Suerte celestial

El Skyluck era un carguero de 3.500 toneladas registrado en Panamá que transportaba a 3.200 ^{[1] [2]} chinos y vietnamitas que huían de Vietnam cuatro años después de la caída de Saigón . El barco partió de Vietnam desde la ciudad de Bến Tre , en el delta del Mekong , el 24 de enero de 1979, y después de un viaje por mar entró en el puerto de Hong Kong al amparo de la oscuridad el 8 de febrero de 1979. Fue descubierto y la policía de Hong Kong le ordenó que anclara . Así comenzó una guerra civil .+Un punto muerto que duró medio mes mientras los refugiados esperaban en el barco a que el gobierno de Hong Kong decidiera su destino. El evento se convirtió en un incidente humanitario internacional, que fue un símbolo de un problema mucho mayor: el millón de refugiados que se estima que lo arriesgaron todo para huir de Laos , Camboya y Vietnam tras la guerra de Vietnam .

El final de la guerra de Vietnam estuvo marcado por la caída de Saigón en abril de 1975, y durante el año siguiente, Vietnam del Norte y Vietnam del Sur se fusionaron para formar la República Socialista de Vietnam . Esto inició un período de extrema incertidumbre para muchos vietnamitas del sur, Hoa y aquellos con vínculos con el antiguo gobierno y ejército de Vietnam del Sur. Los años siguientes vieron dificultades económicas, escasez de alimentos y represión de los chinos étnicos del país que formaban una parte importante de la clase empresarial urbana. ^[3] Entre 200.000 y 300.000 personas fueron enviadas a "campos de reeducación" donde soportaron trabajos forzados, tortura y enfermedades. ^{[4] [5] [6]} Bajo el programa de Nuevas Zonas Económicas , entre 750.000 y 1.000.000 de personas fueron obligadas a trasladarse a áreas boscosas deshabitadas del norte, se esperaba que despejaran la jungla para la agricultura, y sus propiedades en el sur fueron confiscadas y redistribuidas por las autoridades comunistas. ^{[7] [8]} Fue en este entorno de penurias y represión que aproximadamente dos millones de vietnamitas del sur huyeron del país entre 1975 y mediados de los años 1990. ^[9] La mayoría se fue a finales de los años 1970, y se estima que unos 800.000 huyeron en barco. Conocidos como los "boat people" , soportaron deshidratación, hambre, ataques piratas y condiciones marítimas peligrosas. Se estima que un tercio de los que intentaron el viaje por mar, o entre 200.000 y 400.000, perecieron. ^{[10] [11]} El viaje del Skyluck ocurrió durante el intenso período de migración de finales de los años 1970 de esta crisis de refugiados de 20 años. De los aproximadamente 800.000 boat people , aproximadamente 230.000 (incluidos 2.600 del Skyluck ), buscaron asilo en la antigua colonia británica de Hong Kong . ^[12]

El Skyluck partió de Singapur el 12 de enero de 1979, bajo el mando de un capitán taiwanés y una tripulación mixta de marineros taiwaneses, indonesios y chinos. ^[13] En algún momento entre el 19 y el 21 de enero, el barco entró en aguas territoriales vietnamitas frente al delta del Mekong ^{[14] [15]} y comenzó la carga de migrantes. Desde la ciudad costera de Bến Tre , los refugiados abordaron pequeñas embarcaciones y fueron trasladados a embarcaciones de madera más grandes en alta mar o en áreas costeras rurales, y luego al Skyluck . ^[16] Cuando terminó el abordaje, había 3.200 migrantes en el carguero. ^{[17] [18]} El precio del pasaje para cada refugiado era de entre 10 y 15 taels de oro (un tael = 1,2 onzas troy ), y el costo del oro a principios de 1979 era de alrededor de 230 dólares estadounidenses. ^[19] El 24 de enero, el barco partió de aguas vietnamitas; El 31 de enero por la tarde llegó a Palawan ( Filipinas ) y durante la noche desembarcó en tierra a unos 600 refugiados. La operación fue descubierta por las autoridades navales filipinas, que expulsaron al Skyluck de las aguas filipinas.

Existen múltiples relatos de pasajeros que afirman que, el 1 de febrero, otro gran buque se acercó al Skyluck y que el pago de oro de los pasajeros fue transferido bajo custodia armada. ^{[20] [21] [22]} Solo 10 días antes, las autoridades de Hong Kong habían encontrado y confiscado cerca de 4.000 onzas troy de pago de oro (que en ese momento valían 1 millón de dólares estadounidenses) a bordo del barco de tráfico de refugiados Huey Fong después de que anclara en el puerto de Hong Kong con 3.300 refugiados a bordo. ^{[23] [24]}

En las primeras horas del 7 de febrero, el Skyluck llegó a aguas de Hong Kong sin previo aviso, con 2.651 refugiados restantes a bordo. ^[25] La Policía Marítima de Hong Kong no detectó el barco cuando entró en las aguas territoriales, hasta que ancló en medio del puerto Victoria . El barco fue rodeado por lanchas policiales y abordado en las horas de la mañana. Las autoridades escoltaron al barco y le ordenaron que anclara en el canal de Lamma occidental, entre las islas Lamma y Cheung Chau. Las bombas de combustible del motor fueron retiradas para inmovilizar el barco. ^[26]

Al ser interrogado por la policía, el capitán taiwanés afirmó que, en su camino desde Singapur, en el curso de una actividad de transporte marítimo legítima, él y la tripulación habían rescatado a los refugiados en el Mar de China Meridional en algún momento entre el 18 y el 21 de enero. ^[27]

Los refugiados estuvieron confinados en el barco durante más de cuatro meses en condiciones precarias, mientras el gobierno de Hong Kong les proporcionaba necesidades básicas como comida, agua y acceso limitado al correo. El 11 de marzo, un grupo de unos 100 refugiados saltó por la borda y comenzó a nadar la milla hasta la orilla. Unos cincuenta lograron llegar a la isla de Lamma, donde fueron rápidamente detenidos por la policía. Dos fueron ingresados ​​en el hospital y tratados por agotamiento. Mientras estaban detenidos, un grupo de jóvenes desplegó una pancarta que decía en inglés "Por favor, ayúdennos" y lanzó un mensaje a la prensa a través de la alambrada, en el que pedían que se permitiera a los refugiados desembarcar. Los que no llegaron a la orilla fueron recogidos por lanchas y devueltos al carguero. Los que llegaron a la orilla también fueron devueltos al barco.

El 12 de junio se inició una huelga de hambre para obligar a las autoridades a permitir que los refugiados desembarcaran. Cuando esta medida fracasó y el 29 de junio llegó una tormenta con viento favorable, se cortó la cadena del ancla y el barco encalló en la isla de Lamma. El costado de babor resultó dañado y entró agua, dejando el barco parcialmente hundido en la orilla. Los refugiados subieron inmediatamente a la orilla con redes de carga y escaleras de cuerda arrojadas desde el costado del barco. Algunos salieron por el "lado del mar" hacia un pontón que había sido atado al barco para permitir la entrega de alimentos y agua. Sin embargo, la escalera de cuerda era demasiado corta y los pasajeros tuvieron que saltar los 3,5 metros restantes. ^[28]

Todos los refugiados de Skyluck fueron trasladados al centro de detención de Chi Ma Wan, en la isla de Lantau. En pocas semanas, los refugiados fueron trasladados a campos de refugiados del ACNUR, como el Centro de Tránsito Jubilee en Sham Shui Po. ^[29] Muchos terminaron emigrando a los Estados Unidos, Australia, Canadá, el Reino Unido o Alemania, pero tuvieron que esperar mucho tiempo antes de ser aceptados.

El capitán y seis miembros de la tripulación fueron arrestados cuando el Skyluck encalló en la isla de Lamma y acusados ​​de conspiración para defraudar al gobierno de Hong Kong haciendo declaraciones falsas sobre las circunstancias de los pasajeros a bordo del barco. Uno de los acusados, el operador de radio, recibió inmunidad cuando se convirtió en testigo de la Corona, y otro se suicidó antes del juicio. Los cuatro restantes, y el capitán, fueron llamados "malvados" por el juez del Tribunal de Distrito de Tsun Wan. Sin embargo, los cinco fueron absueltos sobre la base de que solo tenían la intención de llevar a los refugiados a Filipinas, y había evidencia de que navegaron el barco a Hong Kong bajo coacción.

Una investigación sobre los oficiales de la Skyluck Steamship Company resultó en el arresto de tres oficiales de la compañía, incluido el presidente. ^[30] No se conoce información sobre los resultados de esos arrestos ni sobre el paradero del oro pagado por los refugiados de Skyluck .

Cuando se cortó la cadena del ancla, la policía intentó subir a bordo del barco y algunos refugiados lanzaron metales, botellas y bombas incendiarias para impedir que las autoridades recuperaran el control del barco. Posteriormente, diez refugiados fueron acusados ​​por su papel en provocar lo que las autoridades consideraron un "disturbio". Seis hombres fueron absueltos, mientras que cuatro fueron condenados y recibieron sentencias de entre uno y dos años y medio. A dos de los hombres se les redujo posteriormente la sentencia en seis meses tras la apelación.

• Pueblo vietnamita en Hong Kong

• "Boat People: A Refugee Crisis". Corporación Canadiense de Radiodifusión. Archivado desde el original el 3 de marzo de 2008.
• Nyugen, Andrew. "The Skyluck Journals". CBC Radio One . Consultado el 23 de diciembre de 2023 .
• "Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados".
• Le Van Tai. "Nacido de nuevo: ensayo". Redreaming the Plain . Archivado desde el original el 4 de febrero de 2012.
• Hai-Van Nyugen. "Viaje a la libertad". InÉdit . Archivado desde el original el 14 de septiembre de 2007.
• "Documentación de la experiencia de los refugiados del sudeste asiático". Archivo del sudeste asiático . Universidad de California en Irvine. Archivado desde el original el 19 de mayo de 2011.
• "Skyluck 1979 (Una página web personal)".
• "Skyluck, el barco que llevó de contrabando a 2.600 refugiados a Hong Kong... y a la libertad"
• "El barco suma 3.000 a las matemáticas de la miseria". Toronto Star . 7 de febrero de 1979.
• "3.000 refugiados siguen esperando refugio en tierra". The Globe and Mail . Toronto. 1 de marzo de 1979.
• "Refugiados vietnamitas nadan hacia Hong Kong". The Globe and Mail . Toronto. 12 de marzo de 1979.
• "Los refugiados llegan a la costa a pesar del bloqueo marítimo". Toronto Star . 30 de junio de 1979.
• Shultz, Corey. "Inmigrantes chinos de Vietnam a Hong Kong". Biblioteca Asiática . Universidad de Columbia Británica . Archivado desde el original el 13 de febrero de 2002.