Ceratina

El género cosmopolita de abejas Ceratina , a menudo denominado abejas carpinteras pequeñas , ^{[ 1 ]} es el único linaje de la tribu Ceratinini y no está estrechamente relacionado con las abejas carpinteras más conocidas . El género actualmente contiene más de 300 especies en 23 subgéneros. ^{[ 2 ]} Construyen nidos en madera muerta, tallos o médula. Aunque en el pasado se las consideraba mayoritariamente solitarias, existe evidencia creciente de que muchas especies son eusociales facultativas . ^{[ 3 ]}

Las ceratinas suelen ser abejas oscuras, brillantes, incluso metálicas, con pelos corporales bastante escasos y una escopa débil en la tibia posterior. La mayoría de las especies tienen algunas marcas amarillas, generalmente restringidas a la cara, pero a menudo también en otras partes del cuerpo. Se las confunde con frecuencia con las "abejas sudoríparas" (familia Halictidae ) debido a su pequeño tamaño, coloración metálica y cierta similitud en la venación de las alas; se pueden diferenciar fácilmente de las halíctidas por las piezas bucales (con una glosa larga) y las alas posteriores (con un lóbulo yugal diminuto). ^{[ 4 ]}

Las Ceratina tienen una distribución global y se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. ^{[ 5 ]} El género se originó en la región afrotropical antes de extenderse a Europa, Asia, Oceanía y América. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Las Ceratina del Nuevo Mundo forman un único clado monofilético , lo que sugiere un único evento de colonización para América. ^{[ 5 ]} Hoy en día, gran parte de la diversidad de especies permanece en los trópicos del Viejo Mundo , aunque Australasia contiene notablemente pocas especies. ^{[ 5 ]}

Las abejas Ceratina forman nidos dentro de tallos de plantas muertas con extremos expuestos, creando cámaras secuenciales que contienen bolas de polen de las que se alimentan las crías. ^{[ 7 ]} Las cámaras están divididas usando partículas de la médula del tallo . ^{[ 8 ]}

Puede haber varias hembras en un solo nido, donde las hijas o hermanas pueden formar colonias muy pequeñas y débilmente eusociales (donde una abeja busca alimento y la otra permanece en el nido y pone huevos). En Ceratina calcarata , se puede observar una división del trabajo entre la madre y una "hija mayor enana" que permanece en el nido materno para alimentar a sus hermanos. ^{[ 9 ]} A esta "hija mayor enana" se le asigna una bola de polen más pequeña durante su desarrollo, lo que contribuye a su menor tamaño. ^{[ 9 ]} Este comportamiento ha impulsado el estudio de C. calcarata para comprender mejor los orígenes del comportamiento social en los insectos sociales. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En Ceratina nigrolabiata , una especie mediterránea , los machos pueden proteger la entrada del nido de una hembra con la que esperan aparearse, y a menudo no son el padre de la cría dentro del nido; esta es la primera especie de abeja en la que la protección del nido por parte de los machos se ha clasificado como una forma de cuidado biparental, ^{[ 12 ]} pero se ha documentado que los machos protegen los nidos y se aparean con las hembras en otras especies (por ejemplo, Macrotera portalis ^{[ 13 ]} ).

Algunas especies de Ceratina son excepcionales entre las abejas porque son partenogenéticas , reproduciéndose sin machos. ^{[ 14 ]} La reproducción partenogenética fue confirmada genéticamente en Ceratina dallatorreana y se presume también en Ceratina parvula y Ceratina dentipes . ^{[ 15 ]}

Ver: Lista de especies de Ceratina

Las especies del género Ceratina se distribuyen en más de 20 subgéneros: ^{[ 16 ] [ 8 ] [ 17 ]}

• Guía de los ceratina del este de Norteamérica. Centro de Investigación de Vida Silvestre Patuxent del USGS.