Salón de Smith Square

Smith Square Hall (anteriormente St John's Smith Square ) ^{[ 1 ]} es una sala de conciertos en el centro de Smith Square , Westminster , Londres. Su nombre fue cambiado por su actual operador, Sinfonia Smith Square , en 2024. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Originalmente una iglesia, este edificio catalogado como de Grado I fue diseñado por Thomas Archer y se completó en 1728 como una de las llamadas Cincuenta Iglesias Nuevas . Se considera una de las mejores obras de la arquitectura barroca inglesa y cuenta con cuatro torres en las esquinas y monumentales frontones partidos . A menudo se la conoce como el « Taburete de la Reina Ana » porque, según cuenta la leyenda, cuando Archer diseñaba la iglesia, le preguntó a la Reina cómo quería que fuera. Ella tiró su taburete y exclamó: «¡Así!», dando origen a las cuatro torres en las esquinas del edificio.

Tras quedar en ruinas a raíz de los bombardeos incendiarios durante la Segunda Guerra Mundial , fue vendido a una fundación benéfica y restaurado como sala de conciertos .

En 1710, el largo periodo de dominio whig en la política británica llegó a su fin cuando los tories irrumpieron en el poder bajo el lema de «La Iglesia en peligro». Con el plan de los tories para fortalecer la posición de la Iglesia Anglicana y ante los graves daños sufridos por los edificios religiosos tras una tormenta en noviembre de 1710, el Parlamento concluyó que serían necesarias 50 nuevas iglesias en las ciudades de Londres y Westminster . Una ley del Parlamento de 1711 impuso un impuesto a las importaciones de carbón en el puerto de Londres para financiar el proyecto y nombró una comisión para supervisarlo. Archer fue nombrado miembro de esta comisión junto con, entre otros, Hawksmoor, Vanburgh y Wren. El terreno para St John's fue adquirido a Henry Smith (quien también era tesorero de los comisionados) en junio de 1713 por 700 libras esterlinas y la construcción comenzó de inmediato. Sin embargo, las obras avanzaron lentamente y la iglesia finalmente se completó y consagró en 1728. En total, el edificio costó 40.875 libras esterlinas. La iglesia fue construida por Edward Strong el Joven , amigo de Christopher Wren el Joven . ^{[ 4 ]}

El famoso apodo de «el taburete de la reina Ana» se acuñó al principio de su historia. Según la leyenda, Archer consultó a la reina Ana, que se encontraba enferma, sobre sus diseños para la nueva iglesia. La reina, poco conocida por su interés en la arquitectura, pateó con fastidio su taburete, señaló su forma invertida y exclamó: «¡Así!». Las torres, de hecho, se añadieron para estabilizar el edificio y evitar que se hundiera .

En 1939, la iglesia fue el lugar donde se celebró la boda de Randolph Churchill , hijo de Winston Churchill, con Pamela Digby . La boda atrajo a una gran multitud y recibió mucha atención mediática tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

Durante 213 años, la Iglesia de San Juan Evangelista sirvió a la parroquia circundante, aunque la vida del edificio parece haber estado marcada por los accidentes. En 1742 (un año antes de la muerte de Archer), su interior sufrió daños por un incendio y requirió una extensa restauración; en 1773 fue alcanzada por un rayo y en 1815 hubo que apuntalar las torres y el tejado. Finalmente, el 10 de mayo de 1940, la iglesia fue alcanzada directamente por una bomba incendiaria y quedó devastada por el fuego durante un bombardeo. Un relato manuscrito de los sucesos de aquella noche cuelga enmarcado en lo alto de la escalera que conduce desde la parte trasera del salón hasta la Cripta (actualmente el restaurante Footstool). Posteriormente, la iglesia permaneció en ruinas, a cielo abierto, durante más de 20 años.

La restauración del edificio comenzó en 1965 y reabrió sus puertas como sala de conciertos en 1969 (véase " Restauración como sala de conciertos " más abajo).

En 2021, la organización benéfica que gestionaba St John's Smith Square se fusionó con la orquesta Southbank Sinfonia . En 2024, el edificio pasó a llamarse Smith Square Hall. ^{[ 1 ]}

En virtud de la Ley de Comisionados Eclesiásticos de 1840, la rectoría de St John's fue anexada a la canonjía de la Abadía de Westminster que ostentaba John Jennings , de modo que Jennings y sus sucesores como canónigos serían rectores ipso facto . ^{[ 6 ]}

† El rector murió en la post

La iglesia quedó devastada por los bombardeos de 1941. La canonjía de Westminster fue suspendida tras la renuncia de Russell Barry para convertirse en obispo de Southwell. La parroquia de St John's se unió a St Stephen's, Rochester Row , el 24 de noviembre de 1950. ^{[ 13 ]}

El estilo arquitectónico de St John's, en Smith Square, siempre ha suscitado reacciones en el espectador, no siempre halagadoras. Un comentarista del siglo XVIII consideró la nueva iglesia «singular, por no decir extravagante» y, más tarde, Charles Dickens, en Nuestro amigo común , la describió como «una especie de monstruo petrificado, espantoso y gigantesco, tumbado de espaldas con las piernas en el aire». Sin embargo, hoy en día St John's es considerada una de las obras maestras de la arquitectura barroca inglesa.

El edificio fue diseñado por Thomas Archer (1668–1743). Sabemos que su familia pertenecía a la pequeña nobleza rural, pero no se sabe nada sobre su formación arquitectónica. Tras la educación habitual de un joven caballero culto —tres años en Oxford seguidos del Gran Tour por Europa— se abrió camino en la corte, siendo nombrado mozo de cuadra por la reina Ana en 1705. Como tal, era responsable de autorizar todos los juegos de azar en la corte (incluidos el tenis, los dados y el billar). Conservó este puesto durante el resto de su vida bajo sus sucesores, Jorge I y Jorge II, y, además, adquirió el cargo de interventor de aduanas de Newcastle en 1715. Como era de esperar, se convirtió en un hombre rico y, a su muerte, dejó un legado de 100.000 libras a su sobrino, además de propiedades en Londres, Hampshire y Warwickshire. Posiblemente como resultado de esta riqueza y las distracciones de la vida cortesana, su producción arquitectónica fue escasa, incluyendo algunos trabajos en Chatsworth; Roehampton House (parte del Queen Mary's Hospital, hasta que se convirtió en apartamentos entre 2009 y 2013); la iglesia de San Felipe en Birmingham (ahora catedral) y la iglesia de San Pablo en Deptford . Sin embargo, el estilo personal idiosincrásico, que es el sello distintivo de St John's, distingue toda su obra. Si bien entre sus contemporáneos se encontraban Vanbrugh y Hawksmoor , el estilo de Archer debe su mayor parte a las influencias italianas que experimentó en su Grand Tour, principalmente la de Borromini .

En un escrito de 1981, Sir Hugh Casson describe el edificio de la siguiente manera:

La planta es cuadrada y casi simétrica, pero, como en todas las iglesias barrocas, el entramado de los espacios interiores es ambiguo, de modo que se puede "ver" y comprender la iglesia desde una perspectiva central o longitudinal, según se prefiera. El exterior es tal torbellino de movimiento que casi se podría decir que no hay paredes ni ventanas... solo una composición de elementos clásicos, columnas y cornisas, frontones moldurados y torres ricamente modeladas... Archer maneja todo esto con una energía, valentía y seguridad irresistibles. Ciertamente, parece un poco demasiado grande para el espacio que ocupa, como una enorme máquina aparcada en esta diminuta plaza residencial de casas de ladrillo y ventanas blancas. Pero esta ostentación arquitectónica desmesurada forma parte de su fascinación. Te reta a enfrentarla de frente (y por sus cuatro caras). Una vez que subes los grandes escalones y cruzas las puertas, el contraste es total. En su interior reina una serena sencillez: un vacío elevado y espacioso bañado por una luz pálida y clara (no hay vidrieras); paredes blancas que contrastan con una cortina escarlata y una galería de madera oscura y pulida; gigantescas columnas corintias pintadas de blanco que sostienen una sencilla bóveda de cañón... Todo es tan fresco, silencioso y evocador como el interior de una concha marina. Pero aún hay otra sorpresa. Debajo de la iglesia, y accesible mediante una escalera de caracol de piedra en la torre de la esquina, se encuentra otro ambiente arquitectónico... la cripta. Bóvedas bajas de ladrillo, apenas a la altura de una persona, que transmiten una sensación de peso y gravedad... (no es de extrañar que, bajo el peso de tanta mampostería, la iglesia comenzara a hundirse en su terreno pantanoso mientras aún se construía).

El edificio se salvó gracias a la determinación de Lady Parker de Waddington , conmemorada con una placa en la pared sur del salón. En 1962, fundó la asociación Amigos de San Juan para recaudar fondos y restaurar la iglesia a su antiguo esplendor, según el diseño original de Thomas Archer para su uso como sala de conciertos. Las obras comenzaron en 1965 y el recital inaugural fue ofrecido el 6 de octubre de 1969 por Dame Joan Sutherland y Richard Bonynge . La ex violonchelista Eleanor Warren organizó una serie de retransmisiones de la BBC desde la iglesia restaurada. Identificó que era un lugar ideal para conciertos radiofónicos. Una de sus ventajas era su distancia del ruido del tráfico, incluidos los trenes del metro. Todos los lunes al mediodía, los conciertos se retransmitían por BBC Radio . ^{[ 14 ]}

Desde su reconversión en sala de conciertos, Smith Square Hall se ha consolidado como una de las salas de conciertos más importantes de Londres. Su acústica es ideal para casi todos los géneros musicales y la versatilidad de su espacio le permite acoger una amplia variedad de estilos. La temporada de conciertos de la sala comienza a mediados de septiembre y se extiende hasta julio/agosto del año siguiente, con actuaciones de cantantes y músicos de cámara de renombre internacional; solistas instrumentales; orquestas y coros de cámara profesionales, coros y orquestas amateur (tanto de adultos como escolares), así como artistas de música popular.

El Smith Square Hall no recibe ninguna subvención estatal ni local. Depende exclusivamente de los ingresos procedentes de conciertos y grabaciones, así como de la generosidad de fundaciones benéficas, empresas y particulares para su supervivencia y el desarrollo de sus instalaciones. En 1986 se lanzó una campaña para recaudar fondos destinados al encargo e instalación de un nuevo órgano de concierto, utilizando la caja del órgano antiguo (construida por Jordan, Byfield y Bridges en 1734) donada por Sir Duncan Oppenheim. Tras numerosas donaciones y dos conciertos de gala, el proyecto concluyó con éxito en 1993. El órgano, construido por Johannes Klais de Bonn , fue bautizado como «El Órgano Sainsbury» en reconocimiento a la generosidad de la familia Sainsbury, que realizó una contribución muy significativa a la campaña.

En marzo de 1999, tras diez meses de obras, se completó el importante proyecto de limpieza exterior del edificio y reparación de la mampostería. El Fondo Nacional de la Lotería del Patrimonio contribuyó sustancialmente a los costes de este mantenimiento esencial, con la colaboración de diversas fundaciones y empresas que aportaron fondos. El 6 de octubre de 1999 se celebró el trigésimo aniversario de St John's Smith Square con un concierto de gala, cuyos beneficios también se destinaron al fondo de restauración del edificio.

Smith Square aparece brevemente como sala de conciertos en la película «An Education» , estrenada en 2009. Sin embargo, esto resulta anacrónico, ya que la película está ambientada a principios de la década de 1960, antes de la restauración de St John's. Es el lugar donde se celebra la boda de Lola Quincey y Paul Marshall en la película «Atonement» (2007).

Hasta septiembre de 2010, el Smith Square Hall carecía de acceso y facilidades para personas con discapacidad y no era fácilmente accesible para personas mayores. El único acceso a la iglesia desde el exterior era mediante 14 escalones, demasiado empinados para rampas. El acceso al interior también era por escaleras, ya sea al restaurante o a la sala. Se implementó un proyecto para solucionar este problema, cuyos elementos principales consistieron en la instalación de un ascensor para dar servicio a la planta baja, la cripta (taquilla y restaurante) y la sala de conciertos. La taquilla y el vestíbulo de entrada principal se reubicaron cerca del ascensor, creando un nuevo punto de acceso compartido, más atractivo y visible para todos. También se instalaron aseos adaptados en la cripta. Los camerinos de los artistas también se reubicaron, permitiendo un acceso más directo al escenario. Además, se dispone de una plataforma elevadora que permite a los artistas con discapacidad acceder al escenario.

Se accede a la cripta por unas escaleras desde el pórtico principal o por la escalera de caracol situada en la parte trasera del salón. Esta parte del edificio no sufrió daños durante los bombardeos de la guerra, por lo que la mampostería es la original del siglo XVIII. A diferencia de otras iglesias notables de la época (por ejemplo, Christ Church, Spitalfields , cuya cripta fue excavada por arqueólogos en la década de 1980, aportando mucha información sobre los habitantes de la parroquia en el siglo XVIII), la de St John's nunca se utilizó para enterramientos. De hecho, durante la mayor parte de los siglos XVIII y XIX, el espacio se alquiló para almacenar vinos y cerveza.

El cementerio de la iglesia se encuentra en Horseferry Road, junto a los antiguos edificios del Hospital Westminster . El lugar ahora se conoce como los Jardines de San Juan y las lápidas que aún se conservan, muy erosionadas, están dispuestas alrededor del perímetro del jardín.

• Sitio web oficial
• Historic England . "Detalles de la base de datos de edificios catalogados (1236250)" . Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra .

51°29′45.6″N 0°07′37.6″W / 51.496000°N 0.127111°W / 51.496000; -0.127111