Edificio delgado

El estrecho terreno donde se ubica el edificio se originó en 1903, cuando se amplió Diamond Street (ahora Forbes Avenue ) para aliviar la congestión del tráfico en el centro de la ciudad . Esto requirió la demolición de varios edificios en el lado norte de la calle, entre Smithfield Street y Market Square , uno de los cuales era una tienda de ladrillo de dos pisos propiedad de Hugh McKee. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Después de la ampliación, solo quedó una franja de 1,8 m (6 pies ) por 24 m (80 pies) del terreno de McKee, que antes tenía un tamaño estándar. Otras parcelas de tamaño inconveniente se consolidaron en propiedades vecinas, pero el empresario greco-estadounidense DJ Demas vio una oportunidad de negocio y obtuvo un contrato de arrendamiento de diez años para el terreno de McKee. El Pittsburgh Gazette informó que "Se está erigiendo un edificio de madera de proporciones de 'choza' en el sitio. En este estrecho terreno habrá un lustrabotas, una heladería y una tienda de refrescos, un mercado de cacahuetes y un puesto de frutas". ^{[ 4 ]}  

En 1907, Andrew Mellon compró la propiedad a McKee por $40,000. ^{[ 5 ]} Mellon vendió el edificio en 1918 a uno de sus inquilinos, el vendedor de frutas Louis Hendel, quien pagó $95,000. En el momento de la venta, The Gazette Times informó: "La propiedad tiene una mejora obsoleta que consiste en un edificio de una sola planta. El lugar de negocios del Sr. Hendel está en la parte trasera, un puesto de cigarros ocupa la parte delantera, mientras que un pequeño restaurante funciona en el espacio intermedio". ^{[ 6 ]} Hendel continuó dirigiendo su negocio durante los siguientes ocho años, pero tuvo frecuentes enfrentamientos con las autoridades y los dueños de negocios vecinos por problemas de obstrucción de la acera, ya que no había espacio para los clientes dentro de la tienda. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En 1926, se organizó un grupo llamado Diamond Street Sidewalks Association específicamente para presionar contra Hendel y otras "molestias en la acera" a lo largo de la calle. ^{[ 9 ]} Dirigida por John Donahoe, quien administraba la tienda de alimentos Donahoe's contigua al negocio de Hendel, ^{[ 10 ]} la asociación publicó anuncios dirigidos a Hendel por su nombre bajo el titular "¿Está este hombre por encima de la ley?" ^{[ 11 ]}

A pesar de la mala prensa, Hendel decidió en 1926 redoblar su inversión construyendo un nuevo edificio de tres pisos en el solar. Según miembros de la familia, lo motivó, al menos en parte, el resentimiento hacia sus vecinos hostiles. ^{[ 12 ]} Tras una negativa inicial, Hendel consiguió un permiso de construcción de la ciudad y comenzó la obra el 29 de julio. ^{[ 8 ]} La Asociación de Aceras de Diamond Street presionó en contra del "supuesto edificio", alegando infracciones del permiso, pero no pudo detener el proyecto. ^{[ 13 ]} Los primeros inquilinos de Hendel, una tabaquería y un restaurante, firmaron sus contratos de arrendamiento a principios de diciembre. ^{[ 14 ]}

En 1928, el restaurante Lincoln abrió sus puertas en los dos pisos superiores, atendiendo a clientes afroamericanos que tenían pocos lugares para comer en la zona. El Pittsburgh Courier informó que Hendel, un judío, simpatizaba con la comunidad negra: «El Sr. Hendel es dueño del edificio donde se ubica el restaurante. Gracias a su amistad con el Sr. Jefferson [dueño del restaurante] y al deseo de ayudar a la raza negra, ha arrendado esta propiedad, haciendo caso omiso de los comentarios mordaces de los comerciantes blancos de la zona, para que podamos tener un lugar decente para comer en el centro». ^{[ 15 ]} Anunciando «acogedores reservados para dos» en el «edificio más estrecho del mundo», ^{[ 16 ]} se decía que el restaurante tenía una hilera de mesas estrechas a lo largo de una pared, como un vagón restaurante , y «atraía a una clientela compuesta principalmente por curiosos». Evidentemente, no fue un negocio exitoso, ya que cerró sus puertas en 1931. ^{[ 17 ]}

Si bien los pisos superiores del edificio no se utilizaron mucho, la planta baja albergó a varios inquilinos a lo largo de los años, incluyendo la frutería original de Hendel. Aunque finalmente se les quedó pequeña, la empresa sobrevivió hasta la década de 1980. (El propio Hendel falleció en 1945 en Miami Beach ). ^{[ 18 ]} Otro inquilino exitoso fue un restaurante llamado Raywell's, que funcionó desde 1938 hasta 1979. Los clientes del restaurante se sentaban en taburetes de espaldas a la calle, frente a una estrecha barra con aproximadamente 46 cm de espacio detrás para los empleados, demasiado estrecho para que las dos camareras pudieran cruzarse. Se instaló una parrilla en la esquina. El edificio ha albergado varios negocios desde que Raywell's cerró y, en 2015, estaba ocupado por una tienda de ropa. ^{[ 12 ]} 

En 2000, se propuso la demolición del Edificio Hendel como parte del proyecto de reurbanización de Market Place, ^{[ 19 ]} aunque finalmente no se llevó a cabo. Sin embargo, el debate atrajo la atención hacia el singular edificio. En 2001, activistas comunitarios convirtieron las ventanas del piso superior en una galería de arte orientada hacia el exterior que exhibía "imágenes de, entre otras cosas, arte de grafiti, bailarinas exóticas de época y el difunto comentarista deportivo Myron Cope ". ^{[ 20 ] [ 21 ]} Fue catalogado como propiedad contribuyente en el Distrito Histórico de Fourth Avenue cuando se ampliaron los límites del distrito en 2013. ^{[ 22 ]} Ese mismo año, la Autoridad de Reurbanización Urbana de Pittsburgh (URA) compró el edificio, junto con el vecino edificio de Roberts Jewelers, por 1,3 millones de dólares. La Fundación de Historia y Monumentos de Pittsburgh utilizó fondos sobrantes de una subvención estatal para renovar los exteriores de ambos edificios en 2014. ^{[ 12 ] [ 21 ]}

En 2021, la URA aprobó la venta de los edificios Skinny y Roberts a PNC por 1,3 millones de dólares. Como parte de la venta, PNC acordó preservar las fachadas de ambos edificios y colaborar con expertos en conservación para garantizar que cualquier modificación respetara el valor histórico. PNC planeaba convertir el edificio Roberts en oficinas, mientras que las plantas superiores del edificio Skinny se destinarían a la exhibición de arte. ^{[ 23 ]} PNC finalizó la renovación del edificio en 2024. ^{[ 24 ]}