Skeets Tolbert

Campbell Aurelius "Skeets" Tolbert (14 de febrero de 1909, en Calhoun Falls , Carolina del Sur – 30 de noviembre de 2000, en Houston , Texas ) fue un clarinetista, saxofonista alto, vocalista, compositor y director de orquesta de jazz estadounidense . Adquirió el apodo de "Skeets", que era la abreviatura de "Mosquito". ^{[ 1 ]} Tolbert creció en Lincolntown, Carolina del Norte , y estudió en la Universidad Johnson C. Smith . Aunque Tolbert nunca tuvo un estándar en su haber, compuso y arregló una gran cantidad de melodías que se convertirían en éxitos para otros, en particular Nat King Cole. Tiene 42 pistas en dos álbumes en su haber, además de otras en las que se le atribuyen parcialmente créditos. Red Richards, quien tocaba el piano y cantaba con los Gentlemen of Swing de Tolbert, dijo de Tolbert que "sabía tocar" y era original, que no copiaba a Louis Jordan. De la banda dijo que eran una banda fuerte y con buen sonido. De la música dijo que eran una "banda de buen estilo" que podía tocar para bailar. ^{[ 2 ]}

Tocó en la "Taylor's Dixieland Orchestra (Serenaders)" de Dave Taylor desde 1929, con su primera grabación conocida en 1931, como vocalista y saxofonista alto. En 1934 se mudó a la ciudad de Nueva York, donde tocó con Charlie Alexander antes de unirse a la banda residente del club nocturno neoyorquino Savoy Ballroom . En 1936 tocó con Fats Waller , principalmente saxofonista alto, esta vez con una clara influencia en el estilo de composición y arreglos de Tolbert. Tocó en una banda con el atleta Jesse Owens en 1937. Luego se unió a la banda de Snub Mosley y la mantuvo activa después de que Mosley dejara el grupo. ^{[ 3 ]}

Freddie Green , Kenny Clarke , Red Richards , Otis Hicks , Carl "Tatti" Smith , Lem Johnson , Buddy Johnson , Theodore Carpenter , Leonard Hawkins, Harry Prather, Clarence Easter, todos tocaron con Tolbert en la banda, que grabó en 1939 bajo el nombre de Tolbert's Gentlemen of Swing. Babe Hines apareció en la colección Vol. 1, Yack Taylor en la segunda; ambas eran vocalistas femeninas destacadas. Tolbert se aseguró de que las mujeres cantaran baladas de blues solistas en al menos algunas canciones de cada álbum. Rara vez usó un solo líder masculino y prefirió un estilo de llamada y respuesta líder/coro. Usó elementos de vodevil en muchas de sus melodías, principalmente blues menor, pero algunas con letras más oscuras. Ninguna de sus canciones llegó a las listas ni se convirtió en estándares, pero estaban destinadas a bailar en clubes nocturnos y salas de estar. Audaz en su estilo de composición, Tolbert fue influenciado por Fats Waller . En su canción "Baby You're a Fine Piece of Meat", usó la frase "tienes... los pies del tamaño adecuado", una referencia a "Your Feets Too Big" de Waller. También emuló el estilo de Waller de escribir canciones extrañas como "The Stuff's Out", "Papa's in Bed with His Britches On" y otras con letras tontas. Grabó con este grupo durante tres años para Decca Records , que en ese entonces publicaba a Louis Jordan . Su estilo evocaba muchas épocas del blues, el vodevil y el jazz fusión. ^{[ 3 ]}

Tolbert tocaba en el Famous Door de Nueva York por 75 dólares a la semana. También tocaba junto a la barra del Queens Terrace en Astoria, Queens, Nueva York, el mismo club donde Jackie Gleason comenzó su carrera musical. En una entrevista de 1995 con Eddie Detmeyer, Red Richards comentó que la banda del Queens Terrace solía ser contratada para tocar en la sala principal para artistas más importantes, como Jackie Gleason, porque Tolbert conocía la música. Podía tocar la música de cualquiera, desde Louis Jordan hasta el emergente Nat King Cole, cuya carrera ayudó a impulsar. Cole usó el tema de Tolbert, "Hit that Jive Jack", y tuvo un éxito rotundo con él. Tolbert arregló y compuso varias canciones para Cole, Count Basie y Louis Jordan, todos ellos con más éxito que él. La mayoría de sus conciertos eran trabajos duros, según Richards, porque era muy bueno, pero siempre permanecía en un segundo plano, sin alcanzar la fama ni el dinero suficiente para vivir, razón por la cual lo dejó para dedicarse a la enseñanza. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

Tolbert se inició en el mundo del cine con una serie de cortometrajes conocidos como soundies. En 1944, el grupo grabó cuatro películas sonoras con las melodías "No No Baby", "'Tis You Babe", "Blitzkrieg Bombardier" y "Corn Pone". Todas ellas se convirtieron en soundies, con Lupe Cartiero interpretando la melodía que ella misma compuso, "Corn Pone". ^{[ 4 ]}

Tolbert empleó a cuatro bailarinas, probablemente de los estudios Sun Tan de Fritz Pollard en Harlem. Es posible que fueran antiguas integrantes de The Zanzibeauts, bailarinas que actuaban en el Club Zanzibar y que aparecen sin acreditar en muchos musicales. Las mujeres también cantaban estribillos en el escenario mientras Tolbert y su banda estaban en el foso de la orquesta. ^{[ 4 ]}

Tolbert completó sus estudios en la Universidad de Columbia en 1946 y disolvió el grupo para aceptar un trabajo como profesor de música en una escuela secundaria de Charlotte, Carolina del Norte . En 1948, se unió al cuerpo docente de la Universidad del Sur de Texas en Houston. Más adelante, trabajó para la Federación Estadounidense de Músicos , Local 65-699, y fue propietario de la tienda de música Pied Piper. Tolbert vivió hasta los 91 años. ^{[ 3 ]}

• 1931-40 - El cronológico y sus caballeros del ritmo (Clásicos, 1997) ^{[ 5 ]}
• 1940-42 - El cronológico y sus caballeros del ritmo (Clásicos, 1998) ^{[ 6 ]}