Bahía de Smith

Smith Bay es un estuario en el mar de Beaufort que alberga una gran variedad de peces, aves y mamíferos marinos. Se encuentra al noreste de Point Barrow, Alaska . La Oficina de Gestión de Energía Oceánica reconoce la porción sureste del cañón de Barrow , que abarca parte de Smith Bay, pero no la totalidad, como un Área de Importancia Ambiental. ^{[ 1 ]}

Aproximadamente a 240 kilómetros al oeste de Prudhoe Bay, Alaska , Smith Bay se extiende desde Dease Inlet hasta Cape Halkett . Rodeada de islas barrera que separan sus aguas poco profundas y salobres del mar de Beaufort, varios ríos de curso lento desembocan en esta región, entre los que destaca el río Ikpikpuk . Junto con sus aguas adyacentes, Smith Bay es un estuario de aguas poco profundas.

Smith Bay es un punto clave para los pinnípedos . ^{[ 2 ]} Las zonas cercanas a la costa son un hábitat importante para las focas anilladas que llegan al hielo fijo durante el invierno y la primavera para dar a luz. ^{[ 3 ]}

Los osos polares y las ballenas boreales dependen de la bahía Smith como hábitat importante para alimentarse. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se ha observado que los osos polares utilizan la bahía Smith como una importante zona de madriguera materna para criar a sus crías. ^{[ 6 ]}

Muchas especies de aves, incluyendo colimbos de pico amarillo , eideres reales , charranes árticos , gaviotas tridáctilas , gaviotas hiperbóreas y de Sabine , patos colilargos y falaropos rojos , se encuentran en Smith Bay. ^{[ 7 ]}

Se conoce una filtración de petróleo en Cabo Simpson, en el lado occidental de la Bahía Smith. En 2015 y 2016, Caelus Energy Alaska perforó dos pozos de exploración en la parte sur de la bahía, a unos 95 km (59 millas ) al sureste de Barrow . ^{[ 8 ]} En octubre de 2016, la compañía anunció lo que denominó un importante descubrimiento de petróleo en la bahía ^{[ 9 ]} y dijo que perforaría un tercer pozo en enero de 2018 y que posteriormente procedería a obtener los permisos para un oleoducto. ^{[ 10 ]} Se requeriría un oleoducto bajo el Mar de Chukchi o un oleoducto en tierra cerca de "Qupaluk" ("pájaro pequeño" en el idioma inupiaq), lo que amenazaría el hábitat de al menos 30 000 aves migratorias. ^{[ 11 ]} 

El descubrimiento de petróleo de 2016 en la Formación Torok, más profunda , con más de 1.000 millones de barriles (160 millones de metros cúbicos), se encuentra a menos de 1 milla (1,6 km) de la costa de la NPR-A. Este yacimiento petrolífero es más de tres veces mayor que el del proyecto Willow, que cuenta con 300 millones de barriles (48 millones de metros cúbicos) . ^{[ 12 ]}     

• Lo que podemos aprender de la extraordinaria Smith Bay

70°53′N 154°18′O / 70.88°N 154.30°O / 70.88; -154.30