Cueva de los esqueletos (Oregón)

La Cueva del Esqueleto es un tubo de lava ubicado en el condado de Deschutes , Oregón , Estados Unidos . La cueva se encuentra dentro del Bosque Nacional Deschutes , en la ladera norte del volcán Newberry, cerca de la ciudad de Bend . Su antigüedad oscila entre los 75 000 y los 400 000 años. ^{[ 3 ]}

La cueva fue documentada por primera vez por colonos estadounidenses alrededor de 1924, aunque se encontró un palo dentro de la cueva con marcas de lápiz que muestran visitas desde 1894. Quizás en esa misma visita, se encontró un alambique ilegal de licor dentro de la cueva. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En un tiempo, el tubo de lava pudo haber sido llamado Cueva de Huesos ^{[ 6 ]} pero recibió su nombre actual de Cueva de Esqueletos de Phil Brogan, quien observó muchos fragmentos de esqueletos en su interior. ^{[ 5 ]} Una teoría propuesta por el Dr. James W. Gidley , un científico del Museo Nacional, afirmaba que todos los fósiles cayeron en la cueva por grietas en el techo creadas por terremotos. Gidley creía esto porque no podía comprender por qué un animal se arrastraría hasta el interior de la cueva para morir. ^{[ 7 ]} La entrada de la cueva en forma de tragaluz servía como una trampa natural de la que los animales no podían escapar. Varios artículos periodísticos mencionan fósiles en su interior. Los restos más notables pertenecían a un caballo del Pleistoceno que posteriormente fue identificado como Equus niobrarensis . ^{[ 8 ] [ 9 ]} También se encontró en la cueva un oso al menos "un tercio más grande que cualquier especie viva". ^{[ 9 ]} Se encontraron muchos otros fragmentos de hueso dentro de la cueva.

La lista de restos óseos conocidos incluye:

• Oso de cara corta norteamericano ( Arctodus ) ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}
• Ciervo ^{[ 10 ]}
• Alce ^{[ 10 ]}
• Zorro ártico ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 13 ]}
• Zorro gris (de Newton y Townsend) ^{[ 6 ] [ 9 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 14 ]}
• Caballo ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}
• Lince ^{[ 15 ]}
• Roedores ^{[ 10 ]}
• Lobo terrible (casi tan grande como Canis lupus occidentalis ) ^{[ 10 ] [ 13 ]}
• Un perro grande parecido a una hiena ^{[ 7 ] [ 11 ]}
• Carnívoro del tamaño de una marta ^{[ 10 ]}

Walter J. Perry y Phil Brogan exploraron la cueva utilizando una brújula y el método de pasos. Midieron una longitud de 3036 pies. Posteriormente, Perry dibujó el contorno del pasaje de la cueva. ^{[ 12 ]} Observó un pasaje lateral a unos 1734 pies dentro de la cueva, que más tarde recibió el nombre de Pasaje del Oso. ^{[ 5 ]} En este mismo pasaje se encontró la mayoría de los esqueletos y polvo de hueso. ^{[ 12 ]} Más tarde, MGM y FOX News filmaron a Perry en la cueva para un documental histórico sobre la zona. ^{[ 16 ]}

En un libro publicado por Ronald Greeley de la NASA , se realizó un estudio de la cueva y su mapa arrojó una longitud de 3300 pies. Sin embargo, no incluía la pequeña porción al sur de la entrada. ^{[ 17 ]} En 1971, un estudio completo realizado por Jim Nieland determinó una longitud más precisa de 3560 pies. La cueva Boyd forma parte del mismo flujo de lava que la cueva Skeleton y se dirige hacia el Paso del Oso, también conocido como el Tubo Afluente. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En tiempos recientes, antes de 2002, la cueva, junto con otras cercanas, fue evaluada y se realizó una evaluación de impacto ambiental . En particular, se reubicó el estacionamiento de la Cueva del Esqueleto para minimizar el impacto en la vegetación y los recursos de la cueva. Se estableció un cierre estacional del 15 de octubre al 1 de mayo de cada año para la hibernación de los murciélagos . ^{[ 20 ]} Históricamente, se sabía que la cueva era una cueva de murciélagos (que albergaba murciélagos) y posiblemente fue cartografiada por el club comercial de Bend. ^{[ 6 ]}

Hoy en día, Wanderlust Tours es la única empresa autorizada para realizar visitas guiadas a la cueva de Boyd. ^{[ 21 ]}

• Información sobre la cueva Oregon High Desert Grotto ( Club de espeleología afiliado a la Sociedad Espeleológica Nacional )
• El vandalismo provoca la retirada de una escalera en la Cueva de los Esqueletos.