Buque gemelo

Un buque gemelo es un buque de la misma clase o de diseño prácticamente idéntico a otro buque. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Dichos buques comparten un diseño de casco y superestructura casi idéntico, un tamaño similar, ^{[ 3 ] [ 2 ]} y características y equipamiento aproximadamente comparables.

Suelen compartir un tema común en su nomenclatura, ya sea por llevar el nombre de una persona o cosa similar (lugares, constelaciones, jefes de Estado) o por algún tipo de aliteración. Normalmente, la clase de buque recibe el nombre del primer buque de esa clase. Con frecuencia, los buques gemelos se diferencian más durante su servicio a medida que su equipamiento (en el caso de los buques de guerra, su armamento) se modifica de forma independiente.

Por ejemplo, los buques de guerra estadounidenses USS Iowa  , USS New Jersey  , USS Missouri  y USS Wisconsin  son todos buques gemelos, cada uno de ellos un acorazado de la clase Iowa . ^{[ 4 ]}

Un grupo notable de barcos gemelos fue el trío de transatlánticos de la clase Olympic de White Star Line , compuesto por el RMS Olympic , el RMS Titanic y el HMHS Britannic . Al igual que con otros transatlánticos, los barcos gemelos operaban como compañeros de viaje. De los tres barcos gemelos, el Titanic y el Britannic se hundirían al año de su botadura, mientras que la carrera del RMS Olympic abarcó 24 años. ^{[ 5 ]} Otros barcos gemelos incluyen el Explorer of the Seas y el Adventure of the Seas de Royal Caribbean International .   

El término «media hermana» se refiere a un buque de la misma clase pero con diferencias significativas. Un ejemplo de medias hermanas son los cruceros de batalla británicos de la clase Courageous de la Primera Guerra Mundial , donde los dos primeros buques tenían cuatro cañones de 381 mm (15 pulgadas ) , mientras que el último, el HMS Furious , tenía dos cañones de 457 mm (18 pulgadas) . Los tres fueron convertidos en portaaviones , diferenciándose el Furious de sus medias hermanas por tener inicialmente una cubierta plana y, posteriormente, una superestructura mucho más pequeña. Otro ejemplo son los portaaviones estadounidenses de la clase Essex de la Segunda Guerra Mundial , que se presentaron en versiones de «casco largo» y «casco corto».   

Entre los dirigibles más destacados se encuentran los buques gemelos estadounidenses USS Akron  y USS Macon  , y los dirigibles alemanes de la clase Hindenburg , el Hindenburg y el Graf Zeppelin II .

Las distinciones comerciales generalmente aceptadas de un "buque gemelo" son las siguientes: ^{[ 6 ]}

• Tipo: Tipo principal idéntico (a granel, tanque, RoRo, etc.)
• Constructor: Nombre idéntico de la empresa constructora naval (no la ubicación del astillero ni el país de construcción).
• Tonelaje de peso muerto (DWT): ± 10% del DWT (Si el buque tiene 100.000 DWT, entre 90.000 y 110.000 DWT)

El criterio fundamental es que tengan el mismo diseño de casco. Por ejemplo, el popular diseño estándar TESS-57, construido por Tsuneishi Shipbuilding, se fabrica en Japón, China y Filipinas. Todos los buques de este diseño se clasifican como buques gemelos.

La Organización Marítima Internacional definió el término "buque gemelo" en la resolución MSC/Circ.1158 de la OMI en 2006. Los criterios incluían los siguientes:

• Un buque gemelo es un buque construido por el mismo astillero a partir de los mismos planos.
• La desviación aceptable del desplazamiento del buque en vacío debe estar entre el 1 y el 2 % del desplazamiento del buque en vacío del buque líder, dependiendo de la eslora del buque. ^{[ 7 ]}