Huelga de brazos caídos

Una sentada (o simplemente huelga de brazos caídos ) es una huelga laboral y una forma de desobediencia civil en la que un grupo organizado de trabajadores, generalmente empleados en fábricas u otros lugares centralizados, toma posesión no autorizada o ilegal del lugar de trabajo sentándose en sus puestos. ^{[ 1 ]} Al tomar el control de sus lugares de trabajo, los trabajadores que participan en una sentada buscan demostrar su poder, fortalecer la solidaridad entre ellos, impedir el despliegue de rompehuelgas o la retirada de equipos industriales, y provocar efectos en cascada en la cadena de producción dentro y entre las fábricas. Sin embargo, las sentadas son ilegales en la gran mayoría de los países, lo que dificulta su uso.

Las huelgas de brazos caídos desempeñaron un papel central en la sindicalización de la industria manufacturera en Estados Unidos y Francia. En las principales huelgas de las industrias del caucho y la automoción en Estados Unidos, los organizadores laborales de United Rubber Workers of America y United Automobile Workers adoptaron la huelga de brazos caídos como medio para exigir la sindicalización de las fábricas, logrando importantes éxitos en Goodyear Tire (1936), General Motors (1936-1937) y Chrysler (1937). ^{[ 2 ]} Las huelgas de brazos caídos alcanzaron su punto álgido en Estados Unidos en 1937 y disminuyeron rápidamente a medida que los trabajadores comenzaron a enfrentar procesos penales por ocupaciones, mientras que la Junta Nacional de Relaciones Laborales supervisaba tanto las elecciones de sindicalización como la negociación colectiva entre los sindicatos reconocidos y los empleadores. Si bien aún se producen algunas huelgas de brazos caídos en Estados Unidos, tienden a ser espontáneas y de corta duración.

Una oleada de huelgas de brazos caídos en Francia entre mayo y agosto de 1936 exigió y consiguió el reconocimiento sindical y negociaciones sectoriales sobre salarios y prestaciones, y coincidió con las garantías estatales de jornada reducida, pago de vacaciones y otras reformas sociales.

Los escritores de las décadas de 1930, ^{[ 3 ]} 1960, ^{[ 4 ]} y principios de la década de 2000 ^{[ 5 ]} describieron las mismas formas básicas de huelgas de brazos caídos o sentadas. El autor Louis Adamic , en su relato de la ola de huelgas de brazos caídos de finales de la década de 1930 en los Estados Unidos, escribió la siguiente definición en el otoño de 1936:

HUELGA, n. Acto de abandonar el trabajo en uno o varios departamentos de una fábrica de producción en masa delicadamente organizada con el objetivo de detener las operaciones en toda o la mayor parte de la planta; específicamente, dicho acto realizado por mutuo acuerdo por los trabajadores en uno o varios departamentos de dicha fábrica como medio para exigir el cumplimiento de las demandas formuladas a sus empleadores; huelga repentina de trabajadores en uno o varios departamentos de dicha fábrica, decidida y convocada por ellos mismos mientras están en el trabajo, generalmente sin la sanción de ningún líder o funcionario sindical reconocido y, por regla general, de corta duración, permaneciendo los huelguistas y el resto de los trabajadores inactivos (sentados) junto a sus máquinas o cintas transportadoras en espera del cumplimiento de sus (las de los huelguistas) demandas. Véase PERMANENCIA y HUELGA RÁPIDA. ^{[ 6 ]}

Ahmed White distingue tres tipos de huelgas sentadas: "cortas,huelgas "rápidas" , caracterizadas por breves interrupciones del trabajo en el lugar de trabajo", como las descritas por Adamic; "la clásica 'La huelga de "permanencia en el trabajo " se definió como "una interrupción del trabajo en la que los huelguistas ocupaban el lugar de trabajo para impedir que el empleador lo utilizara durante un período considerable de tiempo"; y las " huelgas de 'salto' ", caracterizadas por un desempeño intencionalmente descuidado en la línea de producción. ^{[ 5 ]} Las huelgas sentadas también se basaron en las tácticas, utilizadas por los Trabajadores Industriales del Mundo , de la "huelga de brazos cruzados" y la "huelga en el trabajo" (que, según Adamic, "requería que los hombres fingieran que estaban trabajando y que hicieran lo menos posible sin ser despedidos"). ^{[ 7 ]}

En las fábricas construidas en torno a cadenas de montaje , las huelgas de brazos caídos permitieron que pequeños grupos de trabajadores interrumpieran la producción en toda una planta. En industrias con cadenas de producción complejas , como la fabricación de automóviles , también proyectaron poder hacia afuera desde una fábrica en huelga: "así como una minoría militante podía detener la producción en toda una planta, si la planta era un eslabón clave en un imperio corporativo integrado, su ocupación podía paralizar la corporación". ^{[ 8 ]} Adamic describe la huelga de brazos caídos como una forma de educar a los trabajadores sobre su poder, además de brindar una oportunidad para organizar a los trabajadores no sindicalizados:

Y sentados junto a sus máquinas, calderos, calderas y bancos de trabajo, conversaban. Algunos comprendieron por primera vez la importancia de su papel en el proceso de producción de caucho. ¡Doce hombres prácticamente habían paralizado la producción!… Los trabajadores más activos [es decir, los sindicalistas], dispersos por las distintas secciones de la planta, tomaron la iniciativa y dijeron: «¡Tenemos que apoyarlos!». Y los apoyaron, tanto sindicalizados como no sindicalizados. ^{[ 9 ]}

White describe este proceso como "un foro extraordinario para cultivar la lealtad y la solidaridad entre los trabajadores, que ofrece a los trabajadores de base un símbolo destacado de la capacidad del sindicato para enfrentarse al empleador, así como numerosas ocasiones para la práctica real del apoyo mutuo". ^{[ 10 ]}

Cuando eran factibles, las huelgas de brazos caídos ofrecían numerosas ventajas estratégicas y tácticas. Adamic observó en la década de 1930 que "[las huelgas rápidas] son ​​rápidas, breves y libres de violencia". ^{[ 6 ]} Esta táctica impide que los empleadores los reemplacen con rompehuelgas o retiren equipos para trasladar la producción a otros lugares. Neal Ascherson ha comentado que un atractivo adicional es que enfatiza el papel de los trabajadores en el sustento de la población y les permite, de hecho, retener maquinaria valiosa como moneda de cambio. ^{[ 11 ]} Otras ventajas enumeradas por Adamic incluyen:

• Las huelgas de brazos caídos se producen dentro de las fábricas, donde los trabajadores tienen la ventaja de la familiaridad y el conocimiento del espacio. Esto contrasta con las ventajas tácticas que tienen la policía y la seguridad privada en los piquetes al aire libre. ^{[ 6 ]}
• Aunque muchos trabajadores se oponen moralmente al sabotaje, "La sentada es lo opuesto al sabotaje... No destruye nada". ^{[ 12 ]}
• Al detener el trabajo pero mantener a los trabajadores en un mismo espacio, la huelga de brazos caídos genera un nuevo y agradable espacio social para cientos o miles de trabajadores: "La huelga de brazos caídos es un asunto social. Los trabajadores sentados hablan. Se conocen. Y eso les gusta". ^{[ 13 ]}

Entre los estrategas laborales que reconocieron el valor de la huelga de brazos caídos se encuentran el comunista de consejos holandés Anton Pannekoek , ^{[ 14 ]} el historiador laboral estadounidense Jeremy Brecher, ^{[ 15 ]} y la socióloga Beverly Silver. ^{[ 16 ]}

Al describir los orígenes de la huelga de brazos caídos, académicos, trabajadores y políticos han señalado las huelgas de construcción en las pirámides del antiguo Egipto y las catedrales medievales europeas. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Las huelgas de las tripulaciones a bordo de buques mercantes, que alcanzaron su punto máximo en el siglo XVIII, "eran (y siguen siendo) como huelgas de brazos caídos por su propia naturaleza" y se extendieron al resto de la industria marítima. ^{[ 18 ] [ 19 ]} A principios del siglo XX se registraron paros en la industria ferroviaria francesa, argentina y estadounidense. ^{[ 20 ]}

En septiembre de 1920, la Federación Italiana de Trabajadores Metalúrgicos lideró una ola de huelgas por salarios, que llegó a involucrar a casi quinientos mil trabajadores y que incluyó numerosas ocupaciones de fábricas. Durante la lucha, los trabajadores comenzaron a operar algunas fábricas bajo su propio control y los trabajadores comunistas de las fábricas exigieron el control de la industria por parte de los consejos obreros. ^{[ 18 ]} Los trabajadores organizaron huelgas que ocuparon minas en Grecia, Yugoslavia, Hungría, Polonia, España, Francia, Inglaterra y Gales entre 1934 y 1936. ^{[ 17 ] [ 21 ]} Estas incluyeron una huelga exitosa en Carniola en julio de 1934. ^{[ 13 ]} Una importante huelga de brazos caídos tuvo lugar el 22 de marzo de 1936 en la fábrica de caucho Semperit de Cracovia , durante la cual la violencia cobró la vida de seis personas. ^{[ 13 ]}

El historiador laboral Michael Torigian sostiene que el uso de las huelgas de brazos caídos y las ocupaciones de fábricas por parte de los organizadores sindicales en Estados Unidos y Francia en la década de 1930 marcó un cambio importante en el papel de la huelga de brazos caídos. En Estados Unidos y Francia, las huelgas de brazos caídos se convirtieron en "un aspecto del movimiento obrero en evolución, a medida que perseguía objetivos sindicales dentro del contexto del sistema fabril fordista-taylorista", específicamente la creación de sindicatos sectoriales como el Sindicato de Trabajadores Automotrices Unidos (UAW). Como herramienta para la sindicalización industrial e incluso nacional, concluye Torigian, las huelgas de brazos caídos "adquirieron un significado, un carácter y un efecto completamente diferentes a todo lo que había ocurrido anteriormente". ^{[ 22 ]}

Estados Unidos

En Estados Unidos se produjeron algunas huelgas de brazos caídos antes de 1933. Los trabajadores siderúrgicos de Pittsburgh ocuparon una fábrica en 1842. En 1884, los trabajadores de una cervecería en Cincinnati se atrincheraron durante tres días. Los trabajadores de lavanderías de la ciudad de Nueva York se sentaron en 1896 en apoyo a una huelga de trabajadores de la confección. Los Trabajadores Industriales del Mundo participaron en la huelga de brazos caídos más destacada de la época en Estados Unidos: en la planta de General Electric en Schenectady , Nueva York, en 1906. Esta huelga, que duró 65 horas, fue la primera "permanencia en el lugar" en Estados Unidos. ^{[ 23 ]} Adamic describe la huelga textil de Amoskeag de 1922 en Manchester, Nuevo Hampshire, como "algo muy parecido a una permanencia en el lugar". ^{[ 24 ]}

Durante la década de 1930, la huelga de brazos caídos se reinventó y fue utilizada por los trabajadores estadounidenses a una escala nunca antes vista ni después. Ahmed White atribuye su popularidad al creciente activismo laboral combinado con la nueva aceptación oficial de los derechos laborales a través de la Ley Nacional de Recuperación Industrial (NIRA, 1933; invalidada por la Corte Suprema en 1935) y la Ley Nacional de Relaciones Laborales (1935). ^{[ 25 ]} Alrededor de seiscientos trabajadores de la industria cárnica se sentaron durante tres días en la Hormel Packing Corporation en Austin, Minnesota , en noviembre de 1933. ^{[ 26 ]} El gobernador de Minnesota movilizó a la Guardia Nacional, pero también presionó a Hormel para que negociara con los trabajadores en lugar de tomar represalias por sus acciones. ^{[ 27 ]} Un número significativo de huelgas de brazos caídos se organizaron en la industria del caucho y la automotriz entre 1933 y 1935, la mayoría de ellas "de la variedad rápida", según Sidney Fine. ^{[ 28 ]}

En Akron, Ohio , los trabajadores del caucho innovaron las tácticas de huelga de brazos caídos durante la década de 1930. Louis Adamic, al informar sobre el fenómeno, lo originó fuera de la fábrica en un partido de béisbol jugado entre dos equipos de trabajadores del caucho en 1933. Durante el partido, los jugadores descubrieron que un árbitro que les caía mal no era sindicalista y se sentaron en el campo, interrumpiendo el juego. El público de la fábrica se unió a la protesta y "gritó pidiendo un árbitro sindicalista, vitoreó a la NIRA y, en general, armó un gran alboroto, hasta que el árbitro no sindicalizado se retiró y un sindicalista dio por terminado el juego". ^{[ 29 ]} En cuestión de semanas, una disputa en la fábrica desencadenó una huelga de brazos caídos en un departamento, que pronto paralizó otros departamentos y cerró la planta, y la disputa se resolvió a su favor en menos de una hora. ^{[ 30 ]} Huelgas similares proliferaron en las fábricas de caucho de Akron durante los años siguientes, a veces extendiéndose a huelgas de "permanencia" de varios días. ^{[ 30 ]}

En junio-julio de 1934, 1100 trabajadores de General Tire llevaron a cabo una huelga de brazos caídos de dos días seguida de una huelga convencional y piquetes de un mes de duración, lo que resultó en la victoria de las demandas del sindicato. ^{[ 31 ]} Si bien General Tire no reconoció formalmente al sindicato, aumentó los salarios, prometió disolver el sindicato de la empresa , recontrató a los huelguistas despedidos, instituyó un sistema de pago por antigüedad y acordó reunirse con los representantes sindicales a petición. ^{[ 32 ]} A principios de 1936, una serie de huelgas de brazos caídos más pequeñas y breves en Firestone , Goodyear y Goodrich del 28 de enero al 14 de febrero presagiaron un conflicto mayor. La gerencia respondió a las huelgas de brazos caídos en Columbia Chemical Company (17-18 de febrero en Barberton ) y en Goodyear (17-22 de febrero) aislando físicamente a los trabajadores en huelga en una parte de la planta, lo que resultó en huelgas de permanencia apoyadas por personas externas que llevaban comida. Esta última huelga se convirtió en la Gran Huelga de Goodyear de 1936 , que se resolvió el 21 de marzo en términos favorables a los trabajadores y al sindicato United Rubber Workers . ^{[ 33 ]} Fue una importante victoria para el movimiento obrero, consolidó a United Rubber Workers como el sindicato dominante en la industria del caucho y proporcionó una nueva táctica para futuras luchas laborales. ^{[ 33 ]}

Impulsados ​​por las sentadas de huelga en las plantas de Fisher Body de Atlanta y Kansas City (noviembre y diciembre de 1936), los Trabajadores Automotrices Unidos (UAW) comenzaron a exigir la representación de los trabajadores de General Motors en todo el país, en consonancia con la visión del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) sobre el sindicalismo industrial . ^{[ 34 ]} Una huelga inicial en Cleveland el 28 de diciembre fue seguida por la famosa sentada de Flint el 30 de diciembre. En Flint, Michigan , los huelguistas ocuparon varias plantas de General Motors durante más de cuarenta días y repelieron los intentos de la policía y la Guardia Nacional por recuperarlas. Esto llevó a GM a reconocer al sindicato de trabajadores automotrices. Para el 25 de enero, las huelgas y los efectos de los cierres de producción habían dejado inactivos a 150.000 trabajadores en cincuenta plantas de General Motors, desde California hasta Nueva York. ^{[ 35 ]} El 11 de febrero de 1937, General Motors acordó negociar con el UAW, marcando un punto de inflexión en el sindicalismo estadounidense. ^{[ 36 ]}

A continuación se produjo una oleada de huelgas de brazos caídos, pero estas disminuyeron hacia finales de la década, ya que los tribunales y la Junta Nacional de Relaciones Laborales dictaminaron que las huelgas de brazos caídos eran ilegales y que los huelguistas podían ser despedidos. La Oficina de Estadísticas Laborales contabilizó 583 huelgas de brazos caídos entre 1936 y 1939, que afectaron a los centros de trabajo de 518 099 trabajadores. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Legalidad

La legalidad de la huelga de brazos caídos era incierta a mediados de la década de 1930, el período en que esta táctica se utilizó con mayor frecuencia. Las huelgas laborales en sí mismas habían sido ilegales en ocasiones durante las cuatro décadas previas a la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA) de 1935. En la huelga de Flint de 1936-37, el sindicato UAW argumentó que la huelga de brazos caídos, al igual que el piquete convencional, impedía a los empleadores contratar rompehuelgas y que el trabajador en huelga estaba "protegiendo su propiedad privada: su derecho al trabajo". Otros defensores esperaban que la práctica se legalizara pronto, tal como lo había hecho la huelga con la NLRA. El UAW también justificó la huelga de brazos caídos como una respuesta razonable al incumplimiento por parte del empleador de negociar colectivamente y abstenerse de prácticas laborales injustas, tal como lo exigía la NLRA. General Motors, con el apoyo de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), sostuvo que la huelga de brazos caídos constituía una violación de la ley. ^{[ 39 ]} El gobernador de Michigan, Frank Murphy, cuya moderación en el uso de la ley afectó la huelga de Flint, consideró que la huelga de brazos caídos era ilegal, pero que podría legitimarse en el futuro. ^{[ 40 ]} El historiador Sidney Fine escribió: «Dado que los manifestantes buscaban objetivos sancionados por la ley pero negados por su empleador, su comportamiento poco convencional fue tolerado por amplios sectores del público». ^{[ 41 ]}

Los empleadores solicitaron y obtuvieron órdenes judiciales contra la huelga de la industria del caucho de Akron y la huelga de GM, pero estas y muchas otras huelgas de brazos caídos se resolvieron mediante acuerdos entre sindicatos y empleadores, muchos de los cuales reintegraron a los trabajadores despedidos por participar en dichas huelgas. La Junta Nacional de Relaciones Laborales también ordenó a los empleadores que reintegraran a los trabajadores despedidos por participar en huelgas de brazos caídos hasta que la Corte Suprema eliminó esta facultad. ^{[ 42 ]} El fallo de la Corte Suprema de 1939 en el caso NLRB v. Fansteel Metallurgical Corp. confirmó que las huelgas de brazos caídos eran ilegales y sostuvo que los huelguistas no tenían recurso alguno si eran despedidos en represalia. En el caso de 1941, Southern Steamship Co. v. NLRB , la Corte Suprema dictaminó que los marineros que se declararon en huelga a bordo de un barco eran culpables de motín y no podían acogerse a la protección de la legislación laboral. Ahmed White argumenta que estos casos "proporcionaron una base legal sobre la cual se podían fundamentar ataques más amplios contra el derecho a la huelga". ^{[ 43 ]}

Huelgas de brazos caídos de Wildcat

Después de este período, la huelga de brazos caídos fue "relegada a las filas de la protesta ilegal e ilegítima" en los Estados Unidos, pero se convirtió en "un arma de las bases militantes" cuando estaban dispuestas a actuar fuera de los canales sindicales oficiales (véase: Huelga de Little Steel ) . ^{[ 44 ]} Tales huelgas salvajes , como dos paros en plantas de Chrysler en Detroit en 1973 , a veces lograron cambios en el trabajo. ^{[ 44 ]}

Durante una huelga de 1989 en Pittston Coal, noventa y ocho miembros del Sindicato de Mineros Unidos (UAW) (y un clérigo) ocuparon una mina durante tres días en una acción colectiva que denominaron "Operación Picapiedra" en honor a la huelga del UAW de 1936-37. Los trabajadores desalojaron la mina después de tres días y tras una orden judicial. La huelga se ganó meses después de la ocupación de septiembre. ^{[ 45 ]}

En diciembre de 2008, los trabajadores de un almacén de Republic Windows and Doors en Chicago respondieron a su despido en medio de la declaración de bancarrota de la empresa iniciando una huelga de brazos caídos y ocupando el lugar de trabajo. Los trabajadores exigieron el pago de vacaciones y una indemnización por despido, así como ser recontratados por un nuevo propietario del lugar, consiguiendo ambas demandas. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Francia

Los trabajadores franceses de la industria metalúrgica y automotriz llevaron a cabo huelgas de brazos caídos a partir de 1931 en medio de la Gran Depresión. Al menos 31 huelgas ocurrieron en 1931, comenzando en la planta de carrocerías de Chenard-et-Walker en marzo. ^{[ 48 ]} Huelgas más prolongadas afectaron a los fabricantes de automóviles Renault , Citroën y Fiat entre 1931 y 1935. En todas estas huelgas, los trabajadores no permanecieron en los lugares de trabajo durante la noche, aunque las sentadas a menudo desencadenaron huelgas de mayor duración que continuaron fuera de las plantas. ^{[ 48 ]}

Las huelgas coordinadas en Francia llevaron a cambios políticos y acuerdos de negociación colectiva en toda la industria en 1936. Primero, una huelga general convencional en febrero construyó una alianza entre las fuerzas políticas de izquierda y los sindicatos, lo que llevó a la victoria electoral del Frente Popular en las elecciones de abril y mayo de 1936. [ ^{49 ] Las} huelgas de brazos caídos obtuvieron concesiones de los empresarios a mediados de mayo en Le Havre , Toulouse y París, demostrando la efectividad de la táctica en la industria francesa. Alrededor de 600 000 manifestantes participaron en una marcha el 24 de mayo hacia el Muro de los Federados en conmemoración de la Comuna de París . El 26 de mayo, los trabajadores metalúrgicos movilizados por el Sindicato Metalúrgico de París (afiliado a la CGT ) comenzaron a ocupar seis fábricas de esta industria. Otras fábricas pronto se unieron, incluido el fabricante de automóviles Renault . Después de un breve final negociado de las ocupaciones, 150 000 trabajadores metalúrgicos ocuparon los lugares de trabajo el 2 de junio. Tras asumir el cargo el 4 de junio, el primer ministro Léon Blum supervisó las negociaciones con la CGT y la industria, que culminaron en el Acuerdo de Matignon del 7 de junio : «que otorgaba el reconocimiento sindical, un considerable aumento salarial, un sistema de delegados sindicales, así como el principio de la semana laboral de cuarenta horas y las dos semanas de vacaciones pagadas». ^{[ 50 ]} Sin embargo, las huelgas y ocupaciones continuaron multiplicándose, llegando a involucrar a dos millones de trabajadores. ^{[ 51 ]} La negociación colectiva con la industria y la nueva legislación aprobada por el Frente Popular en mayo dieron como resultado aumentos salariales, un sistema de negociación colectiva sectorial, pago de vacaciones y otras ventajas para los trabajadores. ^{[ 52 ]} Si bien la ola de huelgas alcanzó su punto álgido en junio, algunos trabajadores permanecieron en huelga hasta agosto de 1936. ^{[ 53 ]}

La huelga de brazos caídos inspiró la sentada , en la que un grupo organizado de manifestantes ocupaba un área donde no eran bienvenidos sentándose y negándose a irse hasta que se cumplieran sus demandas. Sidney Fine cita esta forma de protesta como un ejemplo de cómo se replicó en las sentadas en mostradores de restaurantes del movimiento por los derechos civiles afroamericanos de las décadas de 1950 y 1960, y en las ocupaciones universitarias de la década de 1960. ^{[ 56 ]}

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