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Continente

Mapa animado y codificado por colores que muestra de cuatro a siete continentes; según la convención y el modelo , algunos continentes pueden estar consolidados o subdivididos. ...

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Mapa animado y codificado por colores que muestra de cuatro a siete continentes; según la convención y el modelo , algunos continentes pueden estar consolidados o subdivididos.

Un continente es cualquiera de varias grandes regiones geográficas terrestres . Los continentes generalmente se identifican por convención más que por criterios estrictos. Un continente puede ser una sola gran masa de tierra , una masa de tierra y las islas cercanas ya sea en su plataforma continental o más allá de ella , o una parte de una masa de tierra mayor, como en el caso de Asia y Europa dentro de Eurasia . Debido a estas definiciones variables, el número de continentes varía, hasta siete o tan solo cuatro. La mayoría de los países de habla inglesa reconocen siete continentes. En orden de mayor a menor área, estos siete son Asia , África , América del Norte , América del Sur , Antártida , Europa y Australia (o a veces Oceanía o Australasia ). Diferentes variaciones con menos continentes fusionan algunas de estas regiones; ejemplos de esto son la fusión de Asia y Europa en Eurasia, [ 1 ] América del Norte y América del Sur en América (o simplemente América), y África, Asia y Europa en Afro-Eurasia .

En ocasiones , las islas oceánicas se agrupan con un continente cercano para dividir la superficie terrestre del mundo en regiones geográficas. Según este esquema, la mayoría de los países y territorios insulares del océano Pacífico se agrupan con el continente australiano para formar la región geográfica de Oceanía . [ 2 ]

En geología , un continente se define como "una de las principales masas terrestres de la Tierra , incluyendo tanto tierra firme como plataformas continentales ". [ 3 ] Los continentes geológicos corresponden a siete grandes áreas de corteza continental que se encuentran en las placas tectónicas , pero excluyen pequeños fragmentos continentales como Madagascar , que generalmente se denominan microcontinentes. Se sabe que la corteza continental solo existe en la Tierra. [ 4 ]

La idea de la deriva continental cobró reconocimiento en el siglo XX. Postula que los continentes actuales se formaron a partir de la fragmentación de un supercontinente ( Pangea ) que se formó hace cientos de millones de años.

Etimología

Desde el siglo XVI, el sustantivo inglés «continente» se derivó del término «continente tierra» , que significa tierra continua o conectada [ 5 ] y se tradujo del latín « terra continens » [ 6 ] . El sustantivo se usaba para referirse a «una extensión de tierra conectada o continua» o tierra firme [ 5 ] . No se aplicaba solo a áreas de tierra muy grandes; en el siglo XVII, se hacía referencia a los continentes (o tierras firmes) de la Isla de Man , Irlanda y Gales , y en 1745 a Sumatra [ 5 ] . La palabra «continente» se usó en la traducción de escritos griegos y latinos sobre las tres «partes» del mundo, aunque en los idiomas originales no se usaba una palabra con exactamente el mismo significado que «continente» [ 7 ] .

Si bien el término continente se utilizaba, por un lado, para referirse a áreas relativamente pequeñas de tierra continua, por otro lado, los geógrafos volvieron a plantear la pregunta de Heródoto sobre por qué una sola gran masa de tierra debía dividirse en continentes separados. A mediados del siglo XVII, Peter Heylin escribió en su Cosmographie que «Un continente es una gran cantidad de tierra, no separada por ningún mar del resto del mundo, como todo el continente de Europa, Asia y África». En 1727, Ephraim Chambers escribió en su Cyclopædia: «El mundo se divide normalmente en dos grandes continentes: el Viejo y el Nuevo ». Y en su atlas de 1752, Emanuel Bowen definió un continente como «un gran espacio de tierra firme que comprende muchos países unidos entre sí, sin ninguna separación por agua. Así, Europa, Asia y África son un gran continente, como América es otro». [ 8 ] Sin embargo, la antigua idea de Europa, Asia y África como «partes» del mundo persistió, considerándose finalmente continentes separados.

Definiciones y aplicación

Por convención, los continentes "se entienden como grandes masas de tierra continuas y discretas, idealmente separadas por extensiones de agua". [ 9 ] Según esta definición, todos los continentes tienen que ser una isla de alguna dimensión. En los esquemas modernos con cinco o más continentes reconocidos, al menos un par de continentes está unido por tierra de alguna manera. El criterio de "grande" lleva a una clasificación arbitraria: Groenlandia , con una superficie de 2.166.086 kilómetros cuadrados (836.330 millas cuadradas ) , solo se considera la isla más grande del mundo, mientras que Australia , con 7.617.930 kilómetros cuadrados (2.941.300 millas cuadradas ) , se considera el continente más pequeño.    

Las principales masas continentales de la Tierra tienen costas en un único océano mundial continuo , que se divide en varios componentes oceánicos principales por los continentes y diversos criterios geográficos. [ 10 ] [ 11 ]

La definición geológica de un continente tiene cuatro criterios: gran elevación con respecto al fondo oceánico; una amplia gama de rocas ígneas, metamórficas y sedimentarias ricas en sílice; una corteza más gruesa que la corteza oceánica circundante; y límites bien definidos alrededor de un área suficientemente grande. [ 12 ]

Medida

El significado más restringido de continente es el de una zona continua [ 13 ] de tierra o territorio continental, con la costa y cualquier límite terrestre formando el borde del continente. En este sentido, el término Europa continental (a veces denominado en Gran Bretaña como «el Continente») se utiliza para referirse a la Europa continental, excluyendo islas como Gran Bretaña , Islandia , Irlanda y Malta , mientras que el término continente de Australia puede referirse a la parte continental de Australia , excluyendo Nueva Guinea , Tasmania y otras islas cercanas. De manera similar, los Estados Unidos continentales se refieren a «los 49 estados (incluido Alaska pero excluyendo Hawái ) ubicados en el continente de América del Norte y el Distrito de Columbia ». [ 14 ]

Desde la perspectiva de la geología o la geografía física , el continente puede extenderse más allá de los límites de la tierra firme continua para incluir el área adyacente sumergida y poco profunda (la plataforma continental ) [ 15 ] y las islas en la plataforma ( islas continentales ), ya que son estructuralmente parte del continente. [ 16 ]

Desde esta perspectiva, el borde de la plataforma continental es el verdadero borde del continente, ya que las costas varían con los cambios en el nivel del mar. [ 17 ] En este sentido, las islas de Gran Bretaña e Irlanda forman parte de Europa, mientras que Australia y la isla de Nueva Guinea juntas constituyen un continente. Llevada al extremo, esta visión podría respaldar la idea de que solo existen tres continentes: la Antártida, Australia-Nueva Guinea y un único megacontinente que une Afro-Eurasia y América a través de la plataforma continental contigua en el mar de Bering y sus alrededores. El vasto tamaño de este último en comparación con los dos primeros podría incluso llevar a algunos a afirmar que es el único continente, siendo los otros más comparables a Groenlandia o Nueva Zelanda. [ 12 ]

Mapa de países insulares : estos estados suelen agruparse geográficamente con una masa continental vecina.

Como construcción cultural , el concepto de continente puede ir más allá de la plataforma continental para incluir islas oceánicas y fragmentos continentales. De esta manera, Islandia se considera parte de Europa y Madagascar parte de África. Extrapolando el concepto al extremo, algunos geógrafos agrupan la masa continental australiana con otras islas del océano Pacífico en Oceanía , que generalmente se considera una región en lugar de un continente. Esto divide toda la superficie terrestre de la Tierra en continentes, regiones o cuasicontinentes . [ 18 ]

Separación

El criterio de que cada continente sea una masa terrestre discreta se suele flexibilizar debido a convenciones históricas y uso práctico. De los siete continentes más reconocidos a nivel mundial, solo la Antártida y Australia están completamente separadas de los demás continentes por el océano. Varios continentes se definen no como cuerpos absolutamente distintos, sino como « masas de tierra más o menos discretas». [ 19 ] África y Asia están unidas por el istmo de Suez , y América del Norte y América del Sur por el istmo de Panamá . En ambos casos, no existe una separación completa de estas masas terrestres por agua (sin tener en cuenta el canal de Suez y el canal de Panamá , que son estrechos y poco profundos, además de artificiales). Ambos istmos son muy estrechos en comparación con la masa terrestre que unen.

América del Norte y América del Sur se consideran continentes separados en el modelo de los siete continentes. Sin embargo, también pueden verse como un solo continente conocido como América . Esta perspectiva era común en Estados Unidos hasta la Segunda Guerra Mundial y sigue prevaleciendo en algunos modelos de seis continentes de Asia y en la mayoría de los de América Latina. [ 20 ]

El criterio de una masa continental discreta se ignora por completo si la masa continental continua de Eurasia se clasifica como dos continentes separados (Asia y Europa). Fisiográficamente , Europa y el subcontinente indio son grandes penínsulas de la masa continental euroasiática. Sin embargo, Europa se considera un continente con su superficie terrestre comparativamente grande de 10.180.000 kilómetros cuadrados (3.930.000 millas cuadradas ) , mientras que el subcontinente indio, con menos de la mitad de esa superficie, se considera un subcontinente. La visión alternativa —en geología y geografía— de que Eurasia es un solo continente da como resultado una visión del mundo de seis continentes. Algunos ven la separación de Eurasia en Asia y Europa como un residuo del eurocentrismo : «En diversidad física, cultural e histórica, China e India son comparables a toda la masa continental europea, no a un solo país europeo. [...]» [ 21 ] Sin embargo, por razones históricas y culturales, la visión de Europa como un continente separado continúa en casi todas las categorizaciones.  

Si los continentes se definen estrictamente como masas terrestres discretas que abarcan toda la tierra contigua de un cuerpo, entonces África, Asia y Europa forman un único continente que puede denominarse Afro-Eurasia . [ 22 ] Combinado con la consolidación de las Américas, esto produciría un modelo de cuatro continentes que consta de Afro-Eurasia, América, la Antártida y Australia.

Cuando los niveles del mar eran más bajos durante las edades de hielo del Pleistoceno , mayores áreas de la plataforma continental quedaron expuestas como tierra firme, formando puentes terrestres entre Tasmania y el continente australiano . [ 23 ] En esos tiempos, Australia y Nueva Guinea eran un único continente continuo conocido como Sahul . De igual manera, Afro-Eurasia y América estaban unidas por el puente terrestre de Bering . Otras islas, como Gran Bretaña , estaban unidas a los continentes. En ese momento, solo había tres masas de tierra diferenciadas en el mundo: África - Eurasia - América , la Antártida y Australia - Nueva Guinea (Sahul).

Número

Existen varias formas de distinguir los continentes:

Mapa codificado por colores que muestra los distintos continentes. Los tonos similares indican áreas que pueden estar consolidadas o subdivididas.

En los países de habla inglesa, los geógrafos suelen usar el término Oceanía para referirse a una región geográfica que incluye la mayoría de los países y territorios insulares del océano Pacífico , así como el continente australiano . [ 48 ] Fuera del mundo angloparlante , Oceanía se considera generalmente un continente, mientras que Australia continental se considera su masa continental . [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]

Octavo continente

Zealandia (un continente sumergido ) ha sido llamado el octavo continente. [ 53 ]

Área y población

La siguiente tabla proporciona las áreas dadas por la Encyclopædia Britannica para cada continente de acuerdo con el modelo de siete continentes, incluyendo Australasia junto con Melanesia , Micronesia y Polinesia como partes de Oceanía. También proporciona poblaciones de los continentes según las estimaciones de 2021 de la División de Estadística de las Naciones Unidas basadas en el esquema geográfico de las Naciones Unidas , que incluye todo Egipto (incluido el istmo de Suez y la península del Sinaí ) como parte de África, toda Armenia, Azerbaiyán, Chipre, Georgia, Indonesia (incluida Nueva Guinea Occidental ), Kazajstán y Turquía (incluida Tracia Oriental ) como partes de Asia, toda Rusia (incluida Siberia ) como parte de Europa, todo Panamá y Estados Unidos (incluido Hawái ) como partes de América del Norte, y todo Chile (incluida la Isla de Pascua ) como parte de América del Sur.

  1. ↑ No suele considerarse un continente en el mundo angloparlante . Su superficie terrestre y población incluye Australia , Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea , pero excluye las islas Aru y Nueva Guinea Occidental .

Otras divisiones

Supercontinentes

Reconstrucción del supercontinente Pangea hace aproximadamente 200 millones de años.

Además de los continentes actuales, el alcance y el significado del término continente incluyen los continentes geológicos del pasado. Los supercontinentes , que se evidencian principalmente en las primeras etapas del registro geológico, son masas terrestres que comprenden la mayor parte de los cratones o núcleos continentales del mundo. [ 64 ] Entre ellos se incluyen Vaalbara , Kenorland , Columbia , Rodinia , Pannotia y Pangea . Con el tiempo, estos supercontinentes se fragmentaron en grandes masas terrestres que formaron los continentes actuales.

Subcontinentes

El subcontinente indio

Ciertas partes de los continentes se reconocen como subcontinentes, especialmente las grandes penínsulas separadas de la masa continental principal por accidentes geográficos. El ejemplo más conocido es el subcontinente indio . [ 65 ] La península arábiga , el sur de África , el cono sur de Sudamérica y Alaska en Norteamérica podrían considerarse otros ejemplos. [ 65 ] [ 66 ]

En muchos de estos casos, los "subcontinentes" en cuestión se encuentran en placas tectónicas diferentes al resto del continente, lo que proporciona una justificación geológica para la terminología. [ 67 ] Groenlandia , generalmente considerada la isla más grande del mundo en la periferia nororiental de la placa norteamericana , a veces se denomina subcontinente. [ 68 ] [ 69 ] Esto representa una desviación significativa de la visión más convencional de un subcontinente como una península muy grande en el borde de un continente. [ 65 ]

Cuando se considera a América como un solo continente (América), se divide en dos subcontinentes ( América del Norte y América del Sur ) [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ] o tres ( América Central es el tercero). [ 73 ] [ 74 ] Cuando se considera a Eurasia como un solo continente, Asia y Europa se tratan como subcontinentes. [ 65 ]

continentes sumergidos

Zealandia , la mayor masa terrestre o continente sumergido

Algunas áreas de la corteza continental están cubiertas en gran parte por el océano y pueden considerarse continentes sumergidos . Ejemplos notables son Zealandia , que emerge del océano principalmente en Nueva Zelanda y Nueva Caledonia , [ 75 ] y la meseta de Kerguelen, casi completamente sumergida, en el sur del océano Índico . [ 76 ]

Microcontinentes

Algunas islas se asientan sobre secciones de corteza continental que se han fracturado y separado de una masa continental principal. Si bien no se consideran continentes debido a su tamaño relativamente pequeño, pueden considerarse microcontinentes . Madagascar, el ejemplo más grande, generalmente se considera una isla de África, pero su evolución divergente ha hecho que se la denomine "el octavo continente" desde una perspectiva biológica. [ 77 ]

continentes geológicos

Los geólogos utilizan cuatro atributos clave para definir un continente: [ 78 ]

  1. Elevación: La masa terrestre , ya sea seca o sumergida bajo el océano, debe estar elevada por encima de la corteza oceánica circundante .
  2. Geología – La masa continental debe contener diferentes tipos de roca: ígnea , metamórfica y sedimentaria .
  3. Estructura de la corteza terrestre: La masa continental debe estar formada por la corteza continental , que es más gruesa y tiene una velocidad sísmica menor que la corteza oceánica.
  4. Límites y superficie: La masa terrestre debe tener límites claramente definidos y una superficie de más de un millón de kilómetros cuadrados. [ a ]

Con la incorporación de Zealandia en 2017, la Tierra cuenta actualmente con siete continentes geológicos reconocidos:

Debido a la aparente falta de rocas cratónicas precámbricas , algunos geólogos han cuestionado el estatus de Zealandia como continente geológico. [ 80 ] Sin embargo, un estudio realizado en 2021 encontró que parte del continente sumergido es efectivamente precámbrico , el doble de antiguo de lo que los geólogos habían pensado anteriormente, lo que constituye una evidencia adicional que respalda la idea de que Zealandia es un continente geológico. [ 81 ] [ 82 ]

Los siete continentes geológicos están aislados espacialmente por características geológicas. [ 83 ]

Historia del concepto

Primeros conceptos sobre los continentes del Viejo Mundo

El geógrafo griego antiguo Estrabón sosteniendo un globo terráqueo que muestra Europa y Asia.

El término «continente» traduce la palabra griega ἤπειρος , que significa «masa de tierra, terra firma», el nombre propio de Epiro y posteriormente usado especialmente para Asia (es decir, Asia Menor ). [ 84 ]

La primera distinción entre continentes la hicieron los antiguos marineros griegos, quienes dieron los nombres de Europa y Asia a las tierras a ambos lados de las vías fluviales del mar Egeo , el estrecho de los Dardanelos , el mar de Mármara , el estrecho del Bósforo y el mar Negro . [ 85 ] Los nombres se aplicaron inicialmente solo a las tierras cercanas a la costa y solo más tarde se extendieron para incluir el interior . [ 86 ] [ 87 ] Pero la división solo se mantuvo hasta el final de las vías fluviales navegables y «...  más allá de ese punto, los geógrafos helénicos nunca lograron identificar ningún accidente geográfico interior que pudiera ofrecer una línea convincente para dividir una Eurasia indivisible...» [ 85 ]

Los pensadores griegos antiguos debatieron posteriormente si África (entonces llamada Libia ) debía considerarse parte de Asia o una tercera parte del mundo. La división en tres partes acabó predominando. [ 88 ] Desde el punto de vista griego, el mar Egeo era el centro del mundo; Asia se encontraba al este, Europa al norte y al oeste, y África al sur. [ 89 ] Los límites entre los continentes no eran fijos. En un principio, se consideró que el límite entre Europa y Asia discurría desde el mar Negro a lo largo del río Rioni (conocido entonces como Phasis ) en Georgia . Más tarde se consideró que discurría desde el mar Negro a través del estrecho de Kerch , el mar de Azov y a lo largo del río Don (conocido entonces como Tanais ) en Rusia . [ 90 ] El límite entre Asia y África se consideraba generalmente el río Nilo . Heródoto [ 91 ] en el siglo V a. C. se opuso a que todo Egipto se dividiera entre Asia y África («Libia») y consideró que la frontera se situaba a lo largo del límite occidental de Egipto, considerándolo parte de Asia. [ 92 ] [ 93 ] [ 94 ] [ 95 ] También cuestionó la división en tres de lo que en realidad es una sola masa continental, [ 96 ] un debate que continúa casi dos mil quinientos años después. Heródoto creía que Europa era más grande (al menos en anchura) que los otros dos continentes:

Me asombra, pues, que hayan cartografiado y dividido el mundo en Libia, Asia y Europa; pues la diferencia entre ellas es enorme, ya que en longitud Europa se extiende a lo largo de las otras dos juntas, y me parece incomparablemente más ancha. [ 97 ]

Eratóstenes , en el siglo III a. C., observó que algunos geógrafos dividían los continentes por ríos (el Nilo y el Don), considerándolos así «islas». Otros los dividían por istmos , llamándolos «penínsulas». Estos últimos geógrafos situaban la frontera entre Europa y Asia en el istmo entre el Mar Negro y el Mar Caspio , y la frontera entre Asia y África en el istmo entre el Mar Rojo y la desembocadura del lago Bardawil en el Mar Mediterráneo . [ 98 ]

El autor romano Plinio el Viejo , que escribió en el siglo I d.C., afirmó que "Todo el globo está dividido en tres partes: Europa, Asia y África", y añadió:

Hablaré primero, pues, de Europa, la cuna de aquel pueblo que ha conquistado a todas las demás naciones, y, sin duda, la parte más hermosa de la Tierra. En efecto, muchos la han considerado, con razón, no solo como una tercera parte de la Tierra, sino como igual a todas las demás, viendo nuestro globo entero dividido en solo dos partes por una línea trazada desde el río Tanais hasta el estrecho de Gades. [ 99 ]

Mapa medieval de T y O que muestra los tres continentes como dominios de los hijos de Noé : Asia para Sem ( Sem ), Europa para Jafet ( Iafeth ) y África para Cam ( Ham ).

Tras la caída del Imperio Romano de Occidente , la cultura que se desarrolló en su lugar , vinculada al latín y a la Iglesia Católica, comenzó a asociarse con el concepto de Europa. [ 87 ] Durante el período romano y la Edad Media , algunos autores consideraron el istmo de Suez como la frontera entre Asia y África, pero la mayoría continuó considerándolo el Nilo o la frontera occidental de Egipto (Gibbon). [ 100 ] En la Edad Media, el mundo se representaba habitualmente en mapas en forma de T y O , donde la T representaba las aguas que dividían los tres continentes. A mediados del siglo XVIII, «la moda de dividir Asia y África en el Nilo, o en el Gran Catabatmo [la frontera entre Egipto y Libia ] más al oeste, apenas había desaparecido». [ 101 ]

Llegada de los europeos a América

Cristóbal Colón navegó a través del océano Atlántico hacia el Caribe en 1492, [ 102 ] dando inicio a un período de exploración europea de América . [ 102 ] Pero a pesar de cuatro viajes a América, Colón nunca creyó haber llegado a un nuevo continente; siempre pensó que era parte de Asia. [ 102 ]

En 1501, Américo Vespucio y Gonçalo Coelho intentaron navegar alrededor de lo que consideraban el extremo sur del continente asiático hacia el Océano Índico , pasando por Fernando de Noronha . Después de llegar a la costa de Brasil , navegaron a lo largo de la costa de Sudamérica mucho más al sur de lo que se sabía que se extendía Asia, confirmando que se trataba de una tierra de proporciones continentales. [ 103 ] A su regreso a Europa, un relato del viaje, llamado Mundus Novus ("Nuevo Mundo"), fue publicado bajo el nombre de Vespucio en 1502 o 1503, [ 104 ] aunque parece que tenía adiciones o alteraciones de otro escritor. [ 105 ] Independientemente de quién haya escrito las palabras, Mundus Novus atribuyó a Vespucci haber dicho: "He descubierto un continente en esas regiones del sur que está habitado por más personas y animales que nuestra Europa, o Asia o África", [ 106 ] la primera identificación explícita conocida de parte de América como un continente como los otros tres.

En pocos años, el nombre "Nuevo Mundo" comenzó a aparecer como denominación de Sudamérica en mapas mundiales, como el mapa de Oliveriana (Pesaro) de alrededor de 1504-1505. Sin embargo, los mapas de esta época aún mostraban Norteamérica conectada a Asia y Sudamérica como una tierra separada. [ 105 ]

Universalis Cosmographia , el mapamundi de Waldseemüller de 1507, fue el primero en mostrar América separada de Asia.

En 1507, Martin Waldseemüller publicó un mapamundi, Universalis Cosmographia , que fue el primero en mostrar América del Norte y del Sur separadas de Asia y rodeadas de agua. Un pequeño mapa insertado sobre el mapa principal mostraba explícitamente por primera vez que América estaba al este de Asia y separada de Asia por un océano, en lugar de simplemente colocar América en el extremo izquierdo del mapa y Asia en el extremo derecho. En el libro que lo acompañaba, Cosmographiae Introductio , Waldseemüller señaló que la Tierra está dividida en cuatro partes: Europa, Asia, África y la cuarta parte, a la que llamó "América" ​​en honor al nombre de pila de Américo Vespucio. [ 107 ] En el mapa, la palabra "América" ​​estaba ubicada en una parte de América del Sur.

Más allá de cuatro continentes

El texto sánscrito Rig Veda, a menudo fechado en 1500 a. C. [ nota 1 ] , contiene la primera mención de siete continentes en la Tierra. El texto afirma que la Tierra tiene siete continentes y que el Señor Vishnu midió todo el universo desde su primer pie en la tierra, la cual tiene siete continentes. [ 114 ]

ato devā avantu no yato viṣṇurvicakrame | pṛthivyāḥ saptadhāmabhiḥ || idaṃ viṣṇurvi cakrame tredhā ni dadhe padam | samūḷhamasya pāṃsure || trīṇi padā vi cakrame viṣṇurghopā adābhyaḥ | ato dharmāṇi dhārayan ||

— Transliteración del Rigveda del Libro 1, Himno 22, Versículos 16-18 [ 115 ]
Traducción:

¡Que los dioses sean misericordiosos con nosotros incluso desde el lugar desde donde Vishnu caminó a través de las siete regiones de la tierra! Por todo este mundo caminó Vishnu; tres veces plantó su pie, y todo fue recogido en el polvo de su paso. Vishnu, el Guardián, aquel a quien nadie engaña , dio tres pasos; desde entonces estableció sus altos decretos.

— Traducción del Rigveda por Ralph TH Griffith (1896) del Libro 1, Himno 22, Versículos 16–18 [ 116 ]
Página del Rigveda en sánscrito

En relación con los versículos citados anteriormente, se acepta comúnmente que existen siete continentes o «regiones de la tierra». A. Glucklich añade que «En el Matsya Purana , por ejemplo, hay un mapa del mundo dividido en siete partes... [tiene] un centro, donde se alza una inmensa montaña: el monte Meru (o Maha Meru, Gran Meru)... Los continentes rodean la montaña en siete círculos concéntricos... Parece claro que el Himalaya era la ubicación aproximada del monte Meru y el texto deja claro que la tierra tiene siete continentes. [ 114 ]

Hollandia Nova , mapa de 1659 preparado por Joan Blaeu basándose en los viajes de Abel Tasman y Willem Jansz ; esta imagen muestra una edición francesa de 1663.

Desde finales del siglo XVIII, algunos geógrafos comenzaron a considerar a América del Norte y América del Sur como dos partes del mundo, lo que sumaba un total de cinco partes. Sin embargo, en general, la división en cuatro partes prevaleció hasta bien entrado el siglo XIX. [ 117 ]

Los europeos descubrieron Australia en 1606, pero durante algún tiempo se la consideró parte de Asia. A finales del siglo XVIII, algunos geógrafos la consideraban un continente por derecho propio, convirtiéndola en el sexto (o quinto para quienes aún consideraban a América como un solo continente). [ 117 ] En 1813, Samuel Butler escribió sobre Australia como « Nueva Holanda , una isla inmensa, a la que algunos geógrafos dignifican con la denominación de otro continente», y el Oxford English Dictionary fue igual de ambiguo algunas décadas después. [ 118 ] Fue en la década de 1950 cuando el concepto de Oceanía como una «gran división» del mundo fue reemplazado por el concepto de Australia como continente. [ 119 ]

La Antártida fue avistada en 1820 durante la Primera Expedición Antártica Rusa y descrita como continente por Charles Wilkes en la Expedición Exploradora de los Estados Unidos en 1838, siendo el último continente identificado, aunque se había anticipado una gran masa de tierra "antártica" ( antipodiana ) durante milenios. Un atlas de 1849 etiquetó a la Antártida como continente, pero pocos atlas lo hicieron hasta después de la Segunda Guerra Mundial . [ 120 ]

Con el tiempo, el concepto occidental de dividir el mundo en continentes se extendió globalmente, reemplazando las concepciones de otras regiones. La idea de los continentes siguió adquiriendo un significado cultural y político. En el siglo XIX, durante el período Meiji , los líderes japoneses comenzaron a identificarse con la idea de ser asiáticos y a renovar las relaciones con otros países "asiáticos", concibiendo la idea de la solidaridad asiática frente a los países occidentales. Esta concepción de la identidad asiática, así como la idea de la solidaridad asiática, fue posteriormente adoptada por otros países de la región, como la República de China y Vietnam. [ 121 ]

Desde mediados del siglo XIX, los atlas publicados en Estados Unidos solían considerar América del Norte y del Sur como continentes separados, mientras que los publicados en Europa generalmente los consideraban un solo continente. Sin embargo, no era raro que los atlas estadounidenses los trataran como un solo continente hasta la Segunda Guerra Mundial. [ 122 ] A partir de la década de 1950, la mayoría de los geógrafos estadounidenses dividieron América en dos continentes. [ 122 ] Con la adición de la Antártida, se formó el modelo de siete continentes. Sin embargo, esta división de América no fue del agrado de los latinoamericanos , quienes veían su región, que abarcaba América, como una sola masa continental, y allí la concepción de seis continentes sigue siendo popular.

Algunos geógrafos consideran a Europa y Asia juntas como un solo continente, denominado Eurasia . [ 123 ] En este modelo, el mundo se divide en seis continentes, y América del Norte y América del Sur se consideran continentes separados.

Geología

Los geólogos utilizan el término continente de manera diferente a los geógrafos. En geología, un continente se define por la corteza continental, que es una plataforma de rocas metamórficas e ígneas , principalmente de composición granítica . La corteza continental es menos densa y mucho más gruesa que la corteza oceánica, lo que hace que "flote" más arriba que esta última sobre el denso manto subyacente . Esto explica por qué los continentes forman plataformas elevadas rodeadas de profundas cuencas oceánicas. [ 124 ] [ 3 ]

Algunos geólogos restringen el término continente a porciones de la corteza construidas alrededor de regiones estables llamadas cratones . Los cratones no se han visto afectados en gran medida por eventos orogénicos ( orogenias ) desde el Precámbrico . Un cratón generalmente consiste en un escudo continental rodeado por una plataforma continental . El escudo es una región donde la antigua roca del basamento cristalino (típicamente de 1500 a 3800 millones de años) está ampliamente expuesta en la superficie. La plataforma que rodea el escudo también está compuesta de antigua roca del basamento, pero con una cubierta de roca sedimentaria más joven . [ 125 ] Los continentes son "balsas" corticales de acreción que, a diferencia de la corteza basáltica más densa de las cuencas oceánicas, no están sujetas a destrucción a través del proceso tectónico de placas de subducción. Esto explica la gran edad de las rocas que componen los cratones continentales. [ 126 ]

Los márgenes de los continentes geológicos pueden ser activos o pasivos . Un margen activo se caracteriza por la formación de montañas, ya sea por una colisión entre continentes o por una zona de subducción. Los continentes crecen mediante la acreción de cadenas de islas volcánicas más ligeras y microcontinentes a lo largo de estos márgenes activos, formando orógenos . En un margen pasivo, la corteza continental se estira y se adelgaza por extensión para formar una plataforma continental , que se estrecha gradualmente con una pendiente cubierta de sedimentos, conectándola directamente con la corteza oceánica. La mayoría de los márgenes pasivos eventualmente se convierten en márgenes activos: cuando la placa oceánica se vuelve demasiado pesada debido al enfriamiento, se desconecta de la corteza continental y comienza a subducir debajo de ella, formando una nueva zona de subducción. [ 127 ]

Dieciséis placas tectónicas principales de los continentes y del fondo de los océanos.

Hay muchos microcontinentes, o fragmentos continentales , que están formados por corteza continental pero no contienen un cratón. Algunos de estos son fragmentos de Gondwana u otros continentes cratónicos antiguos: Zealandia , [ 78 ] que incluye Nueva Zelanda y Nueva Caledonia ; Madagascar ; la meseta norte de Mascareñas , que incluye las Seychelles . Otras islas, como varias en el mar Caribe , también están compuestas en gran parte de roca granítica, pero todos los continentes contienen corteza tanto granítica como basáltica, y no hay un límite claro en cuanto a qué islas serían consideradas microcontinentes bajo dicha definición. La meseta de Kerguelen , por ejemplo, es en gran parte volcánica, pero está asociada con la fragmentación de Gondwana y se considera un microcontinente, [ 128 ] [ 129 ] mientras que Islandia y Hawái , volcánicos , no lo son. Las Islas Británicas , Sri Lanka , Borneo y Terranova se encontraban en los márgenes del continente laurasiano , separadas de la masa continental principal únicamente por mares interiores que inundaban sus márgenes.

El movimiento de las placas ha provocado la formación y fragmentación continua de continentes, y ocasionalmente de supercontinentes, en un proceso denominado Ciclo de Wilson . El supercontinente Columbia o Nuna se formó hace entre 2.000 y 1.800 millones de años y se fragmentó hace aproximadamente entre 1.500 y 1.300 millones de años. [ 130 ] [ 131 ] Se cree que el supercontinente Rodinia se formó hace unos 1.000 millones de años y que abarcaba la mayor parte o la totalidad de los continentes de la Tierra, y se fragmentó en ocho continentes hace unos 600 millones de años. Los ocho continentes se reagruparon posteriormente en otro supercontinente llamado Pangea ; Pangea se fragmentó en Laurasia (que se convirtió en Norteamérica y Eurasia) y Gondwana (que se convirtió en los continentes restantes). [ 132 ]

Crítica

Algunos académicos, como el geógrafo histórico Martin W. Lewis , sostienen que los sistemas que comprendemos hoy están más arraigados en la historia social, política y cultural que en los hechos geológicos, una visión particularmente expuesta en su libro El mito de los continentes: una crítica de la metageografía . [ 133 ]

Véase también

Notas

  1. ↑ Es seguro que los himnos del Rig Veda son posteriores a la separación indoirania de alrededor del 2000 a . C. y probablemente también a la de los documentos relevantes de Mitanni dealrededor del 1400 a . C. Las estimaciones filológicas tienden a datar la mayor parte del texto en la segunda mitad del segundo milenio.   
    • Max Müller : "Se dice que los himnos del Rig-Veda datan del 1500 a. C." [ 108 ]
    • El EIEC (sv. Lenguas indoiranias , pág. 306) sitúa el período entre 1500 y 1000  a. C.
    • Flood y Witzel mencionan aproximadamente 1500–1200 a  . C. [ 109 ] [ 110 ]
    • Anthony menciona c. 1500–1300  a. C. [ 111 ]
    • Thomas Oberlies ( Die Religion des Rigveda , 1998, p. 158), basándose en «evidencia acumulativa», establece un amplio rango de 1700–1100  a. C. [ 112 ] Oberlies 1998 , p.  155 da una estimación de 1100  a. C. para los himnos más recientes del libro 10. [ 113 ]
    • Witzel 1995 , pág.  4 menciona c. 1500–1200  a. C. Según Witzel 1997 , pág.  263, todo el período védico del Rigveda pudo haber durado desde c. 1900  a. C. hasta c. 1200  a. C.: "La mayor parte del Rigveda representa solo 5 o 6 generaciones de reyes (y de poetas contemporáneos) de las tribus Pūru y Bharata. Contiene poco más antes y después de esta visión "instantánea" de la historia contemporánea del Rigveda, según lo relatado en estas grabaciones contemporáneas. Por otro lado, todo el período del Rigveda pudo haber durado incluso hasta 700 años, desde la infiltración de los indoarios en el subcontinente, alrededor del 1900  a. C. (como máximo, la época del colapso de la civilización del Indo), hasta alrededor del 1200  a. C., la época de la introducción del hierro, que se menciona por primera vez en los himnos claramente post-rigvédicos del Atharvaveda."
  1. ↑ De acuerdo con estas características, Eurasia y América del Norte están conectadas por un puente de corteza continental de al menos 2 mil kilómetros de ancho. Y con África, Eurasia está conectada por un puente de este tipo (interrumpido por secciones internas de la corteza oceánica) con un ancho de al menos 5 mil kilómetros.

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