Pequeña explotación agrícola

Según la teoría convencional, las economías de escala permiten que la productividad agrícola , en términos de insumos frente a productos, aumente a medida que crece el tamaño de la explotación. La especialización también ha sido un factor importante en el aumento de la productividad agrícola; por ejemplo, cuando el procesamiento de productos básicos comenzó a trasladarse fuera de la explotación en el siglo XIX, los agricultores pudieron dedicar más esfuerzo a la producción primaria de alimentos. ^{[ 14 ]}

Aunque numerosos estudios muestran que las granjas más grandes son más productivas que las más pequeñas, ^{[ 15 ]} algunos autores afirman que, si bien la agricultura convencional genera una alta producción por trabajador , algunos agricultores de policultivo sostenibles a pequeña escala pueden producir más alimentos por acre de tierra. ^{[ 16 ]}

Las pequeñas explotaciones agrícolas tienen ciertas ventajas económicas. Los agricultores contribuyen a la economía local de sus comunidades. Un estudio estadounidense demostró que las pequeñas explotaciones con ingresos de 100 000 dólares o menos gastan casi el 95 % de sus gastos agrícolas dentro de sus comunidades locales. El mismo estudio comparó esta situación con la de las explotaciones con ingresos superiores a 900 000 dólares, que gastan menos del 20 % de sus gastos agrícolas en la economía local. ^{[ 17 ]}

La agricultura a pequeña escala suele vender sus productos directamente a los consumidores. La desintermediación permite que el agricultor obtenga las ganancias que, de otro modo, irían a parar al mayorista, al distribuidor y al supermercado. Aproximadamente dos tercios de los ingresos se destinan a la comercialización del producto. Si los agricultores venden sus productos directamente a los consumidores, reciben un porcentaje mayor del precio de venta al público , aunque inviertan más tiempo en vender la misma cantidad de producto, lo que representa un costo de oportunidad .

Dado que las pequeñas explotaciones agrícolas suelen requerir menos insumos industriales y pueden ser una vía importante para mejorar la seguridad alimentaria en contextos menos desarrollados, abordar la productividad y la sostenibilidad financiera de los pequeños productores es una prioridad de desarrollo internacional y se mide mediante el indicador 2.3 del Objetivo de Desarrollo Sostenible 2. [ ^{10 ] [ 3 ] El} Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola tiene un programa en curso para la Adaptación de la Agricultura de Pequeños Productores. ^{[ 18 ]}

Durante la pandemia mundial de COVID-19 y las consiguientes perturbaciones de los sistemas alimentarios, su papel se ha vuelto más importante. ^{[ 19 ]}

Si bien el enfoque histórico en los pequeños agricultores se ha centrado en el aumento del suministro mundial de alimentos en el contexto del cambio climático y el papel que desempeñan las comunidades de pequeños agricultores, los esfuerzos de adaptación al cambio climático aún se ven obstaculizados por la falta de información sobre cómo los pequeños agricultores experimentan y responden al cambio climático. Existe una falta de información detallada y específica del contexto sobre lo que el cambio climático augura para los pequeños agricultores en entornos agroecológicos y realidades socioeconómicas muy diversas, y sobre las estrategias de gestión que emplean para afrontar estos impactos. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Especialmente para los pequeños agricultores que trabajan en cultivos básicos, el cambio climático introduce una variabilidad cada vez mayor en la viabilidad económica de los agricultores; por ejemplo, la producción mundial de café está cada vez más amenazada, y los pequeños agricultores en África Oriental, como en las industrias de Uganda , Tanzania o Kenia , están perdiendo rápidamente tanto tierras aptas para el cultivo de café como productividad de las plantas. ^{[ 22 ]}

En algunos casos, los pequeños agricultores son una fuente importante de deforestación . Por ejemplo, son un componente importante de la industria de la palma aceitera del sudeste asiático, contribuyendo con el 40% de la producción. Debido a que estos agricultores tienen menos acceso a financiamiento que las empresas más grandes, no pueden financiar métodos para aumentar la productividad de sus fincas cuando los rendimientos disminuyen, lo que aumenta su necesidad de deforestar más tierras. ^{[ 23 ]} Aumentar la productividad, especialmente entre las pequeñas explotaciones agrícolas, es una forma importante de disminuir la cantidad de tierra necesaria para la agricultura y frenar la degradación ambiental a través de procesos como la deforestación. ^{[ 11 ] [ 23 ]}

Las pequeñas explotaciones agrícolas, también conocidas como granjas a pequeña escala, abarcan una amplia gama de operaciones agrícolas, desde quienes poseen la tierra que cultivan hasta quienes no. ^{[ 30 ]} Estos agricultores, a menudo de carácter familiar, dependen en gran medida de la mano de obra familiar para satisfacer las necesidades de producción, y las mujeres contribuyen con una parte sustancial del trabajo agrícola. ^{[ 31 ]}

El trabajo agrícola en las pequeñas explotaciones involucra principalmente a miembros de la familia, con mano de obra contratada ocasionalmente, sobre todo durante las temporadas altas. ^{[ 31 ]} Sin embargo, la productividad por área tiende a aumentar con una mayor participación de los miembros de la familia en las actividades agrícolas. ^{[ 31 ]} Además de las tareas relacionadas con la agricultura, las mujeres en las pequeñas explotaciones a menudo asumen responsabilidades como la recolección de combustible y agua y la participación en actividades comerciales de bajo valor y a pequeña escala. ^{[ 31 ]}

Muchas pequeñas explotaciones agrícolas complementan sus ingresos mediante trabajos fuera de la explotación, lo cual es fundamental para mantener sus medios de subsistencia, especialmente durante crisis agrícolas como las sequías. ^{[ 31 ]} Participar en empleos fuera de la explotación también contribuye a fortalecer el capital social y la resiliencia dentro de estas comunidades. ^{[ 31 ]} Contar con múltiples fuentes de ingresos u oportunidades de empleo fuera de la explotación contribuye a la estabilidad económica de los hogares de pequeños agricultores. Estas actividades generadoras de ingresos fuera de la explotación ofrecen una protección contra las crisis agrícolas y permiten una estrategia de subsistencia diversificada, brindando a las familias mayor seguridad financiera y acceso a recursos esenciales.

En India, existen cinco clasificaciones de tamaño para pequeños agricultores. Estas son: 'marginal' menos de 1 hectárea ( 2 + 1 1/2 acres) , 'pequeña' entre 1 y 2 hectáreas ( 2 + 1 1/2 y 5 acres) , 'semimediana' entre 2 y 4 hectáreas (5 y 10 acres) , 'mediana' entre 4 y 10 hectáreas (9,9 y 24,7 acres) , 'grande' más de 10 hectáreas (25 acres) . Si usamos 4 hectáreas (10 acres) (marginal + pequeña + mediana) como umbral, el 94,3% de las propiedades son pequeñas y estas constituyen el 65,2% de todas las tierras agrícolas. ^{[ 5 ]} La mayor parte de las personas hambrientas y pobres de la India están constituidas por pequeños agricultores y personas sin tierra. El 78% de los agricultores del país poseen menos de 2 hectáreas (5 acres) , lo que constituye el 33% del total de tierras agrícolas, pero al mismo tiempo, producen el 41% de los cereales del país. El 20% de la población pobre del mundo vive en la India, aunque el país era autosuficiente en la producción de alimentos en 2002 gracias a la primera Revolución Verde iniciada en la segunda mitad del siglo XX, numerosos hogares carecían de recursos para comprar alimentos. Las explotaciones de menos de 2 ha contribuyeron con el 41% de la producción total de cereales en 1991, en comparación con el 28% en 1971, lo que representa un aumento sustancial, mientras que las explotaciones medianas registraron un aumento de apenas el 3% en el mismo período y las grandes registraron un descenso del 51% al 35%. Esto pone de manifiesto la importancia de los pequeños agricultores en la Revolución Verde y en el logro de la seguridad alimentaria nacional. Las familias de pequeños agricultores se están volviendo más vulnerables y desfavorecidas debido a la expansión de la liberalización del comercio internacional. Las necesidades y aspiraciones de los pequeños agricultores deben ocupar un lugar destacado en las políticas de reforma del mercado que buscan mejorar la seguridad alimentaria y nutricional. La tasa total de aumento de la productividad en el sector agrícola de la India fue mucho menor en la década de 1990 en comparación con las décadas anteriores. ^{[ 38 ]} 

En Kenia, un pequeño agricultor es aquel que posee, cultiva o produce productos agrícolas a pequeña escala. La producción de los pequeños agricultores representa el 78 por ciento de la producción agrícola total y el 70 por ciento de la producción comercial. ^{[ 39 ]} La mayoría de la población de pequeños agricultores trabaja en explotaciones con un tamaño promedio de 0,47 hectáreas (1 1/4 acres ). ^{[ 40 ]} Esto representa a la gran mayoría de la población rural pobre de Kenia que depende de la agricultura para su sustento. ^{[ 41 ]} Los eventos adversos de riesgo durante el período 1980-2012 provocaron pérdidas de producción en las explotaciones de pequeños agricultores, lo que resultó en una caída del producto interno bruto (PIB) agrícola del 2 por ciento o más. ^{[ 41 ]} Se fomenta el aumento de la productividad de los pequeños agricultores debido a su potencial para mejorar la disponibilidad de alimentos, aumentar los ingresos rurales, reducir las tasas de pobreza y hacer crecer la economía. ^{[ 41 ]} La diversificación de cultivos en las explotaciones de pequeños agricultores es una de las estrategias potenciales para mantener la productividad agrícola y hacer frente a los riesgos de comercialización. ^{[ 42 ]} También es un paso de transición de la agricultura de subsistencia a la agricultura comercial. La edad, la educación del jefe de familia, el tipo de cultivos, el sistema de cultivo, la cantidad de crédito y las instalaciones de riego son algunos de los factores que influyen en la diversificación en las pequeñas explotaciones agrícolas. ^{[ 43 ]}

En los tramos superior y medio del río Nduruma, en la cuenca del río Pangani, Tanzania, el agua escasea. Los pequeños agricultores abordan las desigualdades en la distribución de la tierra y el agua haciendo cumplir las normas locales tradicionales. Si bien las grandes explotaciones agrícolas pueden contar con licencias gubernamentales que garantizan el derecho al agua, un estudio reveló que aquellas que se adhieren a las estructuras tradicionales de derechos de agua gozan de mejor reputación social, lo que les asegura un mayor acceso al agua. El cumplimiento de la ley de aguas para hacer cumplir sus permisos resulta menos efectivo, ya que los gobiernos locales regionales de Tanzania generalmente intentan evitar conflictos con su población. Sin embargo, a mayor escala, las normas tradicionales existentes son ineficaces para mantener la cooperación entre los usuarios del río Nduruma. ^{[ 44 ]}

En 1975, había 4,2 millones de  hogares de pequeños agricultores en Tailandia. En 2013, Tailandia contaba con 5,9 millones de  hogares de pequeños agricultores. La superficie media de estas pequeñas explotaciones se redujo de 3,7 a 3,2 hectáreas ( de 9 ¼ a 8 acres) durante ese período. En lugar de que las explotaciones agrícolas se hicieran más grandes y menos numerosas, como ha ocurrido en el Norte Global , sucedió lo contrario: se hicieron más pequeñas y más numerosas. ^{[ 45 ]}

Muchos agricultores están molestos por su incapacidad para reparar los nuevos tipos de maquinaria agrícola de alta tecnología. ^{[ 47 ]} Esto se debe principalmente a que las empresas utilizan la ley de propiedad intelectual para impedir que los agricultores tengan el derecho legal de reparar su maquinaria (o de acceder a la información que les permita hacerlo). ^{[ 48 ]} Esto ha impulsado a grupos como Open Source Ecology y Farm Hack a comenzar a crear maquinaria agrícola de código abierto.