Cataratas Smith

Las cataratas Smith , con 19 metros (63 pies) de altura, son las más altas del estado de Nebraska y la principal atracción del Parque Estatal Smith Falls . El parque estatal y las cataratas se encuentran a 19 kilómetros (12 millas) al este-noreste de Valentine y a 5 kilómetros (3 millas) al suroeste de Sparks , en la orilla sur del río Niobrara . Se accede a las cataratas a través de una pasarela que cruza el río desde el lado norte del parque. ^{[ 3 ]} 

Conocida inicialmente como Arikaree Falls, ^{[ 4 ]} la cascada lleva el nombre de Orrin B. Smith, un pionero en el área de Seven Creeks (Censo Estatal de 1885). Su hijastro, Frederick Smith, posteriormente solicitó una concesión de tierras el 5 de septiembre de 1889 en la orilla sur del río, en la Sección 30. El sitio fue posteriormente propiedad de Fred Krzyzanowski, quien lo compró en 1941, añadiendo un área de picnic y un campamento para aprovechar su popularidad entre los turistas. ^{[ 5 ]} La Comisión de Caza y Parques de Nebraska estableció el Parque Estatal Smith Falls de 250 acres (100 ha) mediante un contrato de arrendamiento con la familia Krzyzanowski en 1992. En 2018 se firmó un nuevo contrato de arrendamiento de 25 años. ^{[ 6 ]} 

Puente peatonal

En 1996, el histórico puente de Verdigre fue trasladado al parque y reconvertido en una pasarela peatonal que cruza el río Niobrara . El puente había estado ubicado previamente en la desembocadura del arroyo Verdigre , luego fue trasladado para dar paso al tráfico de la autopista 14 en el pueblo de Verdigre , antes de ser desmantelado en 1991, ^{[ 7 ]} y posteriormente reensamblado como un tramo de celosía de hierro restaurado de 160 pies de largo en el parque en 1996. ^{[ 8 ]}

Las cataratas se encuentran en un pequeño arroyo alimentado por un manantial que se precipita en un cañón al sur del Niobrara. Debido a que el cañón es estrecho y está protegido de la luz solar directa, es mucho más fresco que el paisaje circundante; esto permite el crecimiento de una flora única, atípica para las Sand Hills de Nebraska . El cañón alberga abedules blancos y un bosquecillo híbrido endémico de álamo temblón y álamo de dientes grandes .

Durante la glaciación de Wisconsin , que terminó hace unos 10.000 años, el centro-norte de Nebraska era mucho más frío que en la actualidad. El clima de la era glacial propició el crecimiento de árboles de bosque boreal como abedules, abetos y álamos, especies que hoy predominan en Canadá. Con el retroceso de los glaciares, también lo hizo el bosque boreal, poco apto para veranos calurosos y secos. Sin embargo, los frescos cañones a lo largo del río Niobrara protegieron a algunos de estos árboles.

Los abetos no sobrevivieron en Nebraska; la población existente más cercana se encuentra en las Black Hills de Dakota del Sur . Sobrevive una pequeña población de abedules blancos y álamos, protegidos por los microclimas frescos de los pequeños cañones que desembocan en el río Niobrara. La supervivencia de estos árboles se ve amenazada por el aumento de las temperaturas. La población de abedules blancos alrededor de Smith Falls no se está reproduciendo actualmente y podría extinguirse pronto. ^{[ 9 ]}

El parque ofrece instalaciones para acampar en tiendas de campaña, piragüismo, pesca, senderismo y picnic. ^{[ 3 ]}

• Lista de cascadas

• Parque Estatal Smith Falls, Comisión de Caza y Parques de Nebraska
• Mapa del Parque Estatal Smith Falls. Comisión de Caza y Parques de Nebraska.