el consejo de los médicos, perdió cinco piedras de peso. ^{[ 22 ]} Sufrió un derrame cerebral en 1997 y se le perforó el colon, del cual se recuperó lentamente. Luego, en septiembre de 1998, le diagnosticaron cáncer de próstata . Tras un segundo derrame cerebral en 1999, se vio obligado a abandonar su carrera televisiva, pero realizó un documental sobre su enfermedad con la esperanza de brindar aliento a otras personas con la misma afección. ^{[ 23 ]} Secombe tuvo diabetes en la última etapa de su vida. ^{[ 24 ]}

Secombe falleció el 11 de abril de 2001 a los 79 años, a causa de un cáncer de próstata, en un hospital de Guildford , Surrey. ^{[ 25 ]} Sus cenizas reposan en la iglesia parroquial de Shamley Green , y posteriormente se celebró un servicio conmemorativo en su honor en la Abadía de Westminster el 26 de octubre de 2001. Además de familiares y amigos, asistieron al servicio Carlos, Príncipe de Gales, y representantes del Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo , Ana, Princesa Real , la Princesa Margarita, Condesa de Snowdon, y el Príncipe Eduardo, Duque de Kent . En su lápida se lee la inscripción: «Conocerlo era amarlo».

En el funeral de Peter Sellers en 1980, Secombe cantó un himno y Spike Milligan bromeó: «Espero que mueras antes que yo porque no quiero que cantes en mi funeral». Tras la muerte de Milligan en 2002, se reprodujo una grabación de Secombe cantando « Guíame, oh gran Redentor» en el servicio conmemorativo de Milligan. ^{[ 26 ]}

El Teatro Secombe en Sutton, Gran Londres , recibió su nombre en su honor. También se le recuerda con cariño en el Centro Galés de Londres , donde inauguró el bar el Día de San Patricio (17 de marzo) de 1971. ^{[ 27 ]}

Secombe conoció a Myra Joan Atherton en el salón de baile de Mumbles en 1946. La pareja estuvo casada desde 1948 hasta su muerte y tuvieron cuatro hijos:

• Jennifer Secombe (fallecida en 2019), ^{[ 28 ]} viuda del actor Alex Giannini . Fue la agente de su padre en sus últimos años.
• Andy Secombe , actor de doblaje , actor de cine y autor.
• David Secombe, escritor y fotógrafo
• Katy Secombe, una actriz ^{[ 29 ]}

Myra, Lady Secombe, falleció el 7 de febrero de 2018, a los 93 años. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

• Harry Secombe en IMDb
• Biografía de Harry Secombe de BBC Gales