Catedral de Skhalta

La catedral de Skhalta ( en georgiano : სხალთა , [ sχɑltʰɑ ] ) es un monasterio y catedral ortodoxa georgiana en Adjara , Georgia , que data de mediados del siglo XIII. Es una iglesia de gran tamaño con fragmentos de pintura mural de estilo paleólogo de los siglos XIV o XV . ^{[ 1 ]}

Skhalta es la única iglesia medieval en Adjara que sobrevivió a los períodos otomano y soviético ^{[ 2 ]} y volvió a funcionar en 1990. Actualmente sirve como sede del obispo ortodoxo georgiano de Skhalta. ^{[ 3 ]}

El monasterio de Skhalta se encuentra en una colina en el valle del río homónimo, en la aldea de Q'inchauri , municipio de Khulo , a lo largo de un camino que, en la Edad Media, unía estratégicamente Adjara con Artani (actual Ardahan , Turquía ). Las fuentes escritas sobre Skhalta son escasas. Una leyenda atribuye la construcción de la iglesia a la reina Tamar ( r. 1184–1213), quien presidió la Edad de Oro de la Georgia medieval . Estudios modernos datan la iglesia a mediados del siglo XIII. En ese entonces, el valle de Skhalta pertenecía a la noble familia Abuserisdze . ^{[ 3 ]}

Tras la conquista otomana de la región en el siglo XVI, la iglesia quedó abandonada. El monasterio fue redescubierto y dibujado por Giorgi Kazbegi , el oficial georgiano al servicio de Rusia, que se encontraba en la Georgia otomana en una misión de reconocimiento en 1874. Después de que Adjara pasara a manos rusas en 1878, Skhalta —entonces situada en la finca del jefe musulmán georgiano Sherif-Bey— fue visitada y descrita por estudiosos de las antigüedades caucásicas como Dimitri Bakradze y la condesa Praskovya Uvarova . Bakradze cita un documento del período del rey Alejandro I de Georgia (r. 1412–1442), según el cual Skhalta pertenecía a la sede patriarcal de Mtskheta . ^{[ 4 ]}

El resurgimiento de la actividad religiosa y la creciente influencia de la Iglesia Ortodoxa Georgiana en los últimos años de la Unión Soviética propiciaron la restauración de la iglesia de Skhalta para uso cristiano. En junio de 1989, el Patriarca Católico Ilia II de Georgia visitó Skhalta y celebró un réquiem por las víctimas de los deslizamientos de tierra e inundaciones ocurridos a principios de ese año. ^{[ 2 ]} En 1990, Skhalta fue consagrada como monasterio masculino de la Natividad de María . ^{[ 3 ]}

El monasterio de Skhalta es una gran iglesia de planta de salón, con un ábside saliente de siete caras , dos portales principales al sur y al oeste, y una puerta adicional al norte. Está construida en piedra gris blanquecina. Un espacioso salón interior está coronado por arcos y una bóveda cilíndrica, que descansa sobre prominentes pilastras. Las paredes laterales del salón están decoradas con arcos. La bóveda y la parte superior del ábside están separadas de las paredes verticales inferiores por sencillas cornisas. ^{[ 1 ]}

Las paredes interiores están revestidas con bloques labrados de piedra blanca, que antiguamente estaban profusamente decorados con frescos. En 1997, la expedición georgiana descubrió pequeños fragmentos de las pinturas originales de escenas del Nuevo Testamento , que ejemplifican el arte paleólogo de los siglos XIV o XV. Las fachadas también están cubiertas con bloques labrados y las ventanas están ornamentadas. Algunas de las estructuras en ruinas al oeste y al sur son añadidos posteriores. ^{[ 1 ]}