El último expreso

The Last Express es un videojuego de aventuras diseñado por Jordan Mechner y publicado por Broderbund en 1997 para PC. Los jugadores asumen el papel de un estadounidense que acepta una invitación de un amigo para unirse a ellos en el Orient Express , días antes del inicio de la Primera Guerra Mundial , solo para verse involucrado en una vorágine de traición, mentiras, conspiraciones políticas, intereses personales, romance y asesinato, al abordar el tren. El juego es único en cómo fue creado, su historia no lineal y en cómo los eventos en el juego se llevan a cabo en tiempo real .

El juego fue una decepción comercial tras su lanzamiento, pero recibió críticas muy positivas y una respuesta positiva posterior al lanzamiento. Se estaba desarrollando un port para Sony PlayStation , pero se canceló antes de que estuviera terminado. El juego fue posteriormente readquirido por Mechner, que trabajó con DotEmu para hacer versiones portátiles del juego para iOS y Android , y más tarde lanzó una versión rehecha para Steam , titulada The Last Express – Gold Edition .

El juego opera principalmente desde una perspectiva en primera persona del personaje principal de la historia cuando explora el tren, ^[5] con escenas cinemáticas que se llevan a cabo en tercera persona. El juego se desarrolla casi en su totalidad en tiempo real , aunque acelerado por un factor de seis; ^[6] el único momento en el que no se lleva a cabo así es cuando el personaje del jugador duerme en ciertos intervalos y cuando el jugador está en el menú de pausa del juego. Los eventos dentro del juego están programados y, por lo tanto, ocurren en momentos específicos indicados por el reloj del juego; por ejemplo, un personaje que sale de su compartimento para ir al vagón restaurante para almorzar. Cuando está en el menú de pausa, el jugador puede retroceder en el tiempo, ya sea a un punto específico, o a un destino específico en la ruta expresa (es decir, París), o el jugador puede avanzar rápidamente a un momento posterior, hasta el punto actual en la historia al que ha llegado.

Las áreas principales del juego se encuentran dentro de los vagones del tren, y el jugador puede mirar alrededor de cada lugar en el que se encuentra, moverse por los pasillos, entrar y salir de los compartimentos, tocar puertas y hablar con la gente. Se puede interactuar con los elementos dentro del juego, ya sea para examinarlos o, en algunos casos, para que el jugador los recoja para usarlos más adelante. La historia del juego presenta alrededor de treinta personajes, cada uno de los cuales tiene su propia inteligencia artificial y agendas individuales; por lo tanto, realizan acciones que les permiten completar sus propios objetivos personales, y solo cambian sus planes debido a la intervención del jugador ^[7] ; el juego utiliza un enfoque no lineal de narración de historias, en el que las acciones o inacciones del jugador afectan el desarrollo de la historia; los numerosos eventos del juego hicieron que su guión tuviera alrededor de 800 páginas. ^[8]

La historia presenta múltiples finales, dependiendo de las acciones del jugador. Alrededor de treinta de ellos son finales del juego , en los que el personaje principal es asesinado o arrestado. Cuatro son finales alternativos; solo uno de ellos es el final "verdadero".

La historia del juego se desarrolla en 1914, entre el 24 y el 27 de julio, a bordo de la ruta original del Orient Express entre París y Constantinopla (la actual Estambul ), antes del estallido de la Primera Guerra Mundial . Gran parte del juego se desarrolla dentro del propio tren, que consta de la locomotora, dos vagones de equipaje, un vagón restaurante, dos vagones cama y un vagón privado. La trama escrita para el juego, aunque es una idea ficticia sobre el último viaje del Orient Express en 1914, incluye muchos elementos tradicionales de un misterio de asesinato, incluidas tramas y acuerdos secretos, mentiras y agendas personales, además de presentar referencias notables a los climas políticos en Europa.

Robert Cath, un médico estadounidense que huye de la policía por un asesinato en Irlanda , es invitado por su amigo Tyler Whitney a unirse a él en el Orient Express. Al abordar el tren mientras se mueve por las afueras de París, Cath encuentra a Tyler muerto en su compartimento para dormir, aparentemente asesinado. Arrojando el cuerpo del tren durante el transcurso del viaje nocturno, Cath asume la identidad de su amigo y va a saludar a los otros pasajeros que viajan en el Express. Entre los pasajeros conoce a varias personas de interés: August Schmidt, un traficante de armas alemán ; Anna Wolff, una violinista austríaca ; Vassili Obolensky, un conde ruso que viaja con su nieta, Tatiana Obolenskaya; Alexei Dolnikov, un anarquista ruso y amigo de la infancia de Tatiana; Miloš Jovanović, un serbio que viaja con un grupo de asociados; y Kronos, un misterioso coleccionista de arte que viaja en un automóvil privado con su sirvienta africana Kahina.

Cath descubre, durante el transcurso de la investigación de la muerte de Tyler durante el viaje a Estrasburgo, que su amigo estaba organizando la compra de armas de August y suministrándolas a la Mano Negra, un movimiento rebelde serbio al que pertenecen Miloš y sus asociados. Para facilitar el trato, Tyler recibió un tesoro nacional serbio llamado el Pájaro de Fuego, una caja de música mecánica que se transforma en un pájaro, acompañada de un silbato con forma de escarabajo, que tenía la intención de vender a Cronos por el pago que August debía recibir. Cath descubre que el tesoro del Pájaro de Fuego ha desaparecido y se ve en la difícil situación de encontrarlo para completar los arreglos de Tyler. Durante la noche, Cath descubre que Anna sabe que él no es Tyler, lo que le lleva a sospechar que ella sabe más sobre la muerte de su amigo. Sin embargo, Vassili sufre un colapso mental en su compartimento que interrumpe su conversación, al tiempo que obliga a Cath a hacer lo que puede para tratarlo. Después del incidente, Cath escucha a Anna pedirle a Tatiana que cuide algo, pero no puede determinar qué es.

A la mañana siguiente, en Munich, Cath ve a un inglés llamado George Abbot subir al tren Express, mientras August supervisa la carga de su mercancía, y lo encuentra curioso sobre el trato que Cath le da a Vassili. Mientras el tren está en camino a Viena, Cath encuentra a un niño francés en posesión del silbato del Firebird, y lo recupera con un pequeño intercambio. También tiene una reunión con Kronos, quien sabe que está usando la identidad de Tyler, y poco a poco desconfía de él, especialmente cuando Kahina comienza a husmear en los vagones cama. Cuando Kronos invita a Anna a realizar un concierto con él para los demás pasajeros, Cath aprovecha la oportunidad para registrar el tren. Pronto encuentra el Firebird en el compartimento de Tatiana, pero lo esconde dentro de la perrera para el perro de Anna, Max, en uno de los vagones de equipaje del tren. Después de esto, irrumpe en el compartimento de Krono para pedir prestado su pago con el fin de asegurarse de que August mantenga sus armas en el Express. Después del concierto, Cath se encuentra con Anna en el vagón de equipajes mientras él examina las armas de August y se entera por ella de que ella tomó el Firebird, pero que Tyler estaba muerto cuando lo hizo. También admite haber servido al gobierno austríaco como espía, pero no especifica su misión.

En Viena, Kronos y Khinana abandonan el Express sin el pájaro de fuego. Después de que el tren parte, Tatiana consulta a Cath sobre las profundas preocupaciones que tiene por Alexei, temiendo que planee matar a su abuelo por las injusticias que cometió contra su padre. En el tramo vespertino hacia Budapest, Alexei intenta su plan, pero es asesinado por Vassili, lo que traumatiza a Tatiana, mientras que Cath se ve obligada a desactivar una bomba que Alexei había colocado en el tren. Abbot comparte una bebida con él después de esto, confesando que estaba investigando rumores sobre Alexei, al tiempo que señala que cree que Cath, a quien reconoció, es inocente del asesinato en Irlanda. Al visitar a Anna en su compartimento, Cath se involucra románticamente con ella, pero la pareja se sorprende cuando el tren no se detiene en Budapest. Rápidamente son capturados por Miloš y sus asociados, que han secuestrado el tren. Después de liberarse, Cath lucha por liberar a los pasajeros y a la tripulación del ferrocarril. Para protegerlos, Cath separa los vagones traseros del tren, después de que se dirigen hacia ellos; solo Anna y su perro, Vassili, Tatiana y Abbot permanecen a bordo del Express. Cath recupera el control de la locomotora, después de que Anna le dispara a Miloš para salvar a su maquinista, pero se niega a dejar que el Express se detenga en Austria y continúa su camino hacia Serbia.

Mientras el tren se dirige a Turquía, Anna acepta a regañadientes que no puede detener los planes de Cath, mientras que Cath mismo admite que se sintió impotente para descubrir quién mató realmente a Tyler, asumiendo que uno de los serbios estaba involucrado. La pareja se abraza en el momento y duermen juntos en el vagón comedor. Después de una escala al cruzar a Turquía, Cath se sorprende cuando Kronos aparece en el tren con Kahina, con la intención de reclamar el Pájaro de Fuego. Cath se ve obligada a proporcionárselo, ya que Anna es retenida a punta de pistola. Pero al demostrar sus funciones, Cath usa el silbato para activar su función oculta como arma viviente, lo que hace que mate tanto a Kronos como a Kahina; en el proceso, expone cómo murió Tyler. En la confusión, Cath y Anna saltan del tren con Max a cuestas, mientras se detiene en la estación Sirkeci de Constantinopla . Sin embargo, Tatiana, trastornada, encuentra explosivos entre las armas del vagón de equipajes y, deseando que no haya más guerra, los detona con el encendedor de Alexei, destruyendo el vagón de equipajes y matándose a sí misma, a Vassili, a Abbot y al conductor. En el caos que sigue a la explosión, Cath y Anna escuchan a un niño turco proclamar que ha estallado una guerra en Europa. Obligada a regresar a casa, Anna deja a Cath con Max, lo besa y promete volver a verlo cuando termine la guerra. El juego termina en un mapa de Europa en tiempo real, que muestra el cambio de fronteras entre 1914 y 1994.

Mechner fundó Smoking Car Productions para crear The Last Express . La empresa estuvo ubicada en San Francisco entre 1993 y 1997 y en su apogeo contaba con sesenta empleados a tiempo completo.

Mechner se inspiró en Deadline de Myst e Infocom para The Last Express . ^[9] Vio a The Last Express como una oportunidad para crear un juego con una complejidad de historia y una profundidad de personajes comparable a la que se ve en una película, algo que sintió que no podía lograr con sus juegos para Apple II debido a las limitaciones del hardware. ^[10] Dijo sobre el enfoque del juego para la narración:

Existe una tensión inherente entre crear un juego que sea interactivo y que tenga una historia... En un juego como este, el objetivo es crear, hasta cierto punto, la ilusión de interactividad. Quieres que el jugador sienta que las acciones realmente tienen consecuencias. Elegir entre múltiples ramas no es divertido. Te sientes como si estuvieras en un árbol con ramificaciones que simplemente elige diferentes caminos para ir, y eso no es un juego. Tienes que dar a los jugadores la sensación de que realmente están en algún lugar, como en un tren, y que pueden caminar por un pasillo y abrir cualquier puerta y ver a alguien caminando y seguirlos. Sin embargo, de alguna manera tenemos que configurar las cosas para que los jugadores siempre estén en la misma historia y, cuando llegan al final, sientan que así es como debería haber terminado. ^[10]

El juego es notable por su estilo artístico único, con personajes ilustrados en el estilo Art Nouveau que fue popular en 1914, el año en que tienen lugar los eventos del juego. ^[5] Dado que ilustrar un juego de esta magnitud a mano probablemente llevaría una cantidad exorbitante de tiempo, la apariencia se logró mediante rotoscopia , un proceso que Mechner había utilizado en Prince of Persia . ^[10] Durante una filmación de video de acción en vivo de 22 días de duración, cada acción de cada personaje en el juego fue fotografiada por actores que usaban maquillaje y disfraces distintivos contra una pantalla azul en una película de 16 mm y digitalizada. A partir de esto, se seleccionó un número limitado de fotogramas y se sometieron a un proceso patentado desarrollado internamente, donde primero se eliminó todo el color de los fotogramas. A continuación, un poderoso programa de computadora creó dibujos lineales en blanco y negro de los fotogramas; estos fueron coloreados a mano. ^{[7] [11]} El producto terminado tiene 40.000 fotogramas. ^[12]

Tras una guerra de ofertas entre varios editores de juegos importantes, Broderbund , SoftBank y GameBank se dividieron los derechos de distribución mundial. Se lanzaron versiones dobladas del juego en francés , alemán , español , italiano , ruso ( localización pirata no oficial ) y japonés .

 El juego fue lanzado en 1997, después de cinco años de desarrollo, con un costo final de 5 a 6 millones de dólares , ^{[6] [13]} en un set de 3 CD multiplataforma que cubría Windows , Mac OS y MS-DOS . The Last Express recibió críticas muy positivas tanto en versión impresa como en línea, pero solo permaneció en las tiendas durante unos meses.

Broderbund hizo poco para promocionar el juego, aparte de una breve mención en un comunicado de prensa ^[14] y declaraciones entusiastas de los ejecutivos de Broderbund, ^[15] en parte debido a que todo el equipo de marketing de Broderbund renunció en las semanas previas a su lanzamiento. ^[6] Softbank se retiró del mercado de juegos, disolvió su subsidiaria GameBank y canceló varias docenas de títulos en desarrollo, incluido el puerto de PlayStation casi terminado de The Last Express . En un golpe final, Broderbund fue adquirida por The Learning Company , que no estaba interesada en The Last Express . Un año después de su lanzamiento, The Last Express estaba agotado . ^[16] Sin embargo, la empresa de Mechner, Smoking Car Productions, cerró silenciosamente.

La banda sonora de The Last Express , de treinta y nueve minutos de duración, fue publicada por Intrada Records en 2000, pero ya no se edita. Fue compuesta, orquestada y dirigida por el compositor estadounidense nacido en Checoslovaquia, Elia Cmiral , quien más tarde compuso las bandas sonoras de Ronin y Stigmata . La banda sonora, que consta de una mezcla de instrumentos de sintetizador dominantes y un violín solista ocasional, se grabó en los estudios Forte Muzika de Los Ángeles. La única excepción es la Sonata para violín y piano en la mayor de César Franck que aparece en la escena de conciertos del juego.

A partir de mayo de 2011, la banda sonora se incluye como un lanzamiento digital que se regala gratis con las versiones DotEmu y GOG.com de The Last Express .

En 2008, el productor Mark Netter declaró que The Last Express había sido "un fracaso comercial total". ^[6] Poco antes de su lanzamiento, el departamento de ventas y marketing de la editorial Broderbund abandonó la empresa. Como resultado, el juego recibió muy poco marketing para apoyar su lanzamiento. ^[6] La distribución global del juego se dividió entre Broderbund, GAMEBANK y su empresa matriz SoftBank Group . Sin embargo, SoftBank pronto abandonó la industria de los videojuegos y cerró GAMEBANK, lo que resultó en la cancelación de un "puerto de PlayStation casi terminado de Express ", según el programador Mark Moran. ^[17]

The Last Express logró unas ventas de 100.000 unidades en 2000, ^[18] y no logró alcanzar el punto de equilibrio . ^{[6] [17]} Netter señaló que, dado su presupuesto de 5 millones de dólares, The Last Express "habría tenido que ser uno de los juegos más vendidos de todos los tiempos" para recuperar sus costes de desarrollo. ^[6] Moran dijo que, en última instancia, le faltó un millón de ventas para alcanzar el punto de equilibrio. ^[17]

Tras la compra de Broderbund por parte de The Learning Company , el negocio de la editorial se reestructuró para centrarse exclusivamente en software de entretenimiento educativo . ^{[6] [17]} The Last Express pronto dejó de imprimirse. Netter señaló en 2008: "En el verano de 1997, dos meses después de su lanzamiento, ya no se podía comprar". Estos problemas, según Chris Remo de Gamasutra , dejaron a The Last Express "incapaz de alcanzar las ventas de cola larga en las que tradicionalmente habían prosperado los juegos de aventuras". ^[6] Bruce Geryk de GameSpot argumentó en 2000 que el fracaso de The Last Express podría "en algunos sentidos considerarse el principio del fin del género de aventuras". ^[19]

The Last Express recibió críticas muy positivas . Los críticos elogiaron el ambiente auténtico y convincente de la época del juego, ^{[20] [22] [28] [27]} la historia compleja e impredecible, ^{[20] [21] [22] [28]} la banda sonora cautivadora, ^{[20] [22] [27]} y el estilo visual único. ^{[20] [21] [22] [28]} Muchos dijeron que se vieron obligados a escuchar a escondidas las conversaciones de los diversos personajes simplemente para seguir sus subtramas, que dan al jugador la sensación de estar realmente en un tren. ^{[20] [21] [22] [28]}

El doblaje también fue ampliamente elogiado por las actuaciones convincentes y los acentos extranjeros auténticos. ^{[20] [21] [22] [28]} Las reacciones al sistema en tiempo real fueron más variadas; algunos dijeron que, si bien aumenta la tensión y la inmersión en el juego, a menudo requiere que el jugador vuelva a ver numerosas escenas cuando falla, o se siente y espere cuando completa las tareas de un segmento antes de tiempo. ^{[20] [21] [28]} Algunos también encontraron que el juego no implementa suficiente originalidad en su interfaz o rompecabezas, y con demasiada frecuencia se siente como otro juego de aventuras genérico. ^{[21] [28]} Next Generation concluyó que "el disfrute de The Last Express depende principalmente de la apreciación de uno por la historia y la aceptación de la mecánica estándar. Sin embargo, como un intento de algo diferente, nos gustó". ^[28] Computer Gaming World fue más entusiasta, llamándolo "una mirada cautivadora a eventos de la vida real desde un ángulo de juego de aventuras semificticio", ^[20] y GameSpot afirmó que "a través de su uso del tiempo real y una escritura brillante, el juego sube la apuesta por la narración de historias en los juegos". ^[21]

Los editores de Macworld eligieron a The Last Express como el mejor juego de rol de 1997. Steven Levy y Cameron Crotty, de la revista, escribieron: "Lo que hace que The Last Express sea vívidamente memorable es el minucioso detalle, en particular la exuberante banda sonora y los sonidos fielmente reproducidos del tren más famoso de todos los tiempos. Así que, aunque nunca puedas resolver este enigma de tres discos, nunca olvidarás el viaje". ^[27]

The Last Express fue finalista en los premios "Juego de aventuras del año" de Computer Gaming World , CNET Gamecenter y GameSpot en 1997, que se otorgaron a The Curse of Monkey Island y Dark Earth . ^{[29] [30] [31]} Los editores de Computer Gaming World llamaron a The Last Express "el mejor misterio del año" y "elegante e intrigante", ^[30] y los de GameSpot escribieron: "Si bien algunos problemas menores de juego lo alejaron del primer puesto, no hay duda de que The Last Express es uno de los mejores juegos de aventuras de los últimos años". Independientemente, The Last Express ganó el premio "Mejor historia" de GameSpot en 1997, y también fue finalista del premio "Mejor final" de 1997, que fue para Fallout . ^[31]

En 2000, Computer Games Strategy Plus nombró a The Last Express como una de las «10 aventuras gráficas esenciales». Steve Bauman, de la revista, escribió: «Aunque recibió excelentes críticas y su innovador motor narrativo debería haber apuntado hacia un nuevo y audaz futuro para la ficción interactiva, tuvo unas ventas desastrosamente bajas, lo que básicamente llevó a la quiebra a la empresa que lo produjo y le dijo a la industria que los consumidores no estaban interesados ​​en este tipo de juego». ^[32] En 2010, el juego fue incluido como uno de los títulos del libro 1001 Video Games You Must Play Before You Die . ^[33] En 2011, Adventure Gamers nombró a The Last Express como el séptimo mejor juego de aventuras jamás lanzado. ^[34]

En 2000, el creador y editor de la serie de videojuegos Fallout , Interplay , compró los derechos caducados y comenzó a vender discretamente el juego como un título económico. Poco tiempo después, Interplay se declaró en quiebra y, una vez más, el juego dejó de imprimirse . En 2006, el servicio de juegos por suscripción estadounidense GameTap comenzó a ofrecer el juego en su red.

El 14 de enero de 2011, DotEmu lanzó la Edición Coleccionista del juego, que incluye la banda sonora, un video detrás de escena y un tutorial . ^{[2] [35]} El 26 de enero de 2011, Phoenix Licensing (el actual titular de los derechos de autor del juego) relanzó el juego en GOG.com , con todos los extras de la Edición Coleccionista –excepto el tutorial– y solo en inglés. ^[36]

Mechner pudo luego readquirir los derechos del juego y trabajó en 2012 con DotEmu para lanzar puertos iOS y Android del título. ^[37] El 16 de marzo de 2012, Mechner anunció un próximo lanzamiento del juego para dispositivos iOS , con "mejoras adicionales para hacerlo más compatible con iOS". ^[38] La versión iOS (iPad, iPhone y iPod Touch) de los juegos fue lanzada el 27 de septiembre por DotEmu.com y está disponible en la App Store. ^[39] Una versión para Android fue lanzada el 28 de agosto de 2013, a través de Google Play Store .

El 21 de noviembre de 2013, DotEmu lanzó también una Gold Edition para Windows en Steam . Agrega una interfaz de usuario y un inventario mejorados, un sistema de pistas avanzado, logros y compatibilidad con guardado en la nube. ^[4] Se lanzó para macOS el 17 de marzo de 2015.

El 13 de abril de 2010, el Movies Blog de MTV publicó un extracto de una entrevista reciente con el director de cine holandés Paul Verhoeven . En la entrevista, Verhoeven dice: "Estoy trabajando en una película ahora que está... ambientada en 1914. Básicamente, al estilo de Indiana Jones , se podría decir, pero también hitchcockiana ". También afirma que el material original es un videojuego y que "el escritor del videojuego me ha pedido que mantenga [la identidad del juego] en secreto hasta que tenga un guion". ^[40] Posteriormente, varios otros sitios web especularon que el videojuego en cuestión es The Last Express , considerando la relativa escasez de juegos ambientados en 1914, así como el trabajo de Jordan Mechner en la versión cinematográfica de Prince of Persia: The Sands of Time . ^{[41] [42]}

En octubre de 2011, Verhoeven confirmó que estaba trabajando con Mechner para desarrollar una adaptación cinematográfica del juego. Lo más probable es que la película se hubiera filmado en 3D, aunque es posible que no fuera el próximo proyecto inmediato de Verhoeven. ^[43] La película sigue sin terminar.

• Sitio web oficial (archivado)
• The Last Express en el sitio web oficial del diseñador de juegos Jordan Mechner
• El último expreso en MobyGames
• El último expreso en IMDb
• Entrevista de Gamasutra con el productor Mark Netter y el diseñador técnico y programador principal Mark Moran (2008)
• Los diarios de 1993: Prince of Persia 2 y The Last Express en el sitio web oficial del diseñador de juegos Jordan Mechner