Comunicación en grupos pequeños

El más influyente de estos descubrimientos ha sido el último: el modelo de fase lineal. La idea de que todos los grupos que realizan un tipo de tarea determinado pasan por la misma serie de etapas en el mismo orden se replicó durante las décadas de 1950, 1960 y 1970; la mayoría encontró cuatro fases de discusión. Por ejemplo, el investigador de la comunicación B. Aubrey Fisher mostró que los grupos pasaban secuencialmente por una etapa de orientación, una etapa de conflicto, una etapa en la que surge una decisión y una etapa en la que esa decisión se refuerza. ^{[ 10 ]} Gran parte de esta investigación (aunque no necesariamente la de Fisher) tenía dos fallas fundamentales. Primero, todos los datos de los grupos se combinaron antes del análisis, lo que hizo imposible determinar si había diferencias entre los grupos en su secuencia de discusión. Segundo, el contenido de la discusión grupal se comparó en el mismo número de etapas que el investigador hipotetizó, de modo que si el investigador creía que había cuatro etapas de discusión, no había forma de averiguar si en realidad había cinco o más. En la década de 1980, el investigador de la comunicación Marshall Scott Poole examinó una muestra de grupos que no cometían estos errores y observó diferencias sustanciales entre ellos en el número y el orden de las etapas. ^{[ 11 ]} Hipotetizó que los grupos que se encuentran en alguna dificultad debido a la complejidad de la tarea, una estructura de liderazgo poco clara o una cohesión deficiente actúan como si sintieran la necesidad de llevar a cabo una discusión "completa" y, por lo tanto, es más probable que pasen por todas las etapas como implica el modelo de fase lineal, mientras que los grupos que se sienten seguros debido a la simplicidad de la tarea, una estructura de liderazgo clara y la cohesión son más propensos a saltarse etapas que aparentemente se consideran innecesarias.

Otro hito en el estudio del contenido de las discusiones grupales fue el trabajo de principios de la década de 1960 de los investigadores de la comunicación Thomas Scheidel y Laura Crowell sobre el proceso mediante el cual los grupos examinan las soluciones individuales propuestas para su problema. ^{[ 12 ]} Concluyeron que, después de que se hace una propuesta, los grupos la discuten en un intento implícito de determinar su "nivel de comodidad" con ella y luego la descartan en favor de una propuesta diferente. En un procedimiento similar a la supervivencia del más apto, las propuestas vistas favorablemente surgirían más adelante en la discusión, mientras que las vistas desfavorablemente no lo harían; los autores se refirieron a este proceso como "espiral". Aunque existen serios problemas metodológicos con este trabajo, otros estudios han llevado a conclusiones similares. Por ejemplo, en la década de 1970, el psicólogo social L. Richard Hoffman observó que las probabilidades de aceptación de una propuesta están fuertemente asociadas con la diferencia aritmética entre el número de enunciados que apoyan frente a los que rechazan esa propuesta. Trabajos más recientes han demostrado que los grupos difieren sustancialmente en la medida en que entran en espiral. ^{[ 13 ]} Se han producido avances adicionales en la teoría de la comunicación grupal a medida que los investigadores se alejan de la investigación sobre grupos sin historia previa y se acercan a la perspectiva de los grupos "genuinos". El grupo genuino, tal como lo describieron Linda L. Putnam y Cynthia Stohl en 1990, fomenta un sentido de interdependencia entre sus miembros, junto con límites específicos acordados por ellos a lo largo del tiempo. ^{[ 14 ]} Esto proporciona a los investigadores un modelo de comportamiento grupal que se mantiene fiel a las características que muestran la mayoría de los grupos que se dan de forma natural.

La cultura afecta la comunicación de una persona en su totalidad. ^{[ 17 ]} Dentro de grupos pequeños, existen tres factores específicos que influyen en la comunicación. El primer factor se refiere a si una persona prioriza sus necesidades como más o menos importantes que las del grupo. El segundo factor importante es la distancia de poder , el grado en que las personas aceptan y esperan que el poder se distribuya de manera desigual. En culturas con alta distancia de poder, un individuo con poco poder no estaría en desacuerdo con alguien con más poder. Por el contrario, en culturas con baja distancia de poder, las aportaciones y opiniones de todos se tienen en cuenta en ciertas decisiones. El tercer factor que afecta la comunicación en grupos pequeños es la aversión a la incertidumbre . El grado de tolerancia al riesgo de las personas. En culturas con alta incertidumbre, los individuos esperan y prefieren reglas y sistemas estructurados. En culturas con baja aversión a la incertidumbre, los individuos prefieren y se sienten cómodos con el cambio constante y la escasez de reglas. ^{[ 18 ]}

Etapas del desarrollo de un grupo

Comprender cómo se desarrolla la comunicación en grupos pequeños a lo largo del tiempo es fundamental para entender los cambios en los patrones de comunicación. Esto se suele explicar mediante las etapas de desarrollo grupal de Tuckman.

En 1965, Tuckman presentó las cuatro etapas. La primera es la etapa de Formación, que es la fase de orientación, donde el grupo aclara su propósito. Los individuos tienden a ser educados y muestran signos de ansiedad debido a la incertidumbre de lo que sucederá. La siguiente etapa es la de Conflicto. Surge el desacuerdo. Los miembros del grupo expresarán sus perspectivas, lo que posiblemente cause conflictos. Durante esta etapa, puede crearse confusión sobre roles, objetivos y expectativas. Después de esta fase, se produce la etapa de Normalización. En esta fase, el grupo comenzará a colaborar, establecerá normas y expectativas para cada individuo. Los miembros desarrollarán confianza a medida que comiencen a sentirse parte del grupo. La investigación indica que la confianza ayuda a mejorar la comunicación, los compañeros de equipo resuelven conflictos y trabajan juntos para lograr sus objetivos. La siguiente etapa sería la de Desempeño, donde los individuos ya han desarrollado un vínculo fuerte, los conflictos se resuelven y son capaces de trabajar de manera más independiente. El grupo se comunica y coordina para lograr su objetivo de manera efectiva. ^{[ 19 ]}

Más tarde, Tuckman y Jensen decidieron añadir una quinta etapa, la de clausura, que tiene lugar cuando el trabajo del grupo ha concluido. Durante esta fase, el grupo se asegura de haber finalizado su proyecto y reflexiona sobre lo que ha logrado y aprendido. Pueden surgir emociones como tristeza o nostalgia, mientras los miembros comparten sus sentimientos. Esta etapa muestra cómo la comunicación se desvanece gradualmente a medida que el grupo se disuelve y sus miembros siguen adelante. ^{[ 20 ]}

En conjunto, las cinco etapas muestran cómo evoluciona la comunicación en grupos pequeños a medida que los miembros se organizan, gestionan la tensión, establecen normas, comparten objetivos y reconocen sus logros. El modelo de Tuckman y Jensen sigue siendo ampliamente utilizado hoy en día en contextos académicos y organizacionales, ya que explica los desafíos que enfrentan los grupos pequeños y la importancia de estos patrones de comunicación para el éxito del grupo. ^{[ 21 ]}

Roles en grupos pequeños

En grupos pequeños, es más probable que los roles surjan de forma natural, en lugar de ser asignados. Esto ocurre en función de la situación, sus objetivos y las habilidades e intereses de sus miembros. Las investigaciones demuestran que los equipos que se desarrollan en entornos extremos, como algunas situaciones académicas donde los grupos pueden trabajar con plazos estrictos, adoptan diferentes roles para mantener el equilibrio en condiciones de estrés. La dinámica de estos roles puede provocar que varíen con el tiempo, dependiendo de diversos factores temporales. ^{[ 22 ]}

Los roles dentro de un grupo se pueden clasificar en tres categorías: roles de tarea, roles sociales y roles anti-grupo. Los roles de tarea se relacionan con los objetivos del grupo, incluyendo a quienes buscan información, quienes elaboran la información y quienes administran. Los roles sociales se basan en la personalidad, las habilidades, los antecedentes y los intereses de los miembros; por ejemplo, los armonizadores, los guardianes y los sensores. También existen miembros anti-grupo, quienes tienden a ir en contra del grupo para priorizar sus propias necesidades; estos son los bloqueadores, los evasores, los que distraen, los que buscan atención y los troles.

Al comprender la dinámica de estos roles, los miembros del grupo podrán reconocer diferentes patrones de comportamiento y aprender a colaborar con ellos para mantener el equilibrio y lograr los objetivos del equipo en diferentes circunstancias. ^{[ 22 ]}

Todo grupo tiene conflictos, temas en los que las personas no están de acuerdo, diferentes puntos de vista sobre cómo avanzar en una tarea, etc. Por lo tanto, para poder superar cualquier conflicto que pueda surgir, un proceso de resolución de conflictos de seis pasos ayudará a resolver el problema. ^{[ 23 ]}

• Todos los miembros del grupo deben escucharse atentamente entre sí.
• Comprender los diferentes puntos de vista que se discutieron.
• Sé respetuoso y muestra interés en mantener una buena relación con los miembros del grupo, independientemente de sus opiniones.
• Intenta encontrar un punto en común.
• Proponer nuevas soluciones al problema o situación.
• Finalmente, lleguemos a un acuerdo justo que beneficie a todos.

Durante una decisión en un grupo pequeño, el proceso puede ser más abierto, vulnerable y puede basarse en varias técnicas de decisión. ^{[ 24 ]} En el enfoque de sistemas de Stewart Tubbs , un proceso común que los grupos pequeños incorporan en situaciones de toma de decisiones comienza con una orientación donde cada miembro comienza a familiarizarse o socializar con los demás miembros. En segundo lugar, los miembros del grupo pequeño se enfrentan a un conflicto, donde cada persona comparte ideas o posibles soluciones a un problema. Esta sesión también se conoce como lluvia de ideas . Durante la etapa de conflicto, pueden surgir subgrupos o personalidades más fuertes. Luego, los miembros del grupo pequeño avanzan hacia un consenso, donde después de evaluar varias ideas el grupo acuerda avanzar. Por último, está el cierre, donde los miembros del equipo del grupo pequeño están completamente de acuerdo con una idea y comienzan a tomar medidas. ^{[ 25 ]}

A finales de la década de 1950, estudios como el de Sherif llevaron a la conclusión razonable de que la influencia social en los grupos hace que los miembros del grupo converjan en el juicio promedio de los miembros individuales. En consecuencia, fue una sorpresa para muchos psicólogos sociales cuando, a principios de la década de 1960, apareció evidencia de que las decisiones grupales a menudo se volvían más extremas que el promedio del juicio predispuesto individual. ^{[ 26 ]} Originalmente se pensó que esto era una tendencia de los grupos a ser más arriesgados que sus miembros individualmente (el cambio arriesgado ), pero luego se descubrió que era una tendencia a la extremismo en cualquier dirección según hacia dónde tendían inclinarse individualmente los miembros antes de la discusión ( polarización grupal ). La investigación ha demostrado claramente que la polarización grupal es principalmente producto de la persuasión, no de la conformidad. Dos explicaciones teóricas para la polarización grupal han llegado a predominar. Una se basa en la teoría de la comparación social , que afirma que los miembros buscan entre sí el lado "socialmente correcto" del problema y, si se encuentran desviados al respecto, cambian su opinión hacia el extremo de la posición socialmente correcta. ^{[ 27 ]} Este sería un ejemplo de influencia normativa. La otra «teoría de los argumentos persuasivos» (PAT) parte de la idea de que cada miembro del grupo participa en la discusión consciente de un conjunto de elementos de información que favorecen a ambos lados del tema, pero se inclina hacia el lado que posee mayor cantidad de información. Algunos de estos elementos son compartidos entre los miembros (todos los conocen), otros no son compartidos (solo un miembro los conoce). Suponiendo que la mayoría o todos los miembros del grupo se inclinan en la misma dirección, durante la discusión, se mencionan elementos de información no compartida que apoyan esa dirección, lo que da a los miembros que antes los desconocían más razones para inclinarse en esa dirección. ^{[ 28 ]} La PAT es un ejemplo de influencia informativa. Aunque la PAT tiene un fuerte respaldo empírico, implicaría que los elementos de información no compartida del lado opuesto a la posición favorecida también surgirían en la discusión, cancelando la tendencia a la polarización. La investigación ha demostrado que cuando todos los miembros del grupo se inclinan en una dirección, el contenido de la discusión está sesgado hacia el lado favorecido por el grupo, lo cual es inconsistente con la PAT. Este hallazgo concuerda con las nociones de comparación social: al descubrir la postura del grupo, los miembros solo expresan información que se ajusta a la opinión socialmente correcta. Por lo tanto, una explicación de la polarización grupal debe incluir la influencia de la información y la influencia normativa.

Existe la posibilidad de que la mayor parte de la información conocida por todos los miembros del grupo en conjunto apoye una postura sobre un tema, mientras que la mayor parte de la información conocida por cada miembro individualmente apoye la postura contraria. Por ejemplo, imaginemos que cada miembro de un grupo de cuatro personas conoce tres datos que respaldan al candidato A, datos que solo conoce ese miembro, y seis datos que respaldan al candidato B, datos que son conocidos por todos los miembros. En total, habría doce datos que respaldan al candidato A y seis que respaldan al candidato B, pero cada miembro conocería más datos que respaldan a B. La teoría de los argumentos persuasivos implica que los datos que favorecen a A también deberían surgir, lo que llevaría a cada miembro a cambiar de opinión; sin embargo, las investigaciones han indicado que esto no sucede. En cambio, como predice la fusión de la teoría de los argumentos persuasivos y la teoría de la comparación social, cada miembro participaría en la discusión favoreciendo a B, la discusión estaría fuertemente sesgada hacia B y el grupo elegiría a B para el puesto. Esta circunstancia, estudiada por primera vez por Stasser y Titus, se conoce como un " perfil oculto " y es más probable que ocurra a medida que aumenta el tamaño del grupo y la proporción de información compartida frente a la no compartida. ^{[ 29 ]}

Se pueden utilizar muchos métodos para tomar decisiones en grupo. El método más popular en la cultura occidental es por mayoría, pero existen otras formas de tomar decisiones en equipo. En primer lugar, la votación por mayoría permite una toma de decisiones rápida, y esa es una de las razones por las que es el método más utilizado. Un segundo método es por consenso. Tomar decisiones por consenso requiere tiempo, pero permite que todos expresen su opinión. Un tercer método es por promedio. Este método requiere que todos los miembros del equipo lleguen a una decisión mediante el compromiso. Tomar decisiones por minoría implica que un subcomité se reúna y tome decisiones sin la participación de todo el grupo. Un último método es por regla de autoridad. En este método, el líder del grupo escucha las ideas de cada miembro y tiene la última palabra en la decisión. ^{[ 23 ]}

El lenguaje corporal es una forma de comunicación no verbal , que consiste en postura corporal, gestos, movimientos oculares y señales paralingüísticas (es decir, tono de voz y ritmo del habla). Los humanos envían e interpretan estas señales de forma inconsciente. A menudo se dice que la comunicación humana consiste en un 93 % de lenguaje corporal y señales paralingüísticas, mientras que solo el 7 % de la comunicación consiste en palabras ^{[ 30 ]} ; sin embargo, Albert Mehrabian , el investigador cuyo trabajo de la década de 1960 es la fuente de estas estadísticas, ha afirmado que esto es una interpretación errónea de los hallazgos ^{[ 31 ]} (véase Interpretación errónea de la regla de Mehrabian ).

Las expresiones físicas como saludar con la mano, señalar, tocar y encorvarse son formas de comunicación no verbal. El estudio del movimiento y la expresión corporal se conoce como kinésica . Los seres humanos mueven sus cuerpos al comunicarse porque, como han demostrado las investigaciones, esto ayuda a "facilitar el esfuerzo mental cuando la comunicación es difícil". Las expresiones físicas revelan muchas cosas sobre la persona que las utiliza; por ejemplo, los gestos pueden enfatizar un punto o transmitir un mensaje, la postura puede revelar aburrimiento o gran interés, y el tacto puede transmitir ánimo o precaución. ^{[ 32 ]}

• Manos sobre las rodillas : indica que está listo. ^{[ 33 ]}
• Manos en las caderas : indica impaciencia. ^{[ 33 ]}
• Entrelazar las manos detrás de la espalda : indica autocontrol. ^{[ 33 ]}
• Manos entrelazadas detrás de la cabeza : indica confianza. ^{[ 33 ]}
• Sentarse con una pierna sobre el brazo de la silla : sugiere indiferencia. ^{[ 33 ]}
• Piernas y pies apuntando en una dirección particular : la dirección donde se siente mayor interés ^{[ 33 ].}
• Brazos cruzados : indica sumisión. ^{[ 34 ]}

El lenguaje corporal es una forma de comunicación no verbal que implica el uso de gestos estilizados, posturas y señales fisiológicas que sirven como indicadores para otras personas. Los seres humanos, a veces de forma inconsciente, envían y reciben señales no verbales constantemente.

Los malentendidos en la comunicación son comunes debido a los diversos factores que influyen en la forma de transmitir un mensaje, lo cual se realiza a través del lenguaje. Si bien no existe una forma correcta o incorrecta de comunicarse, evitar barreras lingüísticas como la jerga, la evasión y el lenguaje ofensivo puede prevenir malentendidos en discusiones grupales o interpersonales. Una de las barreras más comunes en la comunicación es el uso inapropiado de la jerga. La jerga es un lenguaje ficticio inventado por y para el grupo como una taquigrafía verbal. También permite diferenciar la pertenencia al grupo cuando se usa correctamente. El problema con la jerga es que puede generar confusión y usarse para ocultar la verdad. Otra barrera lingüística es la evasión. La evasión ocurre cuando los miembros del grupo tienen diferentes significados para diferentes palabras y frases, y por lo tanto, no comprenden el significado de los demás. Para superar el riesgo de la evasión, es importante prestar atención a lo que el hablante quiere decir y no siempre a lo que dice. La tercera barrera lingüística más común es el lenguaje ofensivo. El lenguaje ofensivo es «cualquier terminología que denigre, excluya o estereotipe a las personas por cualquier motivo». Evitar el lenguaje sexista, discriminatorio o que etiquete reducirá considerablemente las posibilidades de malentendidos. Recuerda que no hay una forma correcta o incorrecta de comunicarse. Si bien las dificultades lingüísticas son comunes, evitar barreras como la jerga, las evasivas y el lenguaje ofensivo reducirá considerablemente las posibilidades de ser malinterpretado. Solo mediante la conciencia habitual se puede empezar a comprender de verdad y, posteriormente, a ser comprendido. ^{[ 36 ]}