búfalo de boca pequeña

El búfalo de boca pequeña ( Ictiobus bubalus , del griego "pez toro" y "búfalo") es una especie de pez catostómido nativa de los principales afluentes y aguas circundantes del río Misisipi en los Estados Unidos , así como de algunos otros sistemas acuáticos donde ha sido introducido. Es un pez longevo, ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} robusto como sus parientes el búfalo de boca grande ^{[ 7 ]} ( I. cyprinellus ) y el búfalo negro ^{[ 7 ] [ 6 ]} ( I. niger ). La boca del búfalo de boca pequeña está ubicada ventralmente como otras especies de Catostomidae , mientras que la boca del búfalo de boca grande es terminal y se abre hacia adelante. Se cree que los ojos del búfalo de boca pequeña son significativamente más grandes que los del búfalo negro. A pesar de pertenecer a diferentes subórdenes científicos , estas tres especies a veces se confunden con la carpa común ( Cyprinus carpio ), pero una diferencia fácil y notable es que todos los catostómidos carecen de los barbillones característicos de la carpa, y la carpa no es nativa de Norteamérica, mientras que el pez búfalo sí lo es. El pez búfalo de boca pequeña se ha reconocido recientemente como uno de los peces más longevos, capaz de vivir más de un siglo. ^{[ 6 ]} El pez búfalo de boca pequeña está disminuyendo en gran parte de su área de distribución, ^{[ 8 ]} y está sujeto a explotación no regulada. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 6 ] [ 12 ]} Al igual que las otras especies de pez búfalo, el pez búfalo de boca pequeña es objetivo de la pesca con arco moderna . ^{[ 7 ] [ 11 ] [ 9 ] [ 5 ] [ 8 ] [ 6 ] [ 10 ] [ 12 ]}

La coloración del búfalo de boca pequeña varía desde tonos grises hasta marrones y verde cobrizo en el dorso, y amarillo pálido a blanco en el vientre. El color de las aletas coincide con la parte del cuerpo donde se insertan y generalmente son más oscuras hacia las puntas. Son característicamente robustos, con una joroba que se eleva desde el opérculo . Las aletas pectorales sobresalen ventralmente como las aletas anales , la aleta caudal tiene lóbulos uniformes y la aleta dorsal sobresale de la parte superior de la joroba hasta una punta roma, luego se acorta y recorre el resto del cuerpo hasta la base de la cola. Los adultos típicos alcanzan una longitud de alrededor de 40–60 cm (16–24 in) , con algunos especímenes que llegan a pesar hasta 30,1 kg (66,4 libras) y medir 101,5 cm (40,0 in) . ^{[ 4 ]}     

El búfalo de boca pequeña es un pez resistente que frecuenta arroyos claros de corriente moderada a rápida, aunque ocasionalmente se le ha encontrado en algunos lagos y estanques. Prefiere aguas con densa vegetación acuática y fondo limoso. Tolera bien el agua dura y puede sobrevivir en aguas con un pH entre 6,5 y 8,5.

La dieta del búfalo de boca pequeña es principalmente detritívora , ya que utiliza su boca succionadora ventral para recoger vegetación y otra materia orgánica del fondo de su hábitat, a menudo raspando algas de las rocas. También es un invertívoro considerable , consumiendo zooplancton , larvas de insectos , larvas de moluscos y pequeños crustáceos .

El desove suele tener lugar en primavera y verano, con fechas más específicas según la ubicación de la población. La migración es insignificante. El desove suele ocurrir en las secciones menos profundas de los arroyos, donde el huevo puede adherirse a la vegetación y la grava para evitar que la corriente se lo lleve. Cada hembra puede poner decenas de miles a cientos de miles de huevos a la vez, dependiendo de su tamaño, y no se aplica ningún cuidado parental y los huevos eclosionan en una o dos semanas. Las crías se esconden en la vegetación acuática para evitar a los depredadores. La esperanza de vida de un búfalo de boca pequeña no se conocía bien históricamente debido a los estudios limitados sobre sus otolitos y a la dependencia en cambio de otras estructuras (por ejemplo, escamas, radios de las aletas, placas branquiales) que son inadecuadas para el análisis de la edad. ^{[ 13 ]} Sin embargo, un estudio de 2019 realizó una primera observación de sus otolitos (piedras del oído) de una población explotada comercialmente en la cuenca media del río Misisipi y encontró que, incluso con la explotación, aproximadamente la mitad de la muestra tenía 20 años o más, siendo el mayor de 39 años de edad. ^{[ 3 ]} Un estudio de 2020 sobre un único espécimen hembra de Oklahoma encontró que tenía 62 años. ^{[ 4 ]} En 2023, se validó la edad de los otolitos de búfalo de boca pequeña, con una longevidad de más de 60 años en Oklahoma. ^{[ 5 ]} En Arizona, se descubrieron búfalos de boca pequeña de hasta 90-100 años de edad. ^{[ 6 ]} El inicio de la madurez sexual para el búfalo de boca pequeña puede variar según la población, pero generalmente es de 6 a 10 años para los machos y alrededor de 8 a 11 años para las hembras. ^{[ 8 ]}

Aunque históricamente y de forma despectiva muchos lo consideran un pez rudo , el búfalo de boca pequeña es nativo de los ecosistemas norteamericanos, es el pez de agua dulce más común que se vende comercialmente en los Estados Unidos, es buscado por los pescadores tradicionales con caña y sedal, ^{[ 14 ] [ 6 ]} y se ha convertido rápidamente en un pez deportivo a medida que la pesca nocturna con arco modernizada se ha vuelto cada vez más popular desde 2010, un deporte que apunta a esta especie entre otras. ^{[ 7 ] [ 11 ] [ 9 ]} La gestión de esta especie necesita una reevaluación urgente, ya que prácticamente ninguna agencia está monitoreando el impacto ecológico de la pesca con arco modernizada , y prácticamente no hay límites a la captura. La especie es muy valorada por algunos como fuente de alimento humano y la harina de pescado es común en la alimentación animal. Son relativamente rápidos y fáciles de criar en estanques de granjas comerciales. Los pescadores que buscan enganchar un búfalo de boca pequeña han tenido éxito con bolas de masa y maíz en anzuelos. ^{[ 6 ]}

Un pez de 82 lb 3 oz (37,3 kg) capturado en el lago Athens , Texas, el 6 de mayo de 1993, por el pescador Randy Collins, ostenta el récord mundial de la International Game Fish Association (IGFA) para la especie con cualquier tipo de aparejo, mientras que un ejemplar de 63 cm (2,07 pies) capturado el 16 de mayo de 2022 en el lago Livingston , Texas, por James Schmid, es el récord actual de longitud de la IGFA para cualquier tipo de aparejo. ^{[ 15 ]} El récord estatal de Carolina del Norte para el búfalo de boca pequeña es un pez de 88 lb (40 kg) capturado en el lago Wylie el 14 de noviembre de 1993 por Tony Crawford, ^{[ 16 ]} quien previamente había establecido el récord estatal con un pez de 61,02 lb (27,68 kg) capturado en el mismo lago el 1 de diciembre de 1991, ambos mediante el uso de packbait . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Los búfalos de boca pequeña no son nativos del este de Carolina del Norte, pero se desconoce cuándo fueron introducidos allí. ^{[ 17 ] [ 18 ]}         

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