Sispara

Sispara , സിസ്പാര (Sisapara, Sisparra, Sisparah, Su:spore), un nombre propio , es una combinación de las palabras del idioma badaga si:su + pore ; significado: roca portadora de magnetita + garganta . ^{[ 1 ]} Puede referirse a:

• Pico Sispara , una gran colina en Kerala;
• El bungalow de Sispara , el refugio situado en la base del pico;
• Paso de Sispara , el pequeño desfiladero entre colinas donde se encuentra el refugio; o
• Sispara ghat , el sendero de montaña que atraviesa el paso.

Pico Sispara

Pico Sispara en Kerala

El pico Sispara ( സിസ്പാര മല ), con una elevación de 2206 metros (7238 pies) en 11°12′12″N 76°25′56″E / 11.20333°N 76.43222°E / 11.20333; 76.43222 , se encuentra en el extremo noreste del Parque Nacional Silent Valley , distrito de Palakkad del estado de Kerala , en el área central de la Reserva de la Biosfera de Nilgiri , en los Ghats occidentales del sur de la India . ^{[ 2 ]} Está cerca del extremo suroeste del Parque Nacional Mukurthi en el estado de Tamil Nadu. 

Se puede acceder a esta cima pasando hacia el noroeste, detrás del bungalow, y ascendiendo por el alto acantilado que se encuentra debajo. Una caminata de media hora conduce a un precipicio vertical de la escarpa que da a las llanuras de Malabar. Numerosos árboles altos que crecen al pie del precipicio alcanzan el borde de este punto. Un paseo a lo largo del borde de esta escarpa lleva a una enorme masa rocosa puntiaguda, a unos cientos de metros del pie de la cumbre más alta de Sispara, que se alza como una almena sobre una muralla. En 1886, Henry Francis Blanford , geólogo del Servicio Geológico de la India , describió la vista desde esta cima:

La vista desde este punto es realmente magnífica, en particular la del gigantesco anfiteatro a la derecha, que marca el final de los Koondahs en este lado. Resulta muy impactante contemplar este estupendo hueco semicircular, formado por montañas enormemente elevadas, cuyas cumbres se alzan verticalmente hasta miles de pies, y cuyas abruptas laderas están profundamente erosionadas por barrancos y abismos, por los que se precipitan pequeñas pero románticas cascadas, lo que aumenta la magnificencia de este estupendo paisaje. ^{[ 3 ]}

El pico Sispara es la morada de los espíritus ancestrales de la tribu Toda . Es el segundo pico más alto en la zona central del Valle Silencioso, siendo el pico Anginda , con 2383 metros (7818 pies) , el más alto. Los bosques cercanos a Sisapara están expuestos a la fuerza del monzón del suroeste y reciben hasta 640 cm (250 pulgadas) de lluvia al año, ^{[ 4 ]} pero sufren una larga sequía durante el invierno. ^{[ 5 ]}  

Extendiéndose hacia el noreste desde el pico Sispara a lo largo de más de 32 km (20 millas ) en un magnífico anfiteatro de precipicios y colinas escarpadas en la División Forestal Sur de Nilambur hasta el pico Mukurthi ( 2554 m (8379 pies) , 11°23′29″N 76°31′38″E / 11.39139°N 76.52722°E / 11.39139; 76.52722 ( Pico Mukurthi ) ) se encuentra la gran escarpa occidental de la Cordillera Kundah.   

Henry Blanford describió bien esta zona:

Quizás no haya en el sur de la India un paisaje más grandioso e imponente que este gigantesco acantilado. Elevándose abruptamente desde las llanuras bajas cubiertas de selva de Malabar hasta la elevada meseta de Koondah, a casi 2400 metros de altitud , se alza una escarpada ladera cubierta de densa jungla, surcada pero no interrumpida por innumerables torrentes que descienden por su superficie y brillan como hilos de plata entre el verde oscuro del bosque. A primera vista, parece completamente inaccesible desde las llanuras inferiores, y así es en la mayor parte de su extensión. 

Es únicamente en Sispara donde, con considerable habilidad ingenieril, se ha construido una carretera que comunica las colinas con las tierras bajas de Malabar, y es desde esta carretera que se puede obtener la mejor vista del escarpe. ^{[ 6 ]}

El bungalow de Sispara se encuentra en la base oriental del pico Sispara, justo al norte del sendero en 11°12′07″N 76°26′21″E / 11.20194°N 76.43917°E / 11.20194; 76.43917 , elevación: 2300 metros (7500 pies) . Cuando se construyó la carretera de Sispara desde Ootacamund hasta el pie de las colinas en 1832, fue el campamento del Regimiento del Ejército de Pioneros quien construyó la carretera. Inicialmente se llamó Murraypet, en honor al capitán W. Murray, quien estaba al mando del destacamento. Allí se construyó un bungalow para viajeros justo debajo de un acantilado de roca de gran escarpamiento. Más tarde se construyó un chattram (cobertizo de refrigerios) junto a él. Mientras el sendero estuvo en uso, este lugar era una parada muy conocida y frecuentada en la que entonces era la ruta principal de Kozhikode a Ootacamnud. 

Hacia 1840, una litografía a color de una pintura del capitán Stephen Ponsonby Peacocke muestra que había un pequeño bungalow con tejas, con una dependencia con techo de paja y una gran tienda de campaña en este lugar. También muestra el pequeño arroyo estacional entre el sendero y el bungalow. ^{[ 7 ]} Una litografía posterior del lugar, que forma el frontispicio de la segunda edición de Baikie's Neilgherries, muestra que para 1857, había un bungalow con tejas y un cobertizo más pequeño allí. ^{[ 8 ]} Después de 1857, el bungalow en Sispara se incendió accidentalmente y nunca se reconstruyó. ^{[ 9 ]} Para 1908 estaba abandonado y cubierto de maleza.

Se cuenta una historia espeluznante sobre un viajero mal informado que intentó llegar a Ootacamund desde la costa oeste por esta ruta. Uno de sus dos sirvientes sucumbió rápidamente a la exposición al frío y a la lluvia torrencial del monzón. Emprendió el ascenso al ghat con el otro, quien se desplomó poco después. El viajero lo cargó sobre su espalda y luchó por subir el sendero, animado por la esperanza de recibir ayuda y comida al llegar al bungalow de Sispara en la cima. Cuando finalmente llegó allí, el único rastro del bungalow eran sus ruinas derruidas, ¡y el ser humano más cercano estaba en Avalanche, a 29 km más adelante! Logró llegar a ese lugar, aún cargando a su sirviente, pero este había muerto en el camino. ^{[ 10 ]} 

En 2007, se construyó en el antiguo emplazamiento un nuevo refugio de acero para excursionistas de aproximadamente 12 metros cuadrados (130 pies cuadrados ). Este refugio está protegido por una zanja a prueba de elefantes, y los excursionistas pueden usarlo con el permiso del guarda de vida silvestre del Parque Nacional Silent Valley.  

El paso de Sispara , antiguamente conocido como paso de Koondah (Kundah), es un paso de montaña entre el pico Sispara y el pico Anginda. Es el paso más bajo y accesible a través de la escarpada ladera occidental de la cordillera Kundah de las colinas Nilgiri . El paso de Sispara se encuentra al comienzo de un barranco largo y profundo, encerrado entre dos crestas casi perpendiculares. El sendero Ghat está construido a lo largo de la ladera noroeste. ^{[ 11 ]}

En el siglo XIX, este paso proporcionaba la ruta más corta para el reparto postal entre Ootacamund en las colinas y Kozhikode en la costa oeste y se utilizaba para el contrabando de cannabis, tabaco y, posteriormente, sal. ^{[ 12 ]}

El Paso del Diablo es un desfiladero extraordinario situado en la cima del escarpe, a cuatro millas (6  km) al norte de la parte más escarpada del paso de Sispara. La parte inferior de este desfiladero está casi al mismo nivel que la carretera que pasa cerca. Las rocas que forman sus paredes están separadas por unos 100 yardas (91 m) en el centro y cerca de la abertura tiene unos 150 yardas (140 m) de ancho. ^{[ 13 ]}  

La carretera de montaña de Sispara ghat discurría de oeste a noroeste 21 km (13 millas) desde Ootacamand hasta Avalanche; luego 14 km (9 millas ) subiendo por Kundahs hasta Bangitappal ; otros 14 km (9 millas ) hasta Sispara en el extremo suroeste de la meseta; y luego 11,5 kilómetros (7,1 millas) más bajando por una pendiente pronunciada hasta Walaghat (a mitad de la ladera) y Sholakal en la parte inferior. Desde Sholakal hasta Arriakul en el río Baypoor había 41 km (25,5 millas) y desde allí 56 km (35 millas ) en barco grande hasta el puerto de Kozhikode en el Océano Índico. La distancia total de viaje entre Kozhikode y Ootacamund por Sispara era de 166 km (103 millas) .       

El primer informe escrito sobre el uso de esta ruta hacia las colinas de Nilgiri fue realizado por una expedición de la Inquisición de Goa, dirigida por el sacerdote jesuita Jacome Ferreira, de la Iglesia Cristiana Siria de la costa de Malabar en Calicut . El informe formal de Ferreira, escrito a su regreso el 1 de abril de 1603, contenía una descripción de los Badagas y los Todas. En él se afirma que él y su grupo regresaron por una ruta mejor que la de su llegada. La ruta les fue mostrada por los amables Badagas, de la cual no se ofrece ninguna descripción, pero que podría haber sido el camino de Sispara. ^{[ 14 ]}

En noviembre de 1831, el señor Stephen Rumbold Lushington , entonces gobernador de Madrás , sugirió la construcción del ghat de Sispara, anteriormente conocido como el ghat de Koondah (Kundah), para proporcionar una ruta rápida a Ootacamund desde Calicut para los inválidos que viajaban en barco desde Bombay .

Se hizo transitable para carros con poca carga hasta Avalanche gracias a una carretera mejorada, y se mantuvo como sendero para caballos hasta Sispara. Hasta Sispara, era muy utilizado por partidas de caza, y dos cabañas de caza privadas se encontraban no muy lejos al sur, en Pirmand y Bison Swamp. Sin embargo, el empinado sendero que descendía de Sispara, cubierto por una densa vegetación selvática, solo era transitable a pie.

En 1831, el mayor Crewe, comandante de los Nilgiris, el teniente LeHardy, agrimensor del paso de montaña de Coonoor, que entonces estaba en construcción, y el capitán Murray del Regimiento de Pioneros, buscaron en el lado occidental de la meseta una ruta practicable para una nueva carretera y finalmente oyeron hablar del sendero de Sispara, que, aunque estaba muy cubierto de vegetación, era entonces uno de los senderos poco conocidos utilizados por los contrabandistas de tabaco.

El teniente LeHardy inspeccionó la mejor ruta para el sendero que más tarde se conocería como el paso de Sispara. El capitán Murray y sus pioneros fueron los encargados de la construcción del camino. Entre el 10 de enero y el 31 de mayo de 1832, establecieron campamentos en Avalanche y Sispara y trabajaron para despejar y nivelar el camino con la ayuda de peones y excavadores de zanjas.

El 31 de mayo, el capitán Murray informó que el paso de Kundah, como se le llamaba entonces, estaba abierto y que un sendero descendía por las laderas conectaba con los caminos de las llanuras de Malabar. Sispara fue conocida durante un tiempo como Murraypet. La ruta estaba tan plagada de elefantes y tigres que el recaudador de Malabar obtuvo autorización para comprar cinco grandes mosquetes giratorios (jingalls) y emplear a diez peones (soldados de infantería) para abatir a los animales y proteger a los porteadores . El camino era muy accidentado, pero llegó el monzón y, posteriormente, los pioneros fueron desviados a la ampliación del paso de montaña de Coonoor. Las obras no se reanudaron hasta 1836.

En 1836, el camino era tan estrecho que dos personas no podían cabalgar una al lado de la otra. El principal obstáculo era la "colina de la escalera" cerca de la mitad del descenso, que se superaba mediante empinadas curvas en zigzag con ángulos muy agudos. Los pioneros acamparon en Walaghat, a mitad de camino, en chozas dispersas por la selva, ya que el lugar era demasiado empinado y estrecho para un acuartelamiento regular. El camino se terminó en 1838, con una pendiente de uno en nueve. Se construyeron bungalows para viajeros en Sholakul, Walaghat, Sispara y Avalanche. Las extraordinarias lluvias en esa zona de los Kundahs requirieron grandes reparaciones anuales en los años siguientes. El sendero era tan empinado que rara vez se utilizaba para el transporte de ganado, y el clima era tan severo y el refugio en el camino tan insuficiente que los europeos a menudo no conseguían que los porteadores los acompañaran para llevar su equipaje. Por lo tanto, el paso de montaña no cumplió con las altas expectativas. Ya en 1841 se declaró que era «poco transitada excepto en pleno apogeo de la estación seca», y finalmente fue abandonada. Después de 1857, el bungalow de Sispara se incendió accidentalmente y nunca fue reconstruido. ^{[ 10 ] [ 15 ]}

El siguiente relato del ascenso a Sispara Ghat por Clements Robert Markham desafía cualquier edición.

Llegamos al puerto de Calicut, de camino a las colinas de Nilgiri, el 7 de octubre de 1860. Quien desee llevarse la impresión más grata de la India a su llegada, debe seguir los pasos de Vasco da Gama y desembarcar en la costa de Malabar, el jardín de la península. Aquí la naturaleza se viste con sus vestiduras más brillantes y acogedoras, el paisaje es magnífico, los campos y jardines hablan de abundancia, y las viviendas de la gente son sólidas y confortables.

Al anochecer, embarcamos en una canoa en el río Beypur. Las orillas están cubiertas de árboles hasta la misma orilla, con esbeltas palmeras de betel que se alzan sobre la demás vegetación y destacan contra el cielo estrellado. El Sr. Mclvor nos recibió en el embarcadero de Eddiwana y partimos de inmediato hacia el pueblo de Wundur , desde donde el camino asciende por el paso de montaña de Sisapara hasta las montañas Nilgiri.

El ascenso comienza en Sholakul, una posada rodeada de robustas empalizadas para protegerla de los elefantes salvajes. Desde allí, el camino atraviesa primero una zona cubierta de maleza gigantesca y luego asciende por una pendiente pronunciada, cubierta de un bosque de ébano y otros árboles de madera noble, con un sotobosque de helechos, cúrcumas y una pequeña y brillante flor púrpura, la flor de la suerte, Torenia asiática ( Torenia glabra ). Los ocasionales claros en el bosque, en las curvas del camino, nos permitieron contemplar las montañas que se extendían a nuestros pies, cubiertas de la vegetación más exuberante, y los arrozales de Malabar, que se perdían en el horizonte, donde apenas se vislumbraba la mezcla entre el mar y la bruma. A medida que continuábamos el ascenso, el paisaje se volvía más magnífico, las vistas se ampliaban y, muy por debajo de nosotros, se alzaban cumbres montañosas coronadas por imponentes árboles. A 6000 pies de altitud aparecen los musgos, luego los lirios, las zarzas y las fresas silvestres, y ocasionalmente cruzábamos pequeños arroyos ruidosos a la sombra de los árboles.

Llegamos al bungalow de Sisapara, en la cima del ghat a 6742 pies sobre el nivel del mar, al final de la tarde. El ghat de Sisapara lleva al viajero desde las llanuras tropicales hasta el clima templado de las colinas, donde el paisaje cambia por completo. Aquí las laderas están cubiertas de hierba, y solo los barrancos están llenos de árboles, formando matorrales llamados sholas. Detrás del bungalow de Sisapara, hay una vista casi inigualable de las llanuras de Malabar, desde el borde de un precipicio. Las colinas de Kundah se extienden hasta unirse a la cordillera de Wyanad , y parecían tan empinadas que ni siquiera un gato podría escalarlas durante muchos kilómetros; y muy abajo se extendían los bosques, con algunos claros abiertos. La distancia de Sisapara a Utakamand, la principal estación inglesa en las Nilgiris, es de treinta y tres millas, quince de las cuales son sobre las colinas de Kundah, y el resto dentro de las Nilgiris propiamente dichas. ^{[ 16 ]}

Desde la cima de Sispara se disfruta de una vista panorámica de profundos valles cubiertos de densa vegetación. El paso de Sispara, que desciende hacia el Valle Silencioso, está envuelto en follaje y permanece oculto incluso desde la cima.

Robert Wight , cirujano convertido en botánico, se aventuró en esta zona a mediados del siglo XIX. En el proceso, Wight descubrió siete nuevas especies de Sispara y las selvas adyacentes, y hasta 122 plantas indias han sido nombradas en su honor. ^{[ 17 ]}

Aquí se encuentra el gecko diurno de Sispara . El gecko Cyrtodactylus nebulosus era abundante cerca del pie de las laderas de Sispara. ^{[ 18 ]}

Las plantas en peligro de extinción Glochidion sisparense , Ilex gardneriana , ^{[ 19 ]} Melicope indica , Memecylon sisparense , Pavetta hohenackeri , Peliosanthes neilgherrensis , ^{[ 20 ]} Pogostemon paludosus , Pygeum sisparense , Symplocos pulchra ^{[ 21 ]} y Youngia nilgiriensis son endémicas a la zona de Síspara. ^{[ 22 ]} El Impatiens denisonii, ahora en peligro de extinción, alguna vez fue muy abundante a lo largo del Sispara Ghat en rocas y árboles de las laderas occidentales de los Nilgiris a elevaciones de 900 metros (3000 pies) a 1500 metros (4900 pies) . ^{[ 23 ]}  

• Baber, Thomas Hervey, (1830) Diario de una ruta a los Neelghurries desde Calicut , Asiatic Journal (Nueva Serie), III, 310–316.

• Fotos: Revisitando los picos y pasos de Nilgiris