Navegación de Sleaford

El canal de Sleaford, de 20,1 km (12,5 millas) de longitud, discurría por el río Slea en Lincolnshire, Inglaterra. Se inauguró en 1794 y conectaba la confluencia con el río Witham , cerca de Chapel Hill, con la ciudad de Sleaford , atravesando siete esclusas , la mayoría de ellas adyacentes a molinos. La falta de financiación provocó que no llegara a su destino final previsto, pero poco a poco se convirtió en un proyecto rentable. La llegada del ferrocarril en 1857 conllevó un rápido declive, y fue oficialmente clausurado por una ley del Parlamento en 1878, aunque permaneció abierto durante tres años más. Su tramo inferior siguió siendo navegable hasta la década de 1940, cuando fue bloqueado por una compuerta. 

El interés por restaurar el canal surgió en 1972, y la navegación se reabrió en los primeros 13 km (8 millas ) con la reapertura de la esclusa de Lower Kyme en 1986. El Sleaford Navigation Trust ha estado trabajando para restaurar toda la vía fluvial y logró adquirir el tramo del cauce del río que se encuentra en Sleaford en 2004. Un pequeño tramo en Sleaford se inauguró en 2010, tras la instalación de un puente levadizo. 

Cerca de allí, Navigation House , que servía como oficina del secretario, ha sido restaurada como centro de visitantes sobre el canal, ^{[ 1 ]} y el almacén de semillas adyacente se ha convertido en el Centro Nacional de Artesanía y Diseño . ^{[ 2 ]}

El río Slea nace al oeste de Sleaford, cerca de Ancaster, y fluye hacia el este, pasando por Sleaford en su camino hacia South Kyme, más allá del cual se llama Kyme Eau, uniéndose al río Witham en Chapel Hill. El Kyme Eau era navegable al menos desde el reinado de Eduardo III , pues en 1375 Gilbert d'Umframville fue acusado de cobrar ilegalmente peajes a los barcos que transportaban productos alimenticios a la gente de Kesteven. Llevaba doce años haciéndolo y defendió su caso ante el rey, explicando que el río era navegable desde Dog Dyke hasta Brent Fen, pero que sufría de sedimentación y las orillas estaban en mal estado. Tras aceptar realizar las reparaciones, se le concedió el derecho a cobrar peajes mediante cartas patentes. ^{[ 3 ]}

Con influyentes terratenientes locales como Sir Jenison Gordon de Haverholme Priory y Sir Christopher Whitchcote de Aswarby deseosos de mejorar las comunicaciones en la zona, en 1774 se consideró una propuesta para conectar Sleaford con Grantham mediante un canal , pero fue reemplazada en 1783 por un proyecto para proporcionar una conexión navegable a lo largo del Slea y el Kyme Eau hasta el Witham. Tras una reunión pública en Sleaford el 16 de enero, se formó un comité para promover el proyecto y, para que fuera rentable, se iniciaron negociaciones con los Comisionados del Río Witham para reducir los peajes en ese río para el tráfico hacia y desde el Slea. Aunque inicialmente fueron rechazados, el comité persistió y los Comisionados finalmente accedieron a las condiciones. ^{[ 3 ]}

En aquel entonces, el río Slea no era navegable más allá de Kyme, ya que el canal era inadecuado y presentaba presas para peces y molinos de agua en su curso. Se hicieron tres intentos para obtener una ley del Parlamento que autorizara mejoras, pero todos fueron rechazados. En 1791, William Jessop y John Hudson recibieron el encargo de preparar un nuevo estudio y planos. Jessop era un ingeniero de canales de cierta reputación, con experiencia en varias navegaciones, incluido el río Trent en Newark, mientras que Hudson era menos conocido, pero tenía experiencia en la construcción de canales en el este de Inglaterra y Yorkshire. ^{[ 4 ]} Su informe se publicó el 25 de noviembre de 1791 y estimaba que las mejoras costarían 9979 libras esterlinas. ^{[ 5 ]} Los planos obtuvieron el apoyo de Sir Joseph Banks , un baronet que era mecenas de las ciencias naturales y había sido presidente de la Royal Society desde 1778. ^{[ 6 ]} El cuarto intento de obtener una ley del Parlamento tuvo éxito, probablemente debido a su influencia. ^{[ 4 ]}

ElLa Ley de Navegación de Sleaford de 1792 (32 Geo. 3. c. 106) se aprobó el 11 de junio de 1792, creandola Compañía de Propietarios de la Navegación de Sleaford, facultada para construir y mantener una vía navegable desde la Calzada del Castillo de Sleaford, a través de la ciudad de Sleaford, a lo largo del curso del arroyo Sleaford Mill y el río Kyme Eau, hasta el río Witham, en o cerca de Chappel Hill. Tenía autoridad para recaudar 13 000 libras esterlinas de capital para el proyecto, con 6500 libras esterlinas adicionales si fuera necesario. ^{[ 7 ]} La mayor parte del dinero se recaudó en Lincolnshire, y la mitad de las acciones fueron adquiridas por personas que vivían en Sleaford. Se eligieron seis propietarios para formar parte de un comité, que expresó su agradecimiento a Joseph Banks en su primera reunión. A finales de 1793, se habían recaudado 16 000 libras esterlinas para financiar la construcción. ^{[ 5 ]}

El canal de Horncastle se estaba construyendo al mismo tiempo, y las dos compañías negociaron para encontrar un ingeniero que supervisara ambos proyectos. Se acercaron a Henry Eastburn, pero no aceptó, por lo que se nombró a William Cawley de Mickle Trafford en Cheshire. ^{[ 8 ]} Se requerían cinco esclusas para sortear los molinos, y había esclusas adicionales en Lower Kyme y cerca de Flax Dyke, en la parroquia de Ewerley. ^{[ 7 ]} Se construyeron como esclusas anchas, de 60 por 15 pies (18,3 por 4,6 m) , y el desnivel total desde Sleaford era de 42 pies (13 m) . ^{[ 9 ]} Seis contratos con un valor total de £4.000, para la construcción de esclusas y puentes, fueron adjudicados a John Dyson Sr., quien trabajó con Peter Tyler y John Langwith. Se reportaron defectos en la esclusa de Haverholme en 1794, ^{[ 10 ]} y cuando se anunció la apertura del canal, Dyson publicó anuncios que indicaban que el canal no se abriría a menos que se le pagara por el trabajo realizado. La compañía respondió que el único lugar para resolver tales desacuerdos era un tribunal, y la apertura se llevó a cabo el 6 de mayo de 1794. La ley habilitante especificaba que el terminal estaría en Castle Causeway, desde donde seguiría el arroyo del molino sur para pasar por el puente sur, y luego a lo largo del arroyo del molino de Sleaford a través de Old Sleaford y New Sleaford. ^{[ 11 ]} Las dificultades financieras hicieron que no llegara a su terminal previsto, y en su lugar la compañía construyó un muelle al este de lo que ahora es Carre Street en Sleaford. ^{[ 4 ]}  

Operación

El comercio en la navegación era adecuado, pero la compañía se vio perjudicada por el sobrecoste de la construcción. ^{[ 4 ]} Se pagaron dividendos a los accionistas en 1795, 1817, 1818 y 1824, pero los beneficios habían mejorado en 1826, y entonces se empezaron a pagar dividendos regulares. Entre 1836 y 1856, estos oscilaron entre el cinco y el ocho por ciento. En lugar de que los propietarios cobraran los peajes, estos se arrendaron a cobradores de peaje. En 1816, John Keyworth pagó 1010 libras por el privilegio, mientras que en 1839, Joshua Bower tuvo que pagar 1590 libras. Esta práctica cesó en 1851, al disminuir los ingresos. ^{[ 12 ]}

Mientras la navegación prosperaba, había planes para extenderla. El primer plan era una extensión hacia el oeste hasta Wilsford , sugerido en 1827. Seis años después, J. Rofe y su hijo revivieron la idea, propuesta por primera vez en 1774, de un enlace de 16 millas (26 km) desde Sleaford hasta Grantham. Ese mismo año, un comerciante de Sleaford intentó que la navegación se extendiera hasta su terminal autorizada en Castle Causeway, pero la compañía declaró que, en el momento de la construcción, solo quedaban £700 para los últimos 500 yardas (460 m) hasta la calzada, y como eso no habría sido suficiente, habían proporcionado un muelle adecuado en la terminal actual. Si bien ninguna de estas extensiones se llevó a cabo, ^{[ 13 ]} los planes para la instalación de una máquina de pesaje en el muelle en 1837 se intensificaron y dieron como resultado la construcción de una residencia para el secretario del canal y una oficina de pesaje. Se instaló una grúa en 1841, pero el éxito pronto se vio amenazado por la llegada del ferrocarril. ^{[ 4 ]}  

En 1972, Ronald Russell publicó el libro Lost Canals of England and Wales , en el que recopiló detalles de 78 canales que entonces se consideraban abandonados. Esto actuó como catalizador de varios planes de restauración, incluido uno para la navegación de Sleaford. ^{[ 16 ]} Este plan se centró inicialmente en la cabecera del canal en Sleaford y fue promovido por la Sociedad Cívica de Sleaford. El 4 de noviembre de 1977, se formó la Sociedad de Navegación de Sleaford, con el objetivo más amplio de restaurar la navegación en todo el canal y publicar investigaciones sobre otras navegaciones de Lincolnshire. ^{[ 17 ]} La sociedad logró obtener el apoyo de la Autoridad de Aguas de Anglian para sus planes en 1980, ^{[ 18 ]} lo que resultó en la restauración de la esclusa de Kyme Eau, reabierta en noviembre de 1986. Con la elevación de una pasarela baja y la construcción de un agujero de maniobra en South Kyme, ^{[ 19 ]} > los primeros 8 millas (13 km) de la vía fluvial volvieron a ser navegables. En 1991, comenzaron las obras en la esclusa de Cobblers, y se completaron en 1994, ^{[ 20 ]} aunque no se le han instalado compuertas ya que las orillas de la sección superior necesitan reforzarse antes de que se puedan elevar los niveles de agua. ^{[ 21 ]} 

Financiado por una subvención para terrenos abandonados, ^{[ 22 ]} la consultora de ingeniería Binnies llevó a cabo un estudio de viabilidad en 1994, que concluyó que la restauración completa era posible. En 1997 se creó una nueva estructura administrativa para el proyecto, cuando se formó el Sleaford Navigation Trust y se disolvió la Navigation Society. El Trust ha continuado trabajando en la restauración de las estructuras del canal, haciendo campaña con éxito para evitar la demolición del Navigation Warehouse en 1998. ^{[ 20 ]} El consejo local organizó la financiación para la restauración del almacén y las antiguas oficinas de la compañía del canal en 2002, y el Consejo del Condado de Lincolnshire financió un estudio adicional que analizó cómo proporcionar un suministro de agua adecuado para un canal reabierto. ^{[ 23 ]} El antiguo almacén de semillas ahora forma parte de The Hub , que alberga el Centro Nacional de Artesanía y Diseño, apoyado por el Arts Council y uno de los centros líderes para la promoción y exhibición de artesanía y diseño internacionales en el Reino Unido. ^{[ 24 ]}

En 2004, Navigation Trust pudo comprar el lecho del río entre Carre Street en Sleaford y Bone Mill, que incluía la esclusa y su isla en Cogglesford Mill . ^{[ 25 ]} La esclusa de Lower Kyme fue renovada en el invierno de 2008. La compuerta superior es una compuerta de guillotina vertical, y el mecanismo requería 350 vueltas de una manivela para levantar la compuerta, y otras 350 para bajarla de nuevo. Se instalaron nuevas compuertas de esclusa, y un nuevo mecanismo de engranajes que requería menos vueltas hizo que la esclusa fuera más fácil de operar. ^{[ 26 ]} Alrededor de 0,6 millas (0,97 km) de la vía fluvial desde Sleaford hasta la esclusa de Cogglesford Mill fueron reabiertas, después de la construcción de un puente levadizo en el centro de la ciudad. Esto se instaló a finales de diciembre de 2008, ^{[ 27 ]} aunque el mecanismo hidráulico de operación no se instaló hasta enero de 2010. ^{[ 28 ]} También se realizaron trabajos para construir una nueva rampa en Eastgate Green, para permitir el lanzamiento de embarcaciones remolcadas a la sección de la ciudad. Esto implicó una planificación cuidadosa para evitar daños a 27 árboles maduros y el ensanchamiento de 92 pies (28 m) de la orilla para crear un punto de amarre. ^{[ 29 ]} La financiación fue proporcionada por el Consejo del Condado de Lincolnshire, la Asociación de Vías Navegables Interiores y Waste Recycling Environmental Ltd (WREN), que administra el Fondo para Comunidades de Vertederos. La inauguración oficial del nuevo puente y las instalaciones tuvo lugar el 3 de julio de 2010, cuando se lanzaron tres embarcaciones desde la rampa. Asistieron miembros de clubes de canoa de Boston y Sleaford. ^{[ 30 ]}  

El extremo superior del canal se encontraba en Navigation Yard, cerca del centro de Sleaford. Navigation House, la antigua residencia del secretario, es ahora un edificio catalogado de Grado II y ha sido restaurado. Alberga un centro de interpretación donde los visitantes pueden aprender la historia del canal. ^{[ 31 ]} El río Slea entre Navigation Yard y la esclusa Bone Mill es propiedad del Canal Trust. ^{[ 20 ]} A poca distancia del extremo, un nuevo puente levadizo de acero cruza el canal, tras lo cual un arroyo se separa de la orilla este. Este es el antiguo curso del río, que se reincorpora al canal debajo de la esclusa Cobblers. La primera esclusa está a 0,6 millas (0,97 km) de Sleaford y permitía a los barcos pasar por Coggesford Mill, un molino de agua del siglo XVIII que ha sido restaurado y todavía se utiliza para moler harina. Está gestionado por el Consejo del Distrito de North Kesteven. ^{[ 32 ]} A continuación se cruza la línea férrea de Lincoln a Spalding, tras lo cual se llega a la esclusa de Dyers Mill o Bone Mill, a 2,4 km (1,5 millas ) de Sleaford y ensombrecida por el puente de la circunvalación A17 de Sleaford. ^{[ 33 ]}  

La esclusa Corn Mill está situada a 2,4 millas (3,9 km) de Sleaford, y los edificios de Holdingham Mill están catalogados como Grado II. Incluyen una pequeña caseta de peaje hexagonal, que era utilizada por el guardián de la esclusa. ^{[ 34 ]} A continuación está la esclusa Paper Mill, después de la cual el canal sigue una dirección más hacia el este, para llegar a la esclusa Haverholme después de 3,5 millas (5,6 km) . Cerca se encontraba el Priorato de Haverholme, fundado por priores gilbertinos en 1139. Las ruinas catalogadas como Grado II son de una fecha mucho posterior, siendo parte de una casa de campo de estilo Tudor construida en 1835 por HE Kendall. ^{[ 35 ]} El puente sobre el canal, construido en 1893, también está catalogado como Grado II. ^{[ 36 ]} A 4,7 millas (7,6 km) , se llega a la esclusa de Cobblers, que ha sido el límite de navegación desde 1986. Justo después, hay una estación de bombeo en la orilla sur y el canal hace una curva en ángulo recto para bordear Ewerby Waithe Common, después de la cual hay otra curva en ángulo recto junto a Ferry Farm, donde el puente Ferry Bridge ahora transporta Ferry Lane sobre el canal. Después de una corta distancia, hay una curva llamada Heckington Tunnel, donde una sección del Car Dyke , una vía fluvial romana que se extendía por 85 millas (137 km) , se dirige hacia el sur, con el Midfodder Drain corriendo paralelo a él. ^{[ 33 ]}    

En algún punto de este tramo, el nombre del río cambia de Slea a Kyme Eau. Le sigue el pueblo de South Kyme, con su torre fortificada de cuatro pisos, construida en el siglo XIV para Sir Gilbert d'Umframville. Tiene 23 m (77 pies) de altura y estaba rodeada por un foso. ^{[ 37 ]} Dos puentes de carretera y una pasarela peatonal cruzan la navegación en el pueblo. Damford Grounds, una zona baja de marismas, se encuentra al norte del pueblo, y Damford Drain, la principal zanja de drenaje, se bombea al río desde una estación de bombeo en la orilla oeste. Después de pasar Terry Booth Farm en la orilla este, cuyos edificios del siglo XVIII están catalogados como Grado II, ^{[ 38 ]} y una granja con el mismo nombre en la orilla oeste, se llega a la esclusa de Lower Kyme, a 17,1 km (10,6 millas ) de Sleaford. El canal Twenty Foot Drain y su estación de bombeo se unen al río cuando este hace otro giro brusco hacia el este, para llegar a un conjunto de compuertas de inundación y al puente Chapel Hill, más allá del cual se encuentra el río Witham , que fluye hacia el sureste hasta Boston. ^{[ 33 ]}  

La Agencia de Medio Ambiente mide la calidad del agua de los sistemas fluviales en Inglaterra. A cada uno se le asigna un estado ecológico general, que puede ser uno de cinco niveles: alto, bueno, moderado, malo y muy malo. Existen varios componentes que se utilizan para determinarlo, incluido el estado biológico, que analiza la cantidad y variedad de invertebrados , angiospermas y peces. El estado químico, que compara las concentraciones de diversos productos químicos con las concentraciones seguras conocidas, se clasifica como bueno o malo. ^{[ 39 ]}

La calidad del agua del canal de navegación de Sleaford y del curso superior del río Slea fue la siguiente en 2019.

Entre las razones por las que la calidad del agua no es buena se incluyen la modificación física del cauce, que impide el libre movimiento de peces y otros organismos a lo largo del mismo, los vertidos de las depuradoras de aguas residuales y la extracción de aguas superficiales y subterráneas, que afecta al caudal. Al igual que la mayoría de los ríos del Reino Unido, el estado químico pasó de bueno a deficiente en 2019, debido a la presencia de éteres de difenilo polibromados (PBDE), perfluorooctanosulfonato (PFOS) y compuestos de mercurio, ninguno de los cuales se había incluido previamente en la evaluación. ^{[ 42 ]}

• Canales del Reino Unido
• Historia del sistema de canales británico

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• Fideicomiso de Navegación de Sleaford
• Centro de visitantes Navigation House - sitio web oficial