La hora de comedia de los hermanos Smothers

La serie presentó a nuevos artistas musicales a los que otros programas de comedia y variedades rara vez daban tiempo en antena, debido a la naturaleza de su música o sus afiliaciones políticas. ^{[ 4 ]} George Harrison , Joan Baez , Buffalo Springfield , Cass Elliot , Harry Belafonte , Cream , The Who , Donovan , The Doors , Janis Ian , Yank Barry , Jefferson Airplane , Peter, Paul and Mary , Spanky and Our Gang , Steppenwolf , Simon & Garfunkel , Ray Charles , Hello People , Pete Seeger e Ike y Tina Turner fueron presentados durante los últimos años del programa a pesar de la naturaleza sensible de su música para los anunciantes.

La aparición de Seeger en el estreno de la segunda temporada, emitido el 10 de septiembre de 1967, fue su primera aparición en la televisión comercial nacional en 17 años, desde que fue vetado en 1950. Su interpretación de " Waist Deep in the Big Muddy " fue eliminada de la transmisión ^{[ 5 ]} después de que se negara a cumplir con la solicitud de CBS de eliminar la sexta estrofa. La canción, cuya historia se relaciona con el presente a través de la estrofa controvertida, ^{[ 6 ]} era una metáfora del presidente Lyndon B. Johnson y su política de guerra de Vietnam . ^{[ 7 ]} Finalmente, se le permitió a Seeger reaparecer en el programa para interpretar la canción nuevamente en el episodio 24 más adelante en esa temporada.

En 1968, el programa emitió varios videos promocionales (más tarde conocidos como " videos musicales ") de las canciones de los Beatles " Hey Jude " ^{[ 5 ]} y " Revolution " y varias canciones de los Bee Gees . Ante una multitud bulliciosa en el Forum de Los Ángeles , Jimi Hendrix dedicó " I Don't Live Today " a los Smothers Brothers, como se puede escuchar en The Jimi Hendrix Box Set .

El programa se volvió popular y controvertido por esas mismas referencias a la cultura juvenil y los temas que interesaban y afectaban a este público objetivo en particular. Mientras que la mayoría del público mayor y más conservador sintonizaba programas como el western Bonanza , la generación más joven y liberal —de 15 a 25 años— veía el humor más socialmente relevante de los Smothers. ^{[ 5 ]} Sin embargo, a pesar de la reputación que ambos hermanos se ganaron, Tom Smothers reconoció más tarde en 2006 que en realidad era el "un poco más liberal" de los dos, afirmando que él y Dick "todavía no están de acuerdo en todo" e incluso describiendo a Dick como "más conservador políticamente" y "muy pragmático ". ^{[ 8 ]}

Los hermanos pronto se encontraron en conflictos regulares con los censores de la cadena CBS . ^{[ 5 ]} Al comienzo de la temporada 1968-69 , la cadena ordenó que los Smothers entregaran sus programas terminados y listos para su emisión diez días antes de la fecha de emisión para que los censores pudieran editar los programas según fuera necesario. En el estreno de la temporada, CBS eliminó un segmento completo en el que Belafonte cantaba "Lord, Don't Stop the Carnival" con el telón de fondo del caos durante la Convención Nacional Demócrata de 1968 , ^{[ 5 ]} junto con dos líneas de una sátira de su principal competidor, Bonanza . ^{[ 9 ]} A medida que avanzaba el año, las batallas por el contenido continuaron, incluyendo un sermón de David Steinberg sobre Moisés y la zarza ardiente .

Con algunas estaciones locales eliminando por su cuenta sketches o comentarios controvertidos, los continuos problemas con el programa llegaron a un punto crítico después de que CBS emitiera una repetición el 9 de marzo de 1969. La cadena explicó la decisión afirmando que, dado que el episodio de esa semana no llegó a tiempo para ser visto previamente, no se emitiría. En ese programa, Joan Baez rindió homenaje a su entonces esposo David Harris , quien ingresaba a prisión tras negarse a prestar servicio militar, ^{[ 4 ]} mientras que el comediante Jackie Mason hizo un chiste sobre niños "jugando a los médicos". Cuando el programa finalmente se emitió, tres semanas después, la cadena permitió a Baez declarar que su esposo estaba en prisión, pero eliminó el motivo.

A pesar del conflicto, el programa fue renovado para la temporada 1969-70 el 14 de marzo, poniendo fin al debate sobre su continuidad. Un episodio programado para su emisión el 13 de abril fue rechazado por CBS porque los hermanos habían traído de vuelta a Steinberg para realizar otra rutina de sermón; el sermón original del 27 de octubre de 1968 había recibido cientos de cartas de espectadores enfadados. ^{[ 10 ]} Sin embargo, el episodio se emitió en Canadá por CTV en un preestreno, algo común en aquella época. El director ejecutivo y presidente de la cadena, William S. Paley, canceló abruptamente el programa el 4 de abril de 1969, alegando que los Smothers no habían cumplido con las fechas de entrega previas a la emisión estipuladas en el contrato para su proyección en las emisoras afiliadas locales. Otro presidente de la cadena, Robert Wood , declaró que se hizo evidente que los hermanos "no estaban dispuestos a aceptar los criterios de buen gusto establecidos por CBS". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Hee Haw reemplazó a los Smothers Brothers ese verano. ^{[ 13 ]}

Esta cancelación llevó a los hermanos a presentar una demanda por incumplimiento de contrato contra la cadena. El 6 de abril de 1973, tras cuatro años de litigio, un tribunal federal falló a favor de los Smothers y ordenó a CBS pagarles 776.300 dólares estadounidenses ^{[ 14 ]} (equivalente a 5,63 millones de dólares en 2025 ^{[ 15 ]} ), y en 1975, el dúo regresó a la televisión, presentando el programa más moderado (y sin éxito) The Smothers Brothers Show que se emitió en NBC . ^{[ 7 ] [ 16 ] [ 17 ]} 

El programa ganó el premio Emmy ese año a la Mejor Guion para un Programa de Comedia, Variedades o Música . La historia de su cancelación es el tema de un documental de 2002, Smothered: The Censorship Struggles of the Smothers Brothers Comedy Hour .