Skee-Ball

Skee-Ball es un juego arcade y uno de los primeros juegos de canje de premios . Se juega lanzando una bola por una pista inclinada y sobre una rampa de salto (similar a un trampolín de esquí ) que la impulsa hacia los aros centrales . El objetivo del juego es conseguir la mayor cantidad de puntos posible haciendo que la bola caiga en los agujeros de los aros, cuya puntuación aumenta progresivamente según la altura del aro.

Skee-Ball fue inventado y patentado en 1908 por Joseph Fourestier Simpson, residente de Vineland, Nueva Jersey . ^{[ 1 ]} El 8 de diciembre de 1908, Simpson obtuvo la patente estadounidense 905,941 para su "juego". ^{[ 1 ]} Simpson otorgó la licencia del juego a John W. Harper y William Nice Jr., quienes crearon la Skee-Ball Alley Company y comenzaron a comercializar los juegos de treinta y dos pies a principios de 1909. ^{[ 2 ]} La primera mención aparente del juego en la prensa es un anuncio de The Press of Atlantic City del 17 de abril de 1908, que mencionaba que tenía Skee-Ball disponible para jugar, ^{[ 3 ]} y su edición del día siguiente señalaba que "este nuevo y novedoso juego se está exhibiendo en el muelle". ^{[ 4 ]} Aproximadamente dos meses después se vendió la primera pista. ^{[ 5 ]} Las pistas continuaron vendiéndose lentamente durante los siguientes años. El primer anuncio de la compañía que ofrecía juegos de Skee-Ball a la venta apareció el 17 de abril de 1909 en la revista Billboard . ^{[ 6 ]}

El juego se popularizó en Estados Unidos y otros países en julio de 1909. La revista Popular Mechanics publicó una ilustración y una descripción detallada de 250 palabras del equipo ("la pista está construida en dos secciones, cada una de 4,9 metros de largo"; "bola de 9 cm"). El artículo también explicaba el origen del nombre del juego: "Bolos de skee-ball, en los que la bola se lanza hacia los agujeros de la misma manera que un saltador de skee-ball se eleva desde el bache en su vuelo". ^{[ 7 ]}

El juego pronto se vendió a lugares más allá de Atlantic City y Filadelfia. El complejo turístico "Saltair" de Salt Lake City ofrecía Skee-Ball en mayo de 1910, ^{[ 8 ]} y FJ Cossey abrió su "Skee-Ball Parlor" en Monterey, California, en enero de 1911, ^{[ 9 ]} instalando el juego también en Napa, California, ese mismo marzo. ^{[ 10 ]} El New York Times registró la primera aparición de Skee-Ball en Manhattan en mayo de 1915. ^{[ 11 ]}

En enero de 1910, Nice falleció inesperadamente y sus herederos heredaron la empresa. ^{[ 12 ]} Los nuevos propietarios se mostraron escépticos sobre la viabilidad de la empresa e invirtieron lo mínimo posible, dejando a Harper sin la financiación necesaria para su promoción. ^{[ 13 ] [ 12 ]} Tras una inversión de 10 000 dólares por parte de Simpson, la empresa se quedó sin dinero en 1910 y Simpson quedó profundamente endeudado. ^{[ 12 ]} Al año siguiente, Simpson perdió su casa y vivió con amigos. ^{[ 12 ]} La empresa continuó con dificultades durante 1912. Simpson trabajó con Harper, pero les resultaba difícil avanzar y, en diciembre de 1912, la Skee-Ball Alley Company estaba moribunda. ^{[ 14 ]}

En 1910, Jonathan Dickinson Este se enamoró del juego, ^{[ 15 ]} y en 1913 ayudó a Simpson y John W. Harper a revitalizar la compañía. ^{[ 16 ]} Este instaló dos pistas en una ubicación de Princeton, cerca de la universidad, para ver qué tan bien funcionarían. ^{[ 17 ]} Después de unas semanas, el interés en el juego se desvaneció, pero en 1914 Este instaló Skee-Ball en un espacio alquilado en el paseo marítimo de Atlantic City . ^{[ 17 ]} Compró la patente y todos los derechos del juego a Simpson, constituyó The JD Este Company para fabricar y comercializar el juego, y contrató a Harper como gerente general. ^{[ 18 ]} En 1917 Este se alistó en el ejército y cedió la operación de la compañía a sus socios comerciales. ^{[ 19 ]} Después de su regreso en 1919 vendió The JD Este Company a sus socios y se retiró del negocio. ^{[ 20 ]}

Los socios comerciales de Este cambiaron el nombre de la compañía a "Skee-Ball Company". ^{[ 21 ]} Para 1922, la empresa podía presumir de tener 1100 pistas en uso para la temporada de 1921, generando más de un millón de dólares en ingresos. ^{[ 22 ]} Operaron la fabricación y distribución del juego hasta 1928, cuando el juego fue vendido a Herman Bergoffen, Hugo Piesen y Maurice Piesen, quienes constituyeron la National Skee-Ball Company. ^{[ 23 ]} En 1929, la National Skee-Ball Company de Coney Island, Nueva York , registró la marca Skee-Ball. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

La National Skee-Ball Company organizó el primer torneo nacional de Skee-Ball en el Estadio Skee-Ball de Atlantic City. ^{[ 26 ]} Las pistas del torneo eran más cortas que las que Simpson había construido. Más de cien concursantes se clasificaron para jugar en el torneo. Se repartieron 2400 dólares en premios entre los ganadores. ^{[ 27 ]}

El 1 de junio de 1935, Bergoffen (n. 1879) murió inesperadamente de un ataque al corazón en Atlantic City, ^{[ 28 ]} dejando a Hugo y Maurice Piesen a cargo de la National Skee-Ball Company. ^{[ 29 ]} En junio de 1936, The Rudolph Wurlitzer Manufacturing Company compró todos los derechos del juego y estableció una división de juegos. ^{[ 30 ]} Wurlitzer produjo más de cinco mil pistas de Skee-Ball y comenzó a venderlas en diciembre de 1936, ^{[ 31 ]} pero cesó la producción de pistas en 1937 debido a la disminución de la demanda. ^{[ 32 ]} A partir de 1942, Wurlitzer cambió su enfoque de los dispositivos de entretenimiento al esfuerzo bélico mediante la fabricación de equipos para el gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 32 ]}

Al acercarse el final de la guerra, la Philadelphia Toboggan Company (PTC) contactó a Wurlitzer para preguntar sobre la licencia de los derechos de Skee-Ball o su venta directa. ^{[ 33 ]} Para enero de 1946, PTC era el nuevo propietario y fabricante de Skee-Ball. ^{[ 34 ]} Esto duró hasta 1977 cuando Skee-Ball, Inc., se separó de PTC bajo la misma propiedad. ^{[ 35 ]} Para 1984, Joe Sladek y otros tres socios habían comprado la compañía. ^{[ 36 ]} Durante los siguientes años, Sladek compró las participaciones de sus socios y renombró la compañía como Skee-Ball Amusement Games Inc. ^{[ 36 ]} En febrero de 2016, Bay Tek Games, Inc. , de Pulaski, Wisconsin , adquirió Skee-Ball Amusement Games, Inc., adquiriendo los derechos del juego y la marca registrada Skee-Ball en el proceso, y trasladó su fabricación a Pulaski. ^{[ 37 ]}

Super Ball!! , una versión de Skee-Ball, fue un juego de precios que se emitió en el programa de concursos estadounidense The Price Is Right desde 1981 hasta 1998.

El Skee-Ball es ahora un deporte social que se practica en bares de Norteamérica, con ligas que se forman bajo diversas denominaciones. ^{[ 38 ]}

El caso National Skee-Ball Co., Inc. vs. Seyfried fue resuelto por el Tribunal de Cancillería de Nueva Jersey el 2 de febrero de 1932. ^{[ 39 ]} Cuando se vendió un aparato de Skee-Ball a un operador por esas fechas, la licencia estipulaba un municipio específico para su uso, "o en cualquier otra parte de los Estados Unidos, siempre que no haya pistas de Skee-Ball en funcionamiento o con licencia para su uso en dicho lugar en el momento de su traslado". El demandado compró unidades que estaban siendo operadas (por sus compradores originales) en Trenton, NJ y Smyrna, DE. Reubicó las tres pistas primero en Manasquan, NJ —donde no había pistas de Skee-Ball— pero luego las trasladó a Seaside Park, NJ, donde National Skee-Ball había otorgado a Shore Amuseuments una licencia aparentemente exclusiva para sus seis pistas en esa ciudad. La empresa demandó, pero el tribunal de Nueva Jersey dictaminó que, si bien el equipo de Skee-Ball estaba patentado, la empresa no podía imponer restricciones al funcionamiento legal de sus pistas por parte de los propietarios que sucedieran a los primeros compradores. ^{[ 40 ]}

La mecánica del juego varía según la máquina, pero normalmente, tras insertar el pago correspondiente, el jugador recibe una fila de (generalmente nueve) bolas de Masonite pulido o plástico resistente, cada una de aproximadamente tres pulgadas de diámetro. Cada máquina cuenta con una rampa inclinada de 10 a 13 pies de largo, por la que el jugador debe lanzar las bolas. Un aumento repentino de la inclinación al final de la rampa (llamado "salto de bola") impulsa las bolas por encima del plano de la rampa hacia una serie de anillos que las dirigen a agujeros con diferentes puntuaciones; los más pequeños y difíciles de alcanzar suelen otorgar la mayor cantidad de puntos. La máquina entrega cupones al jugador, según los umbrales de puntuación, durante o después de la partida. Estos cupones se suelen canjear en la sala de juegos por premios . Algunas máquinas otorgan grandes bonificaciones en cupones a los jugadores que alcanzan o superan una puntuación máxima establecida.

En las ferias ambulantes , los premios se suelen ganar al obtener una puntuación mínima en un juego. Esto requiere que un empleado entregue los premios inmediatamente al finalizar cada partida, algo poco común en las salas de juegos recreativos. Normalmente, varios premios pequeños se pueden canjear por premios medianos, y varios medianos por premios grandes. Las puntuaciones perfectas o casi perfectas otorgan el premio mayor, mientras que las puntuaciones muy bajas pueden no dar ningún premio.

• Bola diana
• Fascinación (juego)

• Skeeball.com, página web de Skee-Ball, Inc.
• La historia de las máquinas de Skee-Ball en Techdose.com
• Página web de The SKEE League, la primera y más grande liga de skeeball de Chicago.
• Página web de United Social Sports, una liga nacional de Skeeball.
• Bay Tek Games Inc.
• Brewskee-Ball, la primera Liga Nacional de Skee-Ball de la historia
• "Por qué el Skee-Ball no cambia" en The Atlantic