Stephen Fox

Sir Stephen Fox (27 de marzo de 1627 - 28 de octubre de 1716) fue un político inglés que, partiendo de orígenes humildes, llegó a ser el «plebeyo más rico de los tres reinos». ^{[ 1 ]} Su fortuna se forjó gracias a su cargo en el recién creado Pagador General de las Fuerzas de Su Majestad , que ocupó en dos ocasiones: entre 1661 y 1676 y entre 1679 y 1680. Fue el principal impulsor de la fundación del Royal Hospital Chelsea , al que donó 13 000 libras esterlinas ( equivalentes a 2 436 000 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 2 ]}

Stephen Fox fue el sexto hijo, pero el cuarto hijo superviviente, de William Fox, de Farley , Wiltshire, un agricultor laico , y de su esposa Elizabeth Pavey, hija de Thomas Pavy de Plaitford , Hampshire. ^{[ 5 ]} Su hermano mayor superviviente fue John Fox (1611–1691), secretario de la Acatría del rey Carlos II. La hermana de Stephen fue Jane Fox (1639–1710), ^{[ 6 ]} quien se casó con Nicholas Johnson (fallecido en 1682), ^{[ 7 ]} quien fue Pagador General de las Fuerzas de Su Majestad ^{[ 6 ]} de 1680 a 1682, tras el segundo mandato más breve de Stephen Fox en ese cargo.

Stephen fue corista de la catedral de Salisbury en Wiltshire ( c. 1634 – c. 1640 ) y fue mencionado en el diario de John Evelyn como un niño pobre del coro de Salisbury . Su hermano mayor, John Fox, había obtenido un puesto en la corte real por recomendación del deán de la catedral de Salisbury, y fue él quien introdujo a su hermano menor, Stephen, en la corte real, específicamente en la casa de los hijos del rey, como "sirviente supernumerario y compañero de juegos". ^{[ 1 ]} A la edad de quince años, Stephen obtuvo un puesto en la casa de Algernon Percy, décimo conde de Northumberland ; luego entró al servicio de Lord Percy, el hermano menor del conde, y estuvo presente con el ejército realista en la batalla de Worcester como lugarteniente de Lord Percy en la junta de artillería. Acompañando al rey Carlos II en su huida al continente, fue nombrado administrador de la casa real por recomendación de Edward Hyde, primer conde de Clarendon . Clarendon lo describió como "un joven criado bajo la estricta disciplina de Lord Percy... muy capacitado en idiomas y en todos los demás aspectos del trabajo de oficinista, además de ser honesto y discreto".

La habilidad con la que Fox administró las finanzas de la corte en el exilio le granjeó mayor confianza y ascensos. Participó en varias misiones importantes y, finalmente, actuó como intermediario entre el rey y el general Monck . Tras la restauración de la monarquía , recibió honores y una buena remuneración ; fue nombrado para los lucrativos cargos de Primer Secretario de la Tela Verde y Pagador de las Fuerzas Armadas .

Fox se casó dos veces:

• En primer lugar, el 8 de diciembre de 1651, a la edad de 24 años, se casó con Elizabeth Whittle (fallecida el 11 de agosto de 1696), hija de William Whittle de la Ciudad de Londres , cuyo monumento mural con busto se conserva en la Capilla de Ilchester de la Iglesia de Farley . Su sobrina Margaret Fox (enterrada el 22 de junio de 1729), hija de su hermano mayor John, también se casó con un miembro de la familia Whittle. ^{[ 6 ]} Con Elizabeth Whittle tuvo siete hijos varones, todos los cuales fallecieron antes que él, y tres hijas, entre ellas:
  • William Fox (1660-1680), hijo mayor, capitán del ejército. En el claustro norte de la Abadía de Westminster se conserva un monumento mural con una inscripción en latín que se traduce así: «Cerca de este lugar, entre las cenizas de sus tres hermanos Edward, John y Stephen, descansan William y James Fox, hijos del Honorable Sir Stephen Fox, caballero, y de su esposa Elizabeth. Padres e hijos dignos el uno del otro, unidos por el amor en vida, por la enfermedad en la muerte y por la tumba en el entierro. Cada uno de ellos poseía una valiosa erudición, que su modestia parecía ocultar, y en su juventud el hombre creció con ellos. Nacieron para su patria y para alcanzar honores, que el mayor, siendo capitán del ejército, adquirió con sus fatigas por toda Inglaterra. William murió el 17 de abril de 1680 a los 20 años. James murió el 19 de noviembre de 1677 a los 13 años» . ^{[ 6 ]}
  • Charles Fox (1660–1713), segundo hijo, fue miembro del Parlamento por Salisbury y pagador de las fuerzas armadas de los reyes Jacobo II, Guillermo III y la reina Ana. ^{[ 12 ]} Su monumento mural se conserva en la capilla de Ilchester de la iglesia de Farley.
  • Edward Fox (1663–1669), cuarto hijo, murió a los seis años, enterrado con su hermano John Fox en la Abadía de Westminster, donde se conserva su lápida en el claustro con la inscripción: Aquí yacen enterrados dos hijos del muy honorable Sir Stephen Fox de Farley en el condado de Wilts, caballero, a saber: Edward Fox, su cuarto hijo, de seis años y un mes de edad, que murió el diecinueve de octubre de 1669, y John Fox, su sexto hijo, de un año de edad, que falleció el diecisiete de noviembre del año de nuestro Señor de 1667. ^{[ 13 ]}
  • James Fox (1665-1677), quinto hijo, murió de viruela ^{[ 6 ]} el 19 de noviembre de 1677 a los 12 años, enterrado en el claustro de la Abadía de Westminster, donde sobrevive su monumento mural inscrito en latín de la siguiente manera: Hic infra situs est, juxta Edwardi, Johannis y Stephani, trium fratrum cineres, selectissimus Adolescentulus Jacobus Fox, honoratissimi Domini Estefa. Fox Equiti Aurati & Elizabethae uxoris, filius natu quintus, parentes filio & filius parentibus quam dignissimus. Summa pietate, vel puer quoad Deum; singulari studio erga parentes, prisca simplicitate inter omnes, percarum Veneri & Apollini caput, indubittatus Adonis & Hyacinthus necnon per dotes animi & corporis, nunc Dei olim hominum amasius. O parentes miseremini parentum. O filii ex illo transcribite filium! O posteri vestrum deflete damnum. Vario literaturae genere excultus admirandi sua floruit Antítesis. Sub puero vir delituit alter in vitae cunabulis & in morte Hercules, dum morbillorum perfidia sublatus, videatur ex igne & tunicâ molestâ evolasse ad coelos. 13 dC. diciembre. Año Dom. 1677. aetatis 12. cum semisse. ^{[ 14 ]} ("Aquí abajo se encuentra, cerca de las cenizas de sus tres hermanos Edward, John y Stephen, el selectísimo joven James Fox, quinto hijo del Honorable Sir Stephen Fox, Caballero, y de su esposa Elizabeth, padres de un hijo y un hijo de padres muy dignos... Fue un hombre incluso siendo niño y un Hércules tanto en su cuna como en su muerte").
  • John Fox (1666–1667), sexto hijo, murió al año de edad, como consta en su lápida en la Abadía de Westminster.
  • Stephen Fox (fallecido en octubre de 1675), ^{[ 6 ]} murió siendo un bebé, como consta en su monumento en la Abadía de Westminster.
  • Elizabeth Fox (c. 1655 – 28 de febrero de 1681), nacida en Tunbridge Wells , contrajo matrimonio en la Abadía de Westminster el 27 de diciembre de 1673 con Charles Cornwallis, tercer barón Cornwallis (1655 – 29 de abril de 1698), de Brome Hall en Suffolk. Su bisnieto fue el general Charles Cornwallis, primer marqués Cornwallis . Su monumento mural con busto esculpido en relieve se conserva en la iglesia de Santa María, Brome. ^{[ 15 ]}
  • Jane Fox (fallecida el 10 de junio de 1721), esposa de George Compton, cuarto conde de Northampton .
  • La tercera hija murió joven. ^{[ 16 ]}
• En segundo lugar, el 11 de julio de 1703, a la edad de 76 años, se casó con Christiana Hope (fallecida el 17 de febrero de 1718), hija del reverendo Francis Hope, rector de Aswarby , Lincolnshire, ^{[ 5 ]} y de su esposa Christian Palfreyman. En el monumento de su esposo en la iglesia de Farley se muestran (empalados por Fox) las armas del clan escocés Hope : de azur, un chevrón de oro entre tres bezantes . Con Christiana Hope tuvo dos hijos y dos hijas, entre ellos:
  • Stephen Fox-Strangways, primer conde de Ilchester (1704-1776), hijo mayor de Redlynch Park en Somerset, fue nombrado barón de Ilchester y Stavordale en 1747 y conde de Ilchester en 1756. En 1758 adoptó el apellido adicional de Strangways, y sus descendientes, la familia Fox-Strangways, aún ostentan el condado de Ilchester. También conservan parte de la valiosa finca "Holland House" en el centro de Londres, adquirida tras la extinción de la rama menor de los barones Holland.
  • Henry Fox, primer barón Holland (1705–1774), de Holland House en Kensington , que siguió los pasos de su padre en la política. Padre del estadista whig Charles James Fox .
  • Charlotte Fox (fallecida en noviembre de 1778), esposa del Honorable Edward Digby (fallecido en 1746), miembro del Parlamento, de Wandsworth, tercer hijo de William Digby, quinto barón Digby .
  • Christiana Fox (1705–1707), ^{[ 6 ]} gemela de Henry Fox, murió siendo un bebé. ^{[ 17 ]}

Fox poseía las siguientes residencias y propiedades:

• Farley , Wiltshire, su finca paterna y lugar de sepultura.
• La mansión de Plaitford , Hampshire, comprada en 1679 a su señor , Richard Compton, permaneció en posesión de sus descendientes hasta 1911, cuando fue vendida a sus arrendatarios por Giles Fox-Strangways, sexto conde de Ilchester . ^{[ 18 ]}

• Chiswick , Middlesex , al oeste de Londres, donde entre 1682 y 1686, a un costo de £7,117 4s 3d, ^{[ 19 ]} construyó una casa descrita en 1725 por Daniel Defoe como "la flor de todos los palacios privados de caballeros en Inglaterra". Fox había comprado inicialmente, en 1663, solo dos acres por £1,797 13s., en los que se encontraba una casa con 18 chimeneas, que demolió, junto a la gran Chiswick House jacobina, entonces propiedad del duque de Monmouth, pero que más tarde fue adquirida por el primer conde de Burlington en 1682. ^{[ 20 ]} En 1666 compró más tierras adyacentes al duque de Monmouth para establos, y en 1685 compró el arrendamiento de la mansión prebendal de Chiswick, que comprendía otros 140 acres. ^{[ 20 ]} En 1726–1729, la antigua Chiswick House jacobina fue demolida y reemplazada por la famosa villa palladiana de Chiswick House , construida y diseñada por Richard Boyle, 3er conde de Burlington (1694–1753), donde, por coincidencia, murió el famoso nieto de Fox, Charles James Fox, en 1806. El arquitecto de Fox fue Hugh May, con un distinguido equipo de artesanos que incluía a Antonio Verrio y Grinling Gibbons . La casa de Fox fue comprada y demolida alrededor de 1812 por el duque de Devonshire, entonces propietario de Chiswick House, pero los jardines amurallados sobreviven como parte de los terrenos de Chiswick House. ^{[ 21 ]} Los jardines fueron muy admirados por el rey Guillermo III, como lo registró Daniel Defoe, quien escribió lo siguiente sobre "los jardines de Sir Stephen Fox en Istleworth " (es decir, Chiswick): ^{[ 22 ]}

Del jardín de Sir Stephen, se decía que casi todos sus hermosos árboles de hoja perenne crecían en los lugares donde estaban; Sir Stephen disfrutaba tanto viéndolos crecer gradualmente y darles forma como si los comprara a los viveristas, ya terminados por él; además, con este método sus plantas, las mejores de Inglaterra, no le costaban más que el trabajo de sus sirvientes y unos diez años de paciencia; que si se hubieran comprado, no habrían costado ni diez mil libras, especialmente en aquella época: Fue aquí donde el rey Guillermo quedó tan complacido que, según la expresión habitual de su majestad cuando le gustaba mucho un lugar, se detuvo y, mirando a su alrededor desde la cabecera de uno de los canales, dijo: «Bien», dijo su majestad, «podría quedarme aquí cinco días». Todo estaba tan exquisitamente diseñado, acabado y conservado, que el rey, a quien se le permitía ser el mejor juez de tales cosas en el mundo de entonces, ni siquiera dijo una sola vez: "Esto o aquello podría haber sido mejor".

Tras la muerte de Fox en 1716, fue vendida a la condesa de Northampton, suegra de la hija de Fox, Jane. ^{[ 19 ]} Posteriormente, fue rebautizada como Moreton Hall en honor a un propietario posterior del siglo XVIII. ^{[ 19 ]}

• Redlynch, Somerset , una finca que Fox adquirió en 1672 para saldar una deuda contraída con la familia Gorges. En 1688, comenzó las reparaciones de la gran casa del siglo XVI que entonces se encontraba allí. En 1708/9, inició la construcción de una nueva casa contigua a la antigua, según los diseños del arquitecto Thomas Fort, y también desarrolló los jardines formales.
• Palacio de Whitehall , Westminster , donde antes de 1677 reconstruyó su residencia a sus expensas. ^{[ 1 ]}

Fox construyó otros edificios, entre ellos:

• Iglesia de Todos los Santos, Farley , 1688–1690, según el diseño de Sir Christopher Wren , probablemente con Alexander Fort, carpintero de la Oficina de Obras de Su Majestad. ^{[ 4 ]} Obtuvo una ley privada del Parlamento para convertirla en iglesia parroquial, ya que reemplazaba una simple capilla auxiliar de la parroquia vecina de Alderbury . ^{[ 23 ]}
• Hospital de Fox, Farley, un asilo con aula, 1688-1690, por Alexander Fort, carpintero de la Oficina de Obras de Su Majestad. Coste total £1835.8s.8d. ^{[ 24 ]} Establecido para seis mujeres pobres, con un maestro y una escuela gratuita, el maestro debía ser clérigo y oficiar en la iglesia. ^{[ 25 ]} Continúa funcionando como una organización benéfica. ^{[ 26 ]} Una placa de piedra debajo de un frontón roto que contiene un busto de un putto alado, fijada a la pared exterior sobre la puerta central, tiene la siguiente inscripción en latín:

Deo Opt(imo) Max(imo) bonarum omnium largitori isthoc quantulumcumque grati animi monumentum Acceptum refert scholae huius et ptochotrophii fundator humilis gratabundus Anno Salutis reparatae MDCLXXXI quid tibi divitiae prosunt quas congeris hospes solas quas dederis semper habebis opes .

("A Dios, bondadoso, grandísimo, generoso dador de todo bien, de alma agradecida, el humilde y plenamente agradecido fundador devuelve lo recibido, este monumento, por insignificante que parezca, de esta escuela y lugar para el sustento de los pobres, restaurado en el Año de la Salvación 1681. Porque lo que te es útil de las riquezas, lo traerás a un huésped/extranjero; lo que has dado, solo tú, será riqueza eterna para ti" (última frase de Epigramas de Marcial , XLII ( solas quas dederis semper habebis opes )).

• Una contribución de 13.000 libras esterlinas para la construcción del Royal Hospital Chelsea , diseñado por Sir Christopher Wren .
• En 1698, Fox construyó Manor Farm House en Chiswick, ^{[ 27 ]} para reemplazar la casa señorial anterior en Chiswick Mall (que aparece en un mapa del libro de Warwick Draper). ^{[ 28 ]} Estaba al sureste de Chiswick House, aproximadamente donde se encuentran hoy los Jardines Edensor. El mapa la denomina "Primera casa de Sir Stephen Fox". Fox era el señor de la mansión prebendal de Chiswick en ese momento. La casa se mantuvo en pie hasta 1896, cuando fue demolida para construir Wilton Avenue. Parte del muro de la granja aún existe hoy como muros de jardín en Manor Alley. Casi al lado, en la finca Sulhamstead, se encuentra un moderno bloque de apartamentos llamado Stephen Fox House. ^{[ 29 ]}

Fox falleció el 28 de octubre de 1716, a los 89 años, en su casa de Chiswick. Fue enterrado en la iglesia que reconstruyó en Farley, donde aún se conserva su monumento mural. Dejó un patrimonio estimado en más de 174.000 libras esterlinas. ^{[ 5 ]} (equivalente a más de 30.908.146 libras esterlinas en 2025 ^{[ 30 ]} ).

• Sir Egerton Brydges , la nobleza inglesa de Collins; genealógica, biográfica e histórica (1812), págs.  529-538.

• Ferris, John P., biografía de "Fox, Stephen (1627–1716), de Farley, Wilts. y Whitehall" , publicada en History of Parliament , House of Commons 1660–1690, ed. BD Henning, 1983.
• Hayton, DW, biografía de "Fox, Sir Stephen (1627–1716), de Whitehall, Westminster; Chiswick, Mdx.; y Redlynch, Som" , publicada en History of Parliament : House of Commons 1690–1715, ed. D. Hayton, E. Cruickshanks, S. Handley, 2002
• Clay, Christopher, Finanzas públicas y riqueza privada: La trayectoria de Sir Stephen Fox, 1627–1716 , Oxford, 1978 .
• Jeffery, Sally, La flor de todos los palacios privados de caballeros en Inglaterra: el jardín "extraordinariamente bello" de Sir Stephen Fox en Chiswick , publicado en Garden History , vol. 32, 2004.

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