Robert Grainger Ker Thompson

Sir Robert Grainger Ker Thompson (1916-1992 ) fue un oficial militar británico y experto en contrainsurgencia que "era ampliamente considerado a ambos lados del Atlántico como el principal experto mundial en contrarrestar la técnica de insurgencia guerrillera rural de Mao Zedong". ^{[ 1 ]} Su libro de 1966, Derrotando la insurgencia comunista, desempeñó un papel importante en la popularización del enfoque de " corazones y mentes " para la contrainsurgencia. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Thompson era hijo del canónigo WG Thompson. Estudió en el Marlborough College y obtuvo una maestría en el Sidney Sussex College de Cambridge . Durante su estancia en Cambridge, se unió al Escuadrón Aéreo Universitario para aprender a volar. ^{[ 1 ]} En 1936, ingresó como oficial en la Reserva de la Real Fuerza Aérea. En 1938, se unió al Servicio Civil Malayo como cadete. ^{[ 1 ]}

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Thomson se unió a la RAF y estaba sirviendo en Macao cuando los japoneses atacaron. ^{[ 1 ]} Escapó de los japoneses y, con una maleta llena de dinero y conocimientos de cantonés , se las arregló para cruzar China hasta Birmania a base de apuestas. ^{[ 1 ]}

Fue oficial de enlace con los Chindits en la Campaña de Birmania , donde recibió la Orden del Servicio Distinguido y la Cruz Militar (esta última una condecoración inusual para un oficial de la RAF, ya que normalmente se otorga a quienes sirven en el Ejército Británico ). ^{[ 4 ]} Más adelante en la campaña, voló Hurricanes y fue ascendido al rango de Comandante de Escuadrón en 1945. ^{[ 1 ]}

Al finalizar la guerra, regresó a la administración pública malaya, convirtiéndose en subcomisionado de trabajo en el estado de Perak en 1946. Tras asistir al Colegio de Estado Mayor Conjunto de Latimer y ostentar el rango local de teniente coronel , formó parte del personal del director de operaciones británico durante la Emergencia Malaya . Posteriormente, afirmaría que gran parte de lo que había aprendido sobre operaciones de contrainsurgencia lo había adquirido mientras servía bajo las órdenes del teniente general Sir Harold Briggs y su sucesor, el general Sir Gerald Templer . ^{[ 1 ]}

En 1959 (tras la independencia de Malasia ), Thompson se convirtió en secretario permanente de defensa de Tun Abdul Razak (quien más tarde se convertiría en primer ministro de Malasia). ^{[ 1 ]} En respuesta a una solicitud del presidente Ngo Dinh Diem de Vietnam del Sur , Tunku Abdul Rahman , el primer ministro malayo, envió un equipo a Vietnam del Sur para asesorar a Diem sobre cómo contrarrestar sus problemas de insurgencia. Thompson encabezó ese equipo, que impresionó tanto a Diem que pidió a los británicos que lo designaran como asesor del gobierno de Vietnam del Sur. ^{[ 1 ]}

En septiembre de 1961, el primer ministro británico Harold Macmillan nombró a Thompson jefe de la recién creada BRIAM (Misión Asesora Británica en Vietnam del Sur) y, por extensión, de la misión en Washington. ^{[ 5 ]} Thompson concibió una iniciativa que denominó Plan Delta, pero al observar los efectos de la iniciativa de las aldeas estratégicas , iniciada en febrero de 1962, se convirtió en un entusiasta defensor, declarando al presidente Kennedy en 1963 que creía que la guerra podía ganarse. Bajo el liderazgo de Thompson, la BRIAM ejerció presión económica sobre el gobierno de Vietnam del Sur, lo que Thompson describió como una «invitación directa a un golpe de Estado». ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Kennedy se mostró receptivo a las ideas de Thompson, pero el estamento militar estadounidense se opuso rotundamente a implementarlas. Su advertencia de no bombardear aldeas cayó en saco roto y su rechazo a la supremacía aérea estadounidense fue ignorado. «La guerra se ganará con inteligencia y a pie», le dijo a Kennedy, pero los intereses contrapuestos en Washington y Saigón contribuyeron a marginar a Thompson y, en última instancia, sus estrategias no tuvieron ningún efecto real en el conflicto. Renunció a BRIAM en 1965 y la organización, privada del hombre que era esencialmente su razón de ser , se disolvió.

Posteriormente, Thompson trabajó como consultor para la Rand Corporation . ^{[ 8 ] : 332} A pesar de sus críticas relativamente mordaces a la política de Estados Unidos en Vietnam, Thompson regresó a un puesto de asistencia al gobierno estadounidense en noviembre de 1969, cuando se convirtió en asesor especial sobre " pacificación " del presidente Nixon . ^{[ 8 ] : 376} Tras una visita a Vietnam del Sur, Thompson le informó a Nixon que el gobierno survietnamita estaba ganando la guerra y continuaría haciéndolo a menos que la vietnamización avanzara demasiado rápido. ^{[ 8 ] : 376}

En sus últimos años, Thompson escribió extensamente sobre el uso de comandos y operaciones de contrainsurgencia en la guerra asimétrica .

Ciertos principios básicos de la guerra de contrainsurgencia son bien conocidos desde las décadas de 1950 y 1960. La obra de Sir Robert Thompson, ampliamente difundida e influyente, ofrece varias de estas directrices. La premisa fundamental de Thompson es la de un país mínimamente comprometido con el estado de derecho y una mejor gobernanza.

Aquí se adaptan elementos del enfoque moderado de Thompson: ^{[ 9 ]}

1. La población es el pilar fundamental que debe protegerse y defenderse, más que el territorio conquistado o el número de bajas enemigas . A diferencia de la guerra convencional, el territorio ganado o el número de víctimas no son de vital importancia en la contrainsurgencia. El apoyo de la población es la variable clave. Dado que muchos insurgentes dependen de la población para reclutar, obtener alimentos, refugio, financiación y otros recursos, las fuerzas contrainsurgentes deben centrar sus esfuerzos en brindar seguridad física y económica a dicha población y defenderla de los ataques y la propaganda insurgentes.
2. Debe existir una contravisión política clara que pueda eclipsar, igualar o neutralizar la visión guerrillera . Esta puede abarcar desde la concesión de autonomía política hasta medidas de desarrollo económico en la región afectada. La visión debe ser un enfoque integral que incluya medidas políticas, sociales, económicas y de influencia mediática. Por ejemplo, se podría utilizar un discurso nacionalista en una situación y un enfoque de autonomía étnica en otra. Asimismo, debe emprenderse una campaña mediática agresiva en apoyo de la visión contraria, o el régimen contrainsurgente parecerá débil o incompetente.
3. Es necesario tomar medidas prácticas a nivel local para que se ajusten a la visión política competitiva. Puede resultar tentador para la contrainsurgencia declarar a los guerrilleros "terroristas" y aplicar una estrategia de represión severa. Sin embargo, la fuerza bruta podría no ser efectiva a largo plazo. Actuar no significa capitular, pero medidas sinceras como destituir a funcionarios corruptos o arbitrarios, erradicar el fraude, construir más infraestructura, recaudar impuestos con honestidad o atender otras quejas legítimas pueden contribuir significativamente a debilitar el atractivo de la guerrilla.
4. Economía de la fuerza . El régimen contrainsurgente no debe reaccionar de forma desproporcionada ante las provocaciones guerrilleras, ya que esto podría ser precisamente lo que buscan para generar una crisis en la moral de la población civil. El uso indiscriminado de la fuerza de fuego solo puede alienar al objetivo principal de la contrainsurgencia: la base popular. Las acciones policiales deben guiar el esfuerzo y llevarse a cabo dentro de un marco legal claro, incluso en estado de emergencia. Puede que sea necesario suspender las libertades civiles y otras costumbres propias de tiempos de paz, pero, una vez más, el régimen contrainsurgente debe actuar con moderación y atenerse a los procedimientos establecidos. En el contexto de la contrainsurgencia, la presencia militar sobre el terreno es incluso más importante que la destreza tecnológica y la potencia de fuego masiva, aunque las fuerzas antiguerrilla deben aprovechar al máximo los recursos modernos de guerra aérea, artillería y electrónica. ^{[ 10 ]}
5. En ocasiones, puede ser necesario un despliegue a gran escala. Si la actuación policial no basta para detener a los guerrilleros, pueden ser necesarias operaciones militares. Estas operaciones de "gran batallón" pueden ser necesarias para desmantelar concentraciones guerrilleras importantes y dividirlas en grupos pequeños donde la acción conjunta de la policía civil pueda controlarlas.
6. Movilidad agresiva. La movilidad y la acción agresiva de pequeñas unidades son cruciales para la lucha contra la insurgencia. Las formaciones pesadas deben aligerarse rápidamente para localizar, perseguir y neutralizar a las unidades insurgentes. El atrincheramiento en posiciones fortificadas estáticas simplemente les otorga el control del terreno. Deben mantenerse en constante movimiento mediante patrullas agresivas, incursiones, emboscadas, barridos, cordones, bloqueos de carreteras, capturas de prisioneros, etc.
7. Integración y despliegue a nivel local. Junto con la movilidad, se encuentra el despliegue de unidades o tropas contrainsurgentes de alto rango con las fuerzas de seguridad locales y elementos civiles. Los Marines estadounidenses en Vietnam también tuvieron cierto éxito con este método, bajo su Programa de Acción Combinada (CAP), donde los Marines se combinaban como instructores y refuerzos de elementos locales sobre el terreno. Las Fuerzas Especiales estadounidenses en Vietnam, al igual que los Boinas Verdes, también causaron importantes problemas a sus adversarios locales gracias a su liderazgo e integración con fuerzas tribales e irregulares móviles . ^{[ 11 ]} La División de Actividades Especiales de la CIA creó fuerzas guerrilleras exitosas a partir de la tribu Hmong durante la guerra de Vietnam en la década de 1960, ^{[ 12 ]} a partir de la Alianza del Norte contra los talibanes durante la guerra de Afganistán en 2001, ^{[ 13 ]} y a partir de los Peshmerga kurdos contra Ansar al-Islam y las fuerzas de Saddam Hussein durante la guerra de Irak en 2003. ^{[ 14 ] [ 15 ]} En Irak, la estrategia de "aumento" estadounidense de 2007 vio la integración de tropas regulares y de fuerzas especiales entre las unidades del ejército iraquí. Estos grupos radicales también fueron incorporados a puestos de avanzada locales en los barrios con el fin de facilitar la recopilación de inteligencia y fortalecer el apoyo a nivel de campo entre las masas. ^{[ 10 ]}
8. Sensibilidad cultural. Las fuerzas contrainsurgentes necesitan conocer la cultura, las costumbres y el idioma locales, o se enfrentarán a numerosas dificultades. Los estadounidenses lo experimentaron en Vietnam y durante la invasión y ocupación estadounidense de Irak, donde la escasez de intérpretes y traductores de habla árabe obstaculizó tanto las operaciones civiles como las militares. ^{[ 16 ]}
9. Esfuerzo sistemático de inteligencia . Debe hacerse todo lo posible por recopilar y organizar información útil. Para ello, debe establecerse un proceso sistemático, desde interrogatorios informales a civiles hasta interrogatorios estructurados a prisioneros. También deben emplearse medidas creativas, como el uso de agentes dobles o incluso grupos falsos de "liberación" o simpatizantes que ayuden a revelar información sobre personal u operaciones insurgentes.
10. Estrategia metódica de despeje y control. El régimen contrainsurgente debe emplear una estrategia de despeje y control por sectores, dividiendo la zona de conflicto y estableciendo prioridades entre ellos. El control debe expandirse hacia afuera como una mancha de tinta en un papel, neutralizando y eliminando sistemáticamente a los insurgentes en un sector de la cuadrícula antes de avanzar al siguiente. Puede ser necesario emprender acciones defensivas o de contención en otros lugares mientras se despejan y controlan las zonas prioritarias.
11. Despliegue cuidadoso de fuerzas populares y unidades especiales. Las fuerzas populares incluyen grupos de autodefensa aldeanos y milicias ciudadanas organizadas para la defensa de la comunidad, que pueden ser útiles para la movilización cívica y la seguridad local. Las unidades especializadas pueden emplearse con éxito, como comandos , patrullas de reconocimiento de largo alcance y de "cazadores y asesinos", desertores que pueden rastrear o persuadir a sus antiguos compañeros, como las unidades Kit Carson en Vietnam, y grupos paramilitares.
12. Los límites de la ayuda exterior deben estar claramente definidos y aplicarse con cautela. Dicha ayuda debe limitarse en cuanto al tiempo, al apoyo material, técnico y de personal, o a ambos. Si bien la ayuda externa, o incluso las tropas, pueden ser útiles, la falta de límites claros, ya sea en términos de un plan realista para la victoria o una estrategia de salida, puede llevar a que el país colaborador "se apodere" de la guerra local y se vea envuelto en un compromiso prolongado, lo que proporciona a la guerrilla valiosas oportunidades de propaganda a medida que aumenta el número de extranjeros muertos. Este escenario se dio con Estados Unidos en Vietnam, donde el esfuerzo estadounidense generó dependencia en Vietnam del Sur, cansancio por la guerra y protestas en el país. La injerencia extranjera autoritaria también puede resultar ineficaz dentro del contexto cultural local, creando las condiciones para el fracaso.
13. El tiempo. Un factor clave en la estrategia guerrillera es un conflicto prolongado que desgasta la voluntad de las fuerzas contrainsurgentes. Las democracias son especialmente vulnerables a este factor. La fuerza contrainsurgente debe disponer del tiempo suficiente para cumplir su cometido. Las exigencias impacientes de victoria, centradas en ciclos electorales a corto plazo, favorecen a la guerrilla, aunque es igualmente importante reconocer cuándo se ha perdido una causa y la guerrilla ha ganado.

• Sentencia sobre el Mayor General OC Wingate , DSO , redactada en nombre de la Asociación de Antiguos Camaradas Chindits en colaboración con el Brigadier PW Mead ( Centro Liddell Hart de Archivos Militares ).
• Derrotar la insurgencia comunista: experiencias en Malasia y Vietnam (Estudio sobre seguridad internacional) , Chatto & Windus, 1966, ISBN 0-7011-1133-X(El jefe de policía de Calcuta distribuyó extractos de este libro entre los policías bengalíes en diciembre de 1970 durante la insurgencia naxalita en Calcuta). ^{[ 17 ]}
• Derrotar la insurgencia comunista  : experiencias de Malasia y Vietnam , 1966
• "Estados Unidos libra la guerra equivocada", The Spectator , 12 de agosto de 1966.
• Royal Flying Corps (Regimientos Famosos S) , L. Cooper, 1968, ISBN 0-85052-010-X
• "Corrigiendo el error" en Foreign Affairs , abril de 1968. (Un número con 4 artículos sobre Vietnam; los otros tres autores fueron Roger Hilsman , Chester L. Cooper y Hamilton Fish Armstrong ).
• Sin salida de Vietnam , David McKay Company, Inc., Nueva York, 1969, ISBN 0-7011-1494-0
• Entrevista realizada por Frank Reynolds en ABC-TV el 17 de diciembre de 1969.
• La guerra revolucionaria en la estrategia mundial, 1945-1969. Primera edición (Reino Unido), Londres: Martin Secker & Warburg, 1970, ISBN. 0-4365-2051-6^{[ 18 ]}
• La paz no está a la mano. Archivado el 18 de marzo de 2005 en Wayback Machine , Nueva York: David McKay, Londres: Chatto and Windus, 1974, ISBN. 0-7011-2057-6
• "Bases de retaguardia y santuarios" en Lecciones de Vietnam , editores Thompson, W. Scott y Donaldson D. Frizzell, Pub Taylor & Francis, Incorporated, 1977
• La guerra en tiempos de paz: un análisis de la guerra desde 1945 (editor consultor), 1981, Orbis Publishing Limited, Londres, ISBN 0-85613-341-8
• Make for the Hills , una autobiografía, Londres, Pen & Sword Books/Leo Cooper, 1989, ISBN 0-85052-761-9

• Obras de o sobre Robert Grainger Ker Thompson en el Archivo de Internet
• Busch, Peter (2003), ¿Hasta el final con JFK?: Gran Bretaña, Estados Unidos y la guerra de Vietnam , Oxford University Press, ISBN 0-19-925639-X
• Berg, Manfred (2007), Berg, Manfred; Etges, Andreas (eds.), John F. Kennedy y los "Mil días": nuevas perspectivas sobre las políticas exteriores e internas de la administración Kennedy , vol.  144 de American Studies, invierno, ISBN 978-3-8253-5303-2
• Redacción del Times (20 de mayo de 1992), "Obituario: Sir Robert Thompson" , The Times , archivado del original el 1 de diciembre de 2006 , consultado el 16 de septiembre de 2012.

• Capítulo IV: El PDF " Conceptos de contrainsurgencia de Sir Robert Thompson " es un análisis de su obra "Cómo derrotar la insurgencia comunista".
• El Centro Liddell Hart de Archivos Militares del King's College de Londres hace referencia a algunos artículos periodísticos publicados por Sir Robert Thompson.
• El modelo británico de reasentamiento de aldeas durante la Emergencia Malaya y la temprana participación estadounidense en Vietnam se basan en gran medida en el análisis de Sir Robert Thompson.