Escudo canadiense

El Escudo Canadiense ( en francés : Bouclier canadien [ buklje kanadjɛ̃ ] ), también llamado Escudo Laurentino o Meseta Laurentina , es un escudo geológico , una gran área de rocas ígneas precámbricas expuestas y rocas metamórficas de alto grado . Forma el Cratón Norteamericano (o Laurentia) , el antiguo núcleo geológico del continente norteamericano . La glaciación ha dejado el área con solo una delgada capa de suelo , a través de la cual se ven frecuentemente afloramientos de roca ígnea , resultado de su larga historia volcánica. ^{[ 3 ]} Como una región profunda, común y unida de roca madre en el este y centro de Canadá , también se extiende hacia el sur hasta los confines septentrionales de los Estados Unidos continentales .

El Escudo Canadiense es una división fisiográfica que comprende cuatro provincias fisiográficas más pequeñas: la Meseta Laurentina , la Región de Kazán , Davis y James. ^{[ 1 ]} El Escudo Canadiense es una subsección del cratón Laurentia que indica el área de mayor impacto glacial (que erosionó hasta dejar la roca al descubierto), creando suelos delgados. Se estima que la edad del Escudo Canadiense es de 4280 millones de años (4280 millones de años). El Escudo Canadiense alguna vez tuvo picos escarpados, más altos que cualquiera de las montañas actuales, pero millones de años de erosión han transformado estas montañas en colinas onduladas. ^{[ 4 ]}

Cuando se incluye la sección de Groenlandia , el Escudo Canadiense es aproximadamente circular, delimitado al noreste por el borde noreste de Groenlandia, con la Bahía de Hudson en el medio. Cubre gran parte de Groenlandia, todo Labrador y la Gran Península del Norte de Terranova , la mayor parte de Quebec al norte del río San Lorenzo , gran parte de Ontario , incluidas las secciones septentrionales de la Península de Ontario , las montañas Adirondack ^{[ 5 ]} de Nueva York , la parte más septentrional del Bajo Michigan y todo el Alto Michigan , el norte de Wisconsin , el noreste de Minnesota , las porciones central y septentrional de Manitoba , el norte de Saskatchewan , una pequeña porción del noreste de Alberta , ^{[ 6 ]} los Territorios del Noroeste continentales al este de una línea extendida al norte desde la frontera entre Saskatchewan y Alberta, la mayor parte del territorio continental de Nunavut y, de su archipiélago ártico , la isla de Baffin y franjas significativas a través de las islas Somerset , Southampton , Devon y Ellesmere . ^{[ 2 ]} En total, el área expuesta del escudo cubre aproximadamente 8.000.000 km ² (3.100.000 mi ² ) . La extensión real del escudo es aún mayor y se extiende desde la Cordillera Occidental en el oeste hasta los Apalaches en el este y tan al sur como Texas , pero estas regiones están cubiertas por rocas y sedimentos mucho más jóvenes.  

Panorama de la geografía típica del Escudo Canadiense en la región de Flin Flon , Manitoba . Al fondo se ve el lago Big Island.

El Escudo Canadiense se encuentra entre las áreas geológicas más antiguas de la Tierra, con regiones que datan de 2.5 a 4.2 mil millones de años. ^{[ 7 ]} La multitud de ríos y lagos en la región es un ejemplo clásico de un sistema de drenaje alterado , causado por las cuencas hidrográficas del área que fueron perturbadas por la glaciación y el efecto del rebote postglacial . ^{[ 8 ]} El escudo era originalmente un área de montañas muy grandes y muy altas (alrededor de 12 000 m o 39 000 pies ) ^{[ 9 ]} con mucha actividad volcánica, pero el área fue erosionada hasta casi su apariencia topográfica actual de relieve relativamente bajo durante más de 500 Ma. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La erosión ha expuesto las raíces de las montañas, que toman la forma de cinturones de rocas verdes en los que cinturones de roca volcánica que han sido alterados por metamorfismo están rodeados de roca granítica. Estos cinturones tienen una edad que oscila entre 3,6 y 2,7 ​​Ga. ^{[ 12 ]} Gran parte de la roca granítica pertenece a la distintiva familia de rocas tonalita-trondhjemita-granodiorita , características de la corteza continental arcaica . ^{[ 13 ]} Muchos de los principales yacimientos minerales de Canadá están asociados con cinturones de rocas verdes. ^{[ 14 ]}  

La caldera de Sturgeon Lake en el distrito de Kenora , Ontario, es uno de los complejos de calderas neoarcaicas mineralizadas mejor conservados del mundo, que tiene 2.7 Ga. ^{[ 15 ]} El Escudo Canadiense también contiene el enjambre de diques de Mackenzie , que es el enjambre de diques más grande conocido en la Tierra. ^{[ 16 ]} El cratón norteamericano es la roca madre que forma el corazón del continente norteamericano, y el Escudo Canadiense es la parte expuesta más grande de la roca madre del cratón. El Escudo Canadiense es parte de un antiguo continente llamado Ártico , que se formó hace unos 2.5 Ga durante la era neoarcaica .

Las montañas tienen raíces profundas y flotan sobre el manto más denso , como un iceberg en el mar . A medida que las montañas se erosionan, sus raíces se elevan y se erosionan a su vez. Las rocas que ahora forman la superficie del escudo estuvieron alguna vez muy por debajo de la superficie de la Tierra. Las altas presiones y temperaturas a esas profundidades proporcionaron las condiciones ideales para la mineralización. Aunque estas montañas ahora están muy erosionadas, muchas grandes montañas aún existen en el extremo norte de Canadá, llamadas Cordillera Ártica . Esta es una vasta y profundamente disectada cadena montañosa, que se extiende desde el extremo norte de la isla Ellesmere hasta el extremo norte de Labrador. El pico más alto de la cadena es el Pico Barbeau de Nunavut , con 2616 metros (8583 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 17 ]} La roca precámbrica es el componente principal del lecho rocoso. 

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  Lava almohadillada precámbrica erosionada en el cinturón de rocas verdes de Temagami.
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  Gneis precámbrico plegado del Escudo Canadiense en la Bahía Georgiana , Ontario.
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  Paisaje típico del Escudo Canadiense: abetos, lagos, pantanos y rocas.

La superficie actual del Escudo Canadiense se caracteriza por una capa de suelo muy delgada sobre el lecho rocoso, con numerosos afloramientos rocosos desnudos . Esta disposición se debe a la intensa glaciación durante las edades de hielo, que cubrió el escudo y erosionó la roca. Las tierras bajas del Escudo Canadiense presentan un suelo muy denso, inadecuado para la forestación, y contienen numerosos pantanos y ciénagas . El resto de la región tiene un suelo grueso que no retiene bien la humedad y permanece congelado por el permafrost durante todo el año. Los bosques son menos densos en el norte.

El Escudo Canadiense está cubierto en parte por extensos bosques boreales en el sur, que sustentan ecosistemas naturales y una importante industria maderera . El área de bosque boreal da paso a la taiga del Escudo Canadiense Oriental , que cubre el norte de Quebec y la mayor parte de Labrador. Los bosques del Escudo Canadiense del Medio Oeste, que se extienden hacia el oeste desde el noroeste de Ontario, presentan bosques boreales que dan paso a la taiga en las zonas más septentrionales de Manitoba y Saskatchewan. El drenaje hidrológico es generalmente deficiente, siendo la compactación del suelo causada por la glaciación una de las muchas causas. La tundra predomina típicamente en las regiones del norte.

Muchos mamíferos como castores , caribúes , ciervos de cola blanca , alces , lobos , glotones , comadrejas , visones , nutrias , osos pardos , osos polares y osos negros están presentes. ^{[ 18 ]} En el caso de los osos polares ( Ursus maritimus ), el área del escudo contiene muchos de sus lugares de madriguera , como el Parque Nacional Wapusk . ^{[ 19 ]} Los muchos lagos y ríos en el escudo contienen una gran cantidad de diferentes especies de peces deportivos, incluyendo lucioperca , lucio del norte , trucha de lago , perca amarilla , corégono , trucha de arroyo , tímalo ártico y muchos tipos de peces de cebo. ^{[ 20 ]} Las superficies de agua también son el hogar de muchas aves acuáticas , en particular gansos canadienses , colimbos y gaviotas . ^{[ 21 ]} Los vastos bosques contienen una miríada de otras aves, incluyendo cuervos y cornejas , aves rapaces y muchos pájaros cantores .

El Escudo Canadiense es una de las zonas más ricas del mundo en minerales . Está repleto de importantes depósitos de níquel , oro , plata y cobre . Existen numerosos pueblos mineros que extraen estos minerales. El más grande, y uno de los más conocidos, es Sudbury , Ontario. Sudbury constituye una excepción al proceso normal de formación de minerales en el escudo, ya que la Cuenca de Sudbury es un antiguo cráter de impacto de meteorito . En mayo de 2007 se encontraron eyecciones del impacto del meteorito en la Formación Rove. La cercana pero menos conocida Anomalía Magnética de Temagami presenta sorprendentes similitudes con la Cuenca de Sudbury. Esto sugiere que podría tratarse de un segundo cráter de impacto rico en metales. ^{[ 22 ]} En el noreste de Quebec, el gigantesco Embalse de Manicouagan alberga un extenso proyecto hidroeléctrico (Manic-cinq o Manic-5). Este es uno de los cráteres de impacto de meteorito más grandes conocidos en la Tierra , aunque no tan grande como el cráter de Sudbury.

El cinturón de rocas verdes de Flin Flon en el centro de Manitoba y el centro-este de Saskatchewan "es uno de los distritos de sulfuros masivos alojados en volcanes ( VMS ) paleoproterozoicos más grandes del mundo, que contiene 27 depósitos de cobre - zinc- ( oro ) de los cuales se han extraído más de 183 millones de toneladas de sulfuro". ^{[ 23 ]} La porción en los Territorios del Noroeste ha sido recientemente el sitio de varios descubrimientos importantes de diamantes . Las chimeneas de kimberlita en las que se encuentran los diamantes están estrechamente asociadas con cratones, que proporcionan el manto litosférico profundo necesario para estabilizar el diamante como mineral. Las erupciones de kimberlita luego traen los diamantes desde más de 150 kilómetros (93 millas) de profundidad a la superficie. La mina Diavik , la mina de diamantes en funcionamiento más antigua de Canadá, dejó de producir diamantes en 2026 ^{[ 24 ]} después de 23 años. 

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• Schwartzenberger, Tina (2005), El Escudo Canadiense , Weigl Educational, ISBN 1-55388-141-9