Capitán Bowles

Bowles fue director financiero de la campaña para gobernador de Terry Sanford en 1960. ^{[ 7 ]} En enero de 1961, Sanford, quien había sido elegido gobernador de Carolina del Norte , nombró a Bowles director del Departamento de Conservación y Desarrollo . Prestó juramento el 9 de enero. ^{[ 8 ]} En esa capacidad trabajó activamente para atraer nuevas industrias y llevó a ejecutivos corporativos de gira por Carolina del Norte para convencerlos de invertir en el estado. ^{[ 9 ]} En el verano de 1961, Sanford y Bowles decidieron conjuntamente integrar racialmente los parques estatales de Carolina del Norte . En 1962, Bowles promulgó una política oficial de desegregación de las instalaciones de los parques. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Ese verano, Bowles renunció a la dirección del Departamento de Conservación y Desarrollo para tener más tiempo para dedicarse a sus negocios. ^{[ 12 ]} Sanford, a su vez, lo designó presidente de la junta directiva de formulación de políticas del departamento; ^{[ 1 ] [ 13 ]} Bowles cambió de trabajo el 2 de agosto. ^{[ 14 ]} Posteriormente, Sanford lo colocó en la junta directiva del Fondo de Carolina del Norte . ^{[ 15 ]} Aunque Sanford terminó su mandato con un alto índice de impopularidad, Bowles siguió siendo un firme aliado y defensor de su administración. ^{[ 16 ]} Bowles dejó la presidencia del departamento el 30 de junio de 1965. ^{[ 17 ]}

En noviembre de 1966, Bowles se postuló como uno de los siete candidatos para seis escaños en la Cámara de Representantes de Carolina del Norte por el condado de Guilford . ^{[ 18 ]} Quedó en cuarto lugar con 22 670 votos y obtuvo uno de los escaños. ^{[ 19 ]} Posteriormente, Bowles fue elegido para dos mandatos en el Senado de Carolina del Norte . ^{[ 6 ]} Prestó juramento ante el organismo el 15 de enero de 1969. ^{[ 20 ]}

Bowles aspiraba desde hacía tiempo a ser elegido gobernador de Carolina del Norte. En 1972, se declaró candidato en las primarias demócratas para la gobernación. ^{[ 7 ]} Presentándose como un centrista progresista, enfatizó su apoyo a la expansión del sistema de colegios comunitarios del estado y las oportunidades de educación técnica para fortalecer la economía, al tiempo que se oponía a los aumentos de impuestos. ^{[ 21 ]} En su candidatura se enfrentó al vicegobernador Hoyt Patrick Taylor Jr. —el favorito inicial de los líderes demócratas—, al dentista negro Reginald Hawkins y al sindicalista Wilbur Hobby . ^{[ 22 ]}

Bowles heredó gran parte de la antigua coalición de Sanford y anticipó recibir un fuerte respaldo de los residentes del condado de Guilford. Rico y exalumno activo de la UNC, contaba con recursos financieros personales que podía destinar a su campaña y conocía a muchos líderes empresariales del estado. Se distanció del gobernador demócrata en funciones, Robert W. Scott , quien se había granjeado varios enemigos políticos. ^{[ 21 ]} Si bien las campañas tradicionales con discursos y anuncios en periódicos seguían siendo la norma en el estado en ese momento, Bowles utilizó técnicas más novedosas para llegar a los votantes, haciendo hincapié en los anuncios televisivos. Con la ayuda del consultor Walter DeVries , su campaña empleó grupos focales y encuestas para evaluar los temas que más importaban al electorado. Consciente de su valor en una segunda vuelta de las primarias, también buscó discretamente el apoyo de los votantes negros. Bowles lideró las primarias de mayo con 367.433 votos, con un sólido desempeño en todas las regiones del estado y las principales áreas metropolitanas. Taylor quedó en segundo lugar con 309.919. ^{[ 23 ]}

Taylor pidió una segunda vuelta en las primarias. La campaña se tornó cada vez más tensa, con la mayoría de los partidarios de Sanford apoyando a Bowles y la mayoría de los partidarios de Scott trabajando para Taylor. ^{[ 24 ]} Bowles ganó la segunda vuelta de las primarias demócratas en junio con 336.035 votos frente a los 282.345 de Taylor. Los esfuerzos por unificar el partido en torno al candidato se vieron complicados por el resentimiento persistente entre los partidarios de Scott y Taylor. Bowles bromeó diciendo que, tras ganar la gobernación, sus aliados "obtendrían la carne blanca" mientras que los partidarios de otros candidatos en las primarias "obtendrían la carne oscura", lo que enfureció a los partidarios de Taylor. ^{[ 25 ]}

Perdió las elecciones generales ante el republicano James Holshouser , ^{[ 26 ]} liderando en gran parte del este de Carolina del Norte pero perdiendo en el oeste, el piedemonte y varias áreas metropolitanas. ^{[ 27 ]} Fue el primer candidato demócrata en perder una contienda por la gobernación de Carolina del Norte en el siglo XX. ^{[ 2 ]} Muchos líderes demócratas atribuyeron la derrota de Bowles a su incapacidad para unificar su partido. ^{[ 28 ]}

Bowles se mantuvo optimista sobre la posibilidad de volver a presentarse en 1976. En 1975 envió por correo masivo una circular solicitando ayuda para una campaña prevista. El vicegobernador Jim Hunt , decidido a lanzar su propia campaña para la nominación demócrata, actuó rápidamente para asegurar el apoyo de los antiguos partidarios de Bowles. También intentó destituir al presidente del Partido Demócrata estatal, James Sugg, un partidario clave de Bowles. ^{[ 29 ]} El 25 de marzo de 1976, Bowles declaró que no se presentaría, alegando problemas cardiovasculares. ^{[ 30 ]} Posteriormente, apoyó al exsenador estatal George Wood en las primarias. ^{[ 31 ]}