Ciencia pequeña

La ciencia a pequeña escala (en contraste con la ciencia a gran escala ) es aquella que se realiza a menor escala, por ejemplo, por individuos, pequeños equipos o dentro de proyectos comunitarios.

Los organismos que financian la investigación, como la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) , DARPA y la UE con sus programas marco, tienden a financiar proyectos de investigación de mayor envergadura. Esto se debe, entre otras razones, a que la investigación ambiciosa requiere importantes recursos para su ejecución y a la reducción de los costes administrativos y generales para el organismo financiador. Sin embargo, la investigación científica a pequeña escala, cuyos datos suelen ser locales y difíciles de compartir, también recibe financiación de estos organismos en áreas como la química y la biología.

La investigación a pequeña escala ayuda a definir los objetivos y la dirección de los proyectos científicos a gran escala. A su vez, los resultados de estos últimos suelen sintetizarse e interpretarse mejor gracias al trabajo a largo plazo de la comunidad científica que se dedica a la investigación a pequeña escala. Además, dado que esta disciplina se desarrolla generalmente en las universidades, ofrece a estudiantes y jóvenes investigadores una participación integral en la definición y resolución de problemas científicos. Por lo tanto, la investigación a pequeña escala puede considerarse un factor importante para la integración de la ciencia y la sociedad.

Según el Chronicle for Higher Education, James M. Caruthers, profesor de ingeniería química en la Universidad de Purdue, los datos de la ciencia a gran escala están altamente organizados desde el principio, donde los investigadores los definen incluso antes de que comiencen a procesarse, lo que facilita su manejo, comprensión y archivo. La ciencia a pequeña escala es "terriblemente heterogénea" y mucho más extensa. Con el tiempo, generará entre dos y tres veces más datos que la ciencia a gran escala. ^{[ 1 ]}

La Unión Geofísica Americana destaca la importancia de la ciencia pequeña en una declaración de posición. ^{[ 2 ]}

Numerosos ejemplos históricos demuestran que los resultados de la ciencia a pequeña escala pueden tener un impacto enorme:

• La teoría de Galois , una de las teorías fundamentales del álgebra abstracta, fue desarrollada por Évariste Galois en cuestión de semanas.
• Albert Einstein desarrolló su teoría de la relatividad especial como pasatiempo mientras trabajaba a tiempo completo en una oficina de patentes.
• Robert Goddard inventó los cohetes de propulsión líquida y multietapa prácticamente por su cuenta. Estos avances dieron lugar a los cohetes alemanes V2 y al Saturno V del programa Apolo .

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