Skydrol

Skydrol es una marca de fluido hidráulico ignífugo ^{[ 1 ]} utilizado en aplicaciones aeronáuticas y aeroespaciales. Se trata de un fluido a base de éster de fosfato, conocido por su excelente resistencia al fuego y su capacidad para soportar temperaturas y presiones extremas. Es fabricado por Solutia (actualmente parte de Eastman Chemical Company ) y anteriormente por Monsanto . Existen diversas líneas de Skydrol, entre ellas Skydrol 500B-4, Skydrol LD-4 y Skydrol 5.

Skydrol está compuesto por una base de éster fosfático ignífugo , con varios aditivos de aceite disueltos para inhibir la corrosión y prevenir daños por erosión en las servoválvulas . También incluye un tinte morado o verde para facilitar su identificación. Ha sido aprobado por la mayoría de los fabricantes de fuselajes , incluidos Airbus , Boeing y BAE Systems , y se ha utilizado en sus productos durante más de 50 años.

Se debe controlar el índice de acidez (el contenido proporcional de ácido, no el pH ) y la contaminación por partículas durante el uso de Skydrol, y generalmente se deben tomar muestras de los sistemas hidráulicos en cada control C. ^{[ 2 ]} Los niveles de contaminación generalmente recomendados deben ser mejores que la Clase 7 de AS4059 cuando el producto es nuevo, y no se debe permitir que se degrade más allá de la Clase 9. Skydrol tiene una vida útil de 5 años a partir de la fecha de fabricación.

Los fluidos Skydrol son extremadamente irritantes para los tejidos humanos. Se recomienda el uso de guantes y gafas protectoras al realizar el mantenimiento de los sistemas Skydrol. Si el fluido entra en contacto con la piel, produce una erupción roja y con picazón, acompañada de una sensación de ardor persistente. Los efectos desaparecen en pocas horas; se puede aplicar clara de huevo en la zona afectada para neutralizar el ardor. ^{[ 3 ]} Estudios en animales han demostrado que la exposición repetida al tributilfosfato , uno de los ésteres de fosfato utilizados en los fluidos Skydrol, puede causar daño a la vejiga urinaria. ^{[ 4 ]} Si Skydrol entra en contacto con los ojos, produce una intensa sensación de escozor. El tratamiento recomendado es utilizar una estación de lavado de ojos; a veces se utiliza aceite mineral, aceite de ricino o leche.

Los fluidos Skydrol son incompatibles con muchos plásticos, pinturas y adhesivos, que pueden ablandarse y eventualmente destruirse al exponerse a Skydrol. Algunos materiales (por ejemplo, rayón , acetato ) y zapatos con suela de goma también pueden dañarse con Skydrol. ^{[ 5 ]}

La serie Skydrol de fluidos hidráulicos de éster de fosfato fue desarrollada originalmente de forma conjunta por Douglas Aircraft Company y Monsanto a finales de la década de 1940 para reducir el riesgo de incendio derivado de fugas de fluidos hidráulicos a base de aceite mineral de alta presión que pudieran entrar en contacto con posibles fuentes de ignición.

En 1949, Douglas otorgó por primera vez una licencia a Monsanto para producir una gama de materiales Skydrol bajo sus patentes. En la década de 1990, Monsanto se convirtió principalmente en una empresa de biotecnología, y en 1997 se creó un productor químico independiente, Solutia, para gestionar sus intereses químicos, incluido Skydrol.

En 2005, Solutia Inc. construyó una nueva planta para producir las soluciones de limpieza para aviación Skydrol y SkyKleen en Anniston, Alabama. En 2012, Solutia fue adquirida por Eastman Chemical.

El primer tipo de Skydrol utilizado en la aviación fue el Skydrol 7000 (actualmente obsoleto), que era de color verde y se utilizaba como lubricante ignífugo en los compresores de presión de cabina diseñados por Douglas (ya que los aviones de pasajeros con motor de pistón no tienen presurización de aire de purga ). Este lubricante se utilizaba en los aviones de motor de pistón de las series DC-6 y DC- 7 , y fue probado por primera vez en vuelo por United Airlines en 1949. United también utilizó Skydrol 7000 en los sistemas hidráulicos de estos aviones, al igual que otras aerolíneas como Pan-Am , KLM y BOAC en Europa.

Con la introducción de aviones a reacción que operan a mayor altitud y temperaturas externas más bajas, surgió la necesidad de mejorar los fluidos de éster de fosfato. La historia de la introducción de los fluidos tipo Skydrol en la aviación civil se narra en un libro electrónico titulado "The Skydrol Story" ^{[ 6 ]} , en el que se describe cómo el Vickers Vanguard fue el primer avión no fabricado en EE. UU. en utilizar Skydrol como fluido hidráulico cuando Trans-Canada Air Lines lo adoptó para su flota de Vanguard.

En los años siguientes, durante las pruebas de vuelo del Boeing 707, un avión de prueba sufrió un fallo en el tren de aterrizaje que provocó un incendio alimentado por una fuga de líquido hidráulico. Como consecuencia de este incidente, Boeing implementó el uso de Skydrol en el 707 y, posteriormente, en el 720 y los aviones subsiguientes. El Skydrol 500B (de color púrpura) se popularizó en la industria aeroespacial debido a su capacidad ignífuga, aunque principalmente en el sector civil, en aeronaves de transporte.

Skydrol nunca se adoptó para uso militar generalizado, aparentemente porque se creía que si un avión era alcanzado por fuego enemigo en una misión, era meramente teórico si el fluido era ignífugo o no, ya que se esperaba que el avión fuera destruido.

El fluido de aceite mineral de la competencia predominante, el MIL-PRF-5606, tenía una mayor inflamabilidad debido a su punto de inflamación más bajo; sin embargo, los derivados modernos, como el MIL-PRF-87257, tienen un punto de inflamación mucho más cercano al del Skydrol.

Algunos aviones ejecutivos más pequeños todavía utilizan MIL-H-5606, como los aviones de la serie Dassault Falcon , la mayoría de los Cessna Citation y todos los modelos de Learjet . Entre los aviones ejecutivos que utilizan Skydrol se incluyen el Cessna Citation X , los Gulfstream y las series Bombardier Challenger y Global Express .

Se desarrollaron juntas especiales para su uso con Skydrol, ya que los elastómeros disponibles en ese momento eran incompatibles. Las primeras juntas utilizadas estaban hechas de caucho butílico , que era resistente al fluido de éster de fosfato, pero presentaba algunas fugas iniciales. Las juntas modernas compatibles con Skydrol suelen estar hechas de EPDM (etileno propileno dieno monómero) o PTFE (politetrafluoroetileno).

El avión supersónico Concorde no podía utilizar el Skydrol estándar en sus sistemas hidráulicos debido a las altas temperaturas que soportaba durante el vuelo supersónico. En su lugar, se desarrolló el fluido hidráulico de éster de silicato M2-V para el Concorde. ^{[ 7 ]}