Expedición de Sitgreaves

La expedición de Sitgreaves por los ríos Zuni y Colorado en 1851 fue una misión combinada científica y militar estadounidense para explorar los ríos Zuni , Little Colorado y Colorado. Partiendo del norte de Nuevo México , la expedición viajó hacia el oeste a través de Arizona y luego hacia el sur a lo largo del Colorado hasta Fort Yuma en California . Los nativos americanos mohave atacaron a los exploradores durante su travesía por el desierto y, en una breve batalla, los nativos fueron rechazados. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Desde la Cesión Mexicana de 1848, topógrafos , naturalistas y otros entusiastas habían deseado explorar dos de los ríos más grandes de los territorios recién adquiridos, por lo que en 1850 se organizó una expedición con ese propósito. Los comandantes del Ejército de los Estados Unidos también estaban interesados ​​en la zona, ya que la tensión con los mormones era alta y se esperaba una guerra . Específicamente, la expedición se envió para cartografiar los ríos y determinar si podían ser navegados por barcos de vapor . Antes del establecimiento de ferrocarriles en el Viejo Oeste , los ríos de la frontera eran considerados y utilizados como un valioso medio de transporte. El capitán Lorenzo Sitgreaves , del Cuerpo de Ingenieros Topográficos , fue nombrado comandante y, con cincuenta infantes , algunos porteadores y el pequeño grupo de entusiastas, partieron hacia el oeste desde el Pueblo Zuni en septiembre de 1851 rumbo al río Zuni. Tras atravesar el Bosque Petrificado , el grupo llegó al río Zuni y lo siguió hacia el suroeste hasta su desembocadura en la confluencia con el río Little Colorado, justo al norte de la actual Woodruff, Arizona . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En Little Colorado, los estadounidenses avanzaron hacia el noroeste hasta tener que desviarse por un cañón por donde fluía el río. Fue durante este desvío que descubrieron las ruinas de Wupatki antes de dar un largo rodeo por el lado sur de la montaña Bill Williams . Al llegar a lo que más tarde se denominó Union Pass , cerca de Bullhead City , encontraron el río Colorado. La expedición hasta ese momento había sido agradable: los topógrafos elaboraron sus mapas, los artistas dibujaron varias ilustraciones de la fauna y los paisajes , y los militares se centraron en evitar que los entusiastas se detuvieran demasiado tiempo en un mismo lugar. Tras recorrer una corta distancia hacia el sur por el Colorado, los hombres del capitán Sitgreaves informaron de la presencia de nativos en la zona y poco después fueron recibidos por los mohave en su campamento. Inicialmente pacíficos, los mohave invitaron a los estadounidenses a un pow wow donde ambos grupos intercambiaron regalos y conversaron. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Sitgreaves informó que los nativos trajeron muchos tipos diferentes de frutas y verduras, lo que sugería que estaban interesados ​​en desarrollar relaciones comerciales. Pero la amabilidad de los mohave pronto se desvaneció cuando, una noche de octubre, los estadounidenses se impacientaron tras una larga visita de los nativos a su campamento y les pidieron que se marcharan. Esto molestó a algunas mujeres mohave, quienes protestaron, y a la mañana siguiente se dispararon varias flechas contra el campamento. Una hirió al médico de la expedición en la pierna, pero gracias a su experiencia médica pudo evitar daños graves. Sitgreaves decidió que lo mejor era levantar el campamento y los mohave se lo permitieron sin más confrontación. Alrededor del 22 de octubre, los estadounidenses llegaron a una aldea mohave amigable y un nativo hispanohablante les informó que Fort Yuma y la desembocadura del río Gila , que conecta con el Colorado, estaban a solo ocho días de distancia. Nuevamente, los estadounidenses obsequiaron a los ancianos mohave, pero estos permanecieron alerta, temiendo un incidente similar al anterior. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Al día siguiente, mientras los estadounidenses avanzaban, un soldado se rezagó y fue atacado por unos cincuenta y cinco guerreros armados con arcos y cubiertos con rayas. Murió y los guerreros avanzaron para atacar la columna de Sitgreaves. Cuando el capitán se dio cuenta de que estaba siendo atacado, se desplegaron escaramuzadores y, en un breve enfrentamiento, cuatro mohaves murieron y otros resultaron heridos. La única baja estadounidense fue el primer soldado, a quien le arrebataron su mosquetón cuando los mohaves se retiraron. Desde allí, la expedición continuó durante aproximadamente una semana más hasta llegar a la zona de guerra de Fort Yuma el 30 de noviembre de 1851, después de casi morir de hambre y de haber perdido la mayor parte de su equipo. En el fuerte, Sitgreaves descubrió que el puesto de avanzada también necesitaba urgentemente provisiones y, como resultado, el grupo tuvo que cocinar y comerse todas sus mulas antes de llegar a San Diego . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

A pesar de un viaje peligroso, la misión fue técnicamente un éxito: se cartografiaron los ríos Zuni, Little Colorado y Big Colorado, y esta información proporcionó a los colonos que se dirigían al oeste una posible ruta de emigración. Se comprobó que los ríos eran totalmente navegables y, a partir de entonces, un número creciente de barcos de vapor y goletas comenzaron a navegar por el Colorado. El capitán Sitgreaves dejó un relato detallado de la expedición en su libro de 1854, « Informe de una expedición por los ríos Zuni y Colorado» . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

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