sopa de serpiente

La sopa o estofado de serpiente ( chino :蛇羹; pinyin : shé gēng ; Jyutping : se4 gang1 ) es una popular exquisitez cantonesa y suplemento para la salud en Hong Kong , que contiene carnes de al menos dos tipos de serpientes como ingredientes principales. La sopa tiene un sabor ligeramente dulce debido a la adición de hojas de crisantemo y especias, mientras que se dice que la carne de serpiente en la sopa se asemeja a la textura y el sabor de la carne de pollo . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La sopa de serpiente generalmente se sirve en tiendas especializadas conocidas como "Snake King" o "Shea Wang", ubicadas principalmente en Shum Shui Po y Kowloon City, en la temporada de otoño o invierno por aproximadamente $ 60 HKD (US$ 7.75) por tazón. ^{[ 2 ]} Originada hace siglos durante la Era de los Estados Combatientes, la sopa de serpiente ha sido elogiada en la cultura china por sus supuestos beneficios medicinales y alto valor nutricional. Sin embargo, en los últimos años ha habido preocupación por el declive de la industria de la sopa de serpiente en Hong Kong debido a la escasez de personas que transmitan sus habilidades a los productores de sopa. ^{[ 3 ]}

La sopa de serpiente ha sido considerada un manjar en la cultura china durante más de dos mil años. El Shanhaijing de la época pre-Qin registró que los habitantes de la provincia de Guangdong comenzaron a consumir sopa de serpiente; y la costumbre de comerla se popularizó ampliamente en China a finales de la dinastía Qing. ^{[ 4 ]} La sopa de serpiente era considerada un plato de “alto estatus” ^{[ 4 ]} debido a sus variados ingredientes y su compleja preparación; era símbolo de riqueza, valentía y respeto; y solo se servía a ciertos funcionarios y celebridades.

“Snake King Lam” fue el primer establecimiento especializado en sopa de serpiente en Hong Kong, fundado en Bonham Street hace 110 años, pero posteriormente reubicado en Hillier Street, en el mismo distrito. La industria de la sopa de serpiente alcanzó su apogeo en la década de 1980, cuando existían más de 100 restaurantes que la preparaban. Algunos establecimientos en Hong Kong incluso tuvieron que abrir nuevas sucursales para satisfacer la alta demanda. ^{[ 5 ]}

Actualmente, el número de establecimientos especializados en sopa de serpiente se ha reducido a 20 debido a la inflación de los precios de los alimentos y al alza vertiginosa de los alquileres. Más importante aún, a los fabricantes de sopa de serpiente les resulta difícil encontrar sucesores. Cada vez menos personas se dedican a esta profesión debido a la percepción de dificultades, peligrosidad y complejidad que implica el proceso, el cual requiere contacto frecuente con serpientes venenosas. ^{[ 6 ]} Además, los graves problemas de suministro causados ​​por la burocracia en la importación de serpientes se ven agravados por la irregularidad de la demanda por parte de los clientes.

La receta típica de sopa de serpiente requiere al menos dos tipos de serpientes cuya carne se desmenuza en hebras finas. Una opción es colocar la carne con caldo en una máquina que infunde el sabor del caldo. La carne también se puede hervir al aire con pollo, hueso de cerdo, carne magra, vejiga natatoria de pescado, hongos, jengibre, hojas de limón y otras especias para darle sabor. La mezcla se cocina a fuego lento durante más de seis horas hasta obtener una sopa espesa, sazonada con sal, pimienta y salsa de soja oscura al gusto. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Lo más importante es que se agrega un espesante, generalmente almidón de maíz o pasta de abrojo acuático , lo que la convierte en una sopa espesa con una apariencia transparente, en lugar de un caldo. Las preparaciones más elaboradas de sopa de serpiente incluyen ingredientes adicionales como chuletas de cerdo, hierbas y especias, incluyendo anís estrellado .

La especie de serpiente que se usa en la cocina varía según la región, pero la serpiente de agua y la pitón son opciones populares. La cobra china , el krait rayado , la serpiente rata indochina , la serpiente belleza de tres cuerdas y la víbora de cien pasos se usan comúnmente en sopas de serpiente. En muchos restaurantes que sirven sopas de serpiente, los clientes pueden elegir, según su preferencia, las serpientes vivas que se prepararán. ^{[ 7 ]}

La carne de serpiente es de color rosa pálido. Al igual que el pescado, la carne de serpiente tiene un sabor mucho más intenso y es más masticable. ^{[ 1 ]} Ramy Inocencio de CNN describe que "Champiñones oscuros picados, pollo cortado en juliana fina, jengibre aromático picado y otras hierbas y especias completan la receta, creando un caldo sustancioso. También sabe a pollo, aunque un poco más duro". ^{[ 1 ]}

Tradicionalmente, servir la sopa de serpiente con hojas de limón muy finamente picadas y flores de crisantemo reduce el sabor salado. Hoy en día, muchos también añaden pimienta, vinagre y finas láminas de masa frita para enriquecer el sabor y la textura. Ante la escasez del crisantemo de pinza de cangrejo, la boltonia suele sustituirlo.

En los antiguos libros de medicina china se cree que la sopa de serpiente tiene varios beneficios medicinales, incluyendo la curación de dolencias corporales, la nutrición de la sangre, la mejora de la calidad de la piel y el aumento del qi o los niveles de energía. ^{[ 8 ]} También es ampliamente creído entre el pueblo chino que la sopa de serpiente es un alimento "caliente", que calienta el cuerpo (o le da yang que puede equilibrar el yin "frío" durante la temporada de invierno). ^{[ 1 ]}

• Shia Wong Hip , un restaurante especializado en platos y sopa de serpiente, ubicado en la calle Apliu , Kowloon, Hong Kong.
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