Thomas Slade

Sir Thomas Slade (1703/4 – 23 de febrero de 1771) fue un constructor naval inglés conocido sobre todo por diseñar el navío de línea HMS Victory , que sirvió como buque insignia de Horatio Nelson en la batalla de Trafalgar en 1805. ^{[ 1 ]}

Era hijo de Arthur Slade (1682–1746) y su esposa Hannah Moore. Su tío paterno era Benjamin Slade, maestro constructor naval en el astillero de Deptford. ^{[ 2 ]}

Como muchos que alcanzaron la cima del diseño de buques de guerra de vela británicos, Thomas Slade comenzó como carpintero naval en los Astilleros Reales. Su tío Benjamin Slade era Maestro Carpintero Naval en el Astillero de Plymouth (un maestro carpintero naval era responsable de toda la construcción y reparación de barcos en el astillero en el que prestaba servicio). ^{[ 3 ]} En 1744, Thomas se convirtió en Maestro Carpintero Naval Adjunto en el Astillero de Woolwich . El 22 de noviembre de 1750 reemplazó a su tío, que había fallecido ese año, como Maestro Carpintero Naval en Plymouth . El 27 de mayo de 1752 fue transferido temporalmente de nuevo al Astillero de Woolwich como Maestro Carpintero Naval, y de allí al Astillero de Chatham el 17 de junio de 1752 y posteriormente el 15 de marzo de 1753 al Astillero de Deptford , donde permaneció hasta el 5 de agosto de 1755.

Fue nombrado Inspector de la Armada en agosto de 1755 por George Anson , Primer Lord del Almirantazgo , cargo que desempeñó hasta su fallecimiento en febrero de 1771. Durante la primera década, compartió el puesto con William Bately, anteriormente Inspector Adjunto de la Armada, hasta la jubilación de este último en junio de 1765. Tras la jubilación de Bately, John Williams fue nombrado para compartir el cargo. No obstante, Slade fue claramente el inspector de mayor rango durante todo su mandato. Fue nombrado caballero el 27 de enero de 1768. ^{[ 4 ]}

Según NAM Rodger : ^{[ 5 ]}

Los barcos que diseñó... se adaptaban admirablemente a las necesidades estratégicas de Gran Bretaña... Por consenso general, Slade fue el arquitecto naval británico más grande del siglo... En general, se coincidía (incluso entre ellos mismos) en que sus sucesores, aunque diseñadores competentes, nunca igualaron su genialidad.

Durante su mandato, Slade fue responsable de varios cambios de diseño importantes. Creó un diseño genérico que sirvió de modelo para los navíos y fragatas de 74 cañones de la Royal Navy . Sus diseños de 74 cañones, comenzando con la clase Dublin , representaron una evolución de los buques británicos existentes, construidos para competir con los nuevos navíos franceses de 74 cañones, algunos de los cuales habían sido capturados durante la Guerra de Sucesión Austriaca en 1747. Se construyeron al menos cuarenta y seis navíos de 74 cañones según sus diseños; el último fue botado en 1789.

También diseñó el HMS Asia , que fue el primer barco verdadero de 64 cañones. ^{[ 6 ]} Como resultado, la Royal Navy no encargó más barcos de 60 cañones, sino que encargó más de 64. Debido a que estos incorporaron modificaciones aprendidas de las pruebas con el Asia , los barcos posteriores fueron más grandes, fue el único barco de su calado (clase). ^{[ 6 ]} El primero de estos fue el HMS Ardent , que inauguró la clase Ardent . Slade también diseñó buques más pequeños, como el cúter de 10 cañones de la Junta de Aduanas , HMS Sherborne .

El Victory fue su buque individual más famoso. Una vez comisionado, se convirtió en el navío de línea de primera clase más exitoso jamás construido. El 13 de diciembre de 1758, el Almirantazgo en Londres ordenó la construcción de 12 nuevos navíos de línea, incluyendo uno de 100 cañones. Al año siguiente, el Almirantazgo eligió el nombre Victory para este buque, a pesar de que los anteriores portadores del nombre no habían tenido mucho éxito. En 1758 nació Nelson, quien moriría en sus cubiertas en Trafalgar. ^{[ 7 ]}

De los 33 barcos que Nelson tenía a su disposición en Trafalgar, ocho ( Africa , Victory , Agamemnon , Bellerophon , Defiance , Thunderer , Defence y Prince ) fueron construidos según los diseños de Thomas Slade. Otros dos barcos suyos ( Swiftsure y Berwick ) habían sido capturados previamente por los franceses y lucharon del lado francés. Los diseños de Slade representaron el 24% de los barcos de Nelson y el 29% de su artillería.

Sir Thomas Slade falleció el 23 de febrero de 1771 en Bath y está enterrado en el cementerio de St Clement , en Grimwade Street, Ipswich . Su testamento fue validado el 19 de marzo de 1771 (Prob. 11/965). Su esposa Hannah y sus padres están enterrados junto al límite oeste del cementerio.

Su aprendiz de 1745 , John Henslow (más tarde Sir John), también se convirtió en Inspector Jefe de la Armada en 1784 y fue el abuelo del mentor de Charles Darwin, John Henslow . ^{[ 8 ]}

El cabo Slade Point ( 21°03′48″S 149°13′30″E / 21.0633°S 149.2250°E / -21.0633; 149.2250 ( Slade Point ) ) en la costa central de Queensland fue nombrado en su honor por James Cook en su primer viaje de exploración en 1770. ^{[ 9 ]}