Maestros del cielo

Sky Masters of the Space Force comenzó como una tira cómica de ciencia ficción creada por el artista Jack Kirby y el escritor Dave Wood, titulada Space Busters , que estaba destinada a ser vendida a un consorcio periodístico . Sin embargo, esta tira no se vendió.

En 1958, Harry Elmlark, "un agente del Servicio George Matthew Adams ", solicitó al editor de DC Comics, Jack Schiff , la adaptación de un cómic de ciencia ficción a formato de tira cómica para aprovechar el interés estadounidense en la carrera espacial tras el lanzamiento del Sputnik el año anterior . Schiff rechazó Space Busters y, posteriormente, colaboró ​​en la creación de una nueva tira o simplemente animó a Kirby y Wood a producir "una tira que tratara sobre lanzamientos de cohetes, viajes a la Luna y tramas generales ligeramente adelantadas a los acontecimientos de actualidad". ^{[ 4 ]}

La primera esposa de Wally Wood , Tatjana Wood, recordó en la biografía de Wood, Wally's World , que fue Jack Kirby quien buscó al artista de ciencia ficción para colaborar en Sky Masters . Wallace Wood había trabajado anteriormente en Weird Science y Weird Fantasy de EC Comics , y Will Eisner lo invitó a colaborar en la serie de periódicos Outer Space Spirit . Para cuando Kirby pensaba en una tira cómica espacial, Wood había dejado el trabajo en el mundo del cómic para dedicarse a trabajos mejor pagados en revistas y publicidad, incluyendo Mad , e ilustrando historias de ciencia ficción en Galaxy , Worlds of If y otras revistas y libros estadounidenses. Wally Wood aceptó la invitación de Kirby.

Con muestras de arte y un esquema de la historia aprobados por Elmlark, Kirby dibujó la tira, que inicialmente fue escrita por los hermanos Dick y Dave Wood y entintada por Wally Wood, quien no tenía parentesco con ellos. En ese mismo momento, Dave Wood también trabajaba con Kirby en los números de Showcase Comics de la serie "Challengers of the Unknown" de Kirby para DC Comics , y Wally Wood entintaría más tarde los números 4 al 8 de la serie de cómics " Challengers of the Unknown" de Kirby durante la segunda mitad de 1958 y la primera mitad de 1959. Una vez que Kirby y Schiff tuvieron una disputa, Wally Wood pasó a otros proyectos. Las tiras posteriores de Sky Masters fueron escritas por Kirby y entintadas por Dick Ayers , mientras que el último mes fue dibujado y entintado únicamente por Kirby.

Ayers describió su participación en una entrevista de 1996:

También comencé a trabajar en Sky Masters , la tira cómica del periódico. Hay mucha confusión al respecto; la gente cree que Wally Wood las entintó todas, porque están firmadas como Kirby/Wood. Pero fue Dave Wood, el guionista [que no tenía parentesco con el dibujante Wally Wood]. Comencé Sky Masters con la página dominical número 36; los lápices de Jack, mis tintas, en septiembre de 1959. Terminé las tiras dominicales en enero de 1960. También hice las tiras diarias durante un período de más de dos años, desde septiembre del 59 hasta diciembre del 61. Eran entintados completos; yo era el único que lo hacía en ese momento. Por supuesto, Wally Wood también trabajó en esa tira, al principio, antes que yo." ^{[ 5 ]}

Dave Wood le prometió a Schiff "un porcentaje por haber gestionado el acuerdo", que Kirby supuestamente asumió que era un pago único, pero que Schiff entendió como continuo. ^{[ 6 ]} En la primavera de 1958, antes de la publicación, Kirby acordó verbalmente pagarle a Schiff un porcentaje continuo, en gran parte para salvaguardar su lucrativa relación con DC. Pero la confusión sobre si el porcentaje debía provenir de los ingresos brutos o netos (y la aparente expectativa de que Kirby cubriría personalmente los costos de producción de la tira) tensó la relación entre Kirby y Schiff. Kirby también tuvo roces con el escritor Dave Wood, solicitando un porcentaje mayor de las regalías, ostensiblemente para cubrir los costos de pagarle a Wally Wood por entintar. Cuando Kirby amenazó con dejar la tira, Schiff insinuó que Kirby debería entintar él mismo y señaló que Dave Wood necesitaba dinero para pagarle a su hermano, Dick, quien estaba ayudando con el guion. ^{[ 6 ]}

El 15 de abril de 1958, Schiff redactó un acuerdo formal que documentaba los porcentajes de regalías entre Kirby y Wood, y también el propio Schiff (4%). En julio, Schiff solicitó un porcentaje mayor antes del debut de la tira cómica el 8 de septiembre de 1958 en "más de trescientos periódicos". ^{[ 6 ]} Con la llegada de los primeros cheques de regalías, los hermanos Wood enviaron dinero a Schiff, pero Kirby se negó, lo que generó tensión entre él y DC. En un intento por calmar la situación, Kirby intentó rescindir el contrato de Schiff, reiterando que Schiff solo tenía derecho a un pago único y no a un porcentaje continuo de las regalías. ^{[ 6 ]}

Schiff rechazó la oferta y, posteriormente, despidió a Kirby de Challengers of the Unknown , alegando que las ideas de las conferencias de guionistas de Challengers se estaban filtrando en el trabajo de Kirby en Sky Masters . El 11 de diciembre de 1958, Kirby descubrió que Schiff lo estaba demandando a él y a los Woods por incumplimiento de contrato y contrademandó a Schiff. ^{[ 7 ]} Kirby afirmó que Schiff era simplemente un editor que les había "asignado trabajo independiente a él, a los hermanos Wood y a Eddie Herron ", que Kirby y los Woods habían visitado Elmlark sin Schiff, que Schiff no estaba involucrado en el acuerdo de agencia, pero que él y los Woods le habían ofrecido un regalo. Kirby alegó además que Schiff había insinuado que no pagar sus demandas le haría perder trabajo en DC. ^{[ 6 ]}

El abogado de Schiff, Myron Shapiro, interrogó a Kirby durante el juicio y confirmó que Schiff no había verbalizado tales amenazas. Jack Liebowitz (vicepresidente ejecutivo y gerente general de National /DC) testificó a favor de Schiff, y el acuerdo firmado que le prometía a Schiff un porcentaje continuo llevó a que Schiff ganara el caso tras un juicio muy breve en el Tribunal Supremo de White Plains , Nueva York. Kirby dejó DC, entonces líder del mercado, y regresó a trabajar para Atlas Comics , pero continuó dibujando Sky Masters hasta principios de 1961. ^{[ 6 ] [ 8 ]}