Boca de dragón (juego)

El juego de la boca de dragón (también conocido como Flap-dragon , Snapdragon o Flapdragon ) era un juego de salón popular desde aproximadamente el siglo XVI. Se jugaba durante el invierno, especialmente en Nochebuena . Se calentaba brandy y se colocaba en un cuenco ancho y poco profundo; se ponían pasas en el brandy, que luego se prendía fuego. Normalmente, se apagaban o atenuaban las luces para aumentar el efecto inquietante de las llamas azules que se extendían sobre el licor. El juego se describe en el Diccionario de la Lengua Inglesa de Samuel Johnson (1755) como "un juego en el que se sacan pasas del brandy en llamas y, apagándolas cerrando la boca, se comen". ^{[ 1 ]} Según un artículo de la revista Tatler de Richard Steele , "la picardía del juego consistía en vernos unos a otros con aspecto de demonio , mientras nos quemábamos y arrebatábamos la fruta". ^{[ 2 ]} El juego Snap-dragon se jugaba en Inglaterra, Canadá y Estados Unidos, pero no hay pruebas suficientes de que se practicara en Escocia u otros países.

Las palabras snap-dragon y flap-dragon pueden referirse al juego, a las pasas que se usan en el juego o al cuenco con brandy y pasas. Otros sentidos de flap-dragon son el de algo sin valor o trivial, como en "¡Un Flap-dragon a su servicio, señor!" de The Way of the World de William Congreve , ^{[ 3 ]} y "un término despectivo para un holandés o un alemán". ^{[ 4 ]} En Cuento de invierno , Shakespeare usó la palabra para describir el momento en que un barco en alta mar es engullido instantáneamente por una tormenta. ^{[ 5 ]}

El líquido utilizado en el snap-dragon era típicamente brandy, aunque también se podían usar licores inflamables similares. Tradicionalmente, las pasas eran el dulce que se robaba. (William Sandys especifica pasas de Málaga . ^{[ 6 ]} ) También se podían usar otros dulces. De estos, las almendras eran la alternativa o adición más común, pero también se incluían grosellas , fruta confitada , higos , uvas y ciruelas . Se podía espolvorear sal en el tazón. ^{[ 7 ]} El tazón bajo generalmente se colocaba en el centro de una mesa para evitar daños por las inevitables salpicaduras de brandy en llamas. En una variante, se coloca un pudín navideño en el centro del tazón con pasas alrededor.

La mayoría de las fuentes describen el snap-dragon como una tradición navideña, pero Blain sugiere que en Estados Unidos se tocaba en Halloween . ^{[ 7 ]}

Existían varias otras tradiciones en torno al juego de la boca de dragón. Mary F. Blain describe la creencia de que quien extraiga la mayor cantidad de dulces del brandy encontrará a su verdadero amor en el plazo de un año. ^{[ 7 ]} En otra tradición, una de las pasas contiene un botón de oro y se convierte en "la pasa de la suerte". Quien la pesca puede reclamar una recompensa o un favor a su elección. En el cuento " La boca de dragón del maestro Sandy" de Elbridge S. Brooks, se juega a la boca de dragón en la casa real de Jacobo I de Inglaterra . El joven príncipe Carlos (más tarde Carlos I de Inglaterra ) atrapa la pasa de la suerte y, como favor, solicita la libertad de Walter Raleigh . ^{[ 8 ]}

Según el Libro de los Días de Robert Chambers (1879), el juego estuvo acompañado de un cántico: ^{[ 9 ]}

Aquí viene con un cuenco llameante, ¿No quiere cobrar su precio? ¡ Snip! ¡Snap! ¡Dragón! Ten cuidado de no coger demasiado, No seas codicioso en tu agarre, ¡ Snip! ¡Snap! ¡Dragón! Con su lengua azul y lamedora Muchos de vosotros seréis picados, ¡ Snip! ¡Snap! ¡Dragón! Porque gruñe a todo lo que viene Arrebatando su festín de ciruelas, ¡ Snip! ¡Snap! ¡Dragón! Pero la Vieja Navidad lo hace venir, Aunque parezca tan ¡fe! ¡fa! ¡fum! ¡ Snip! ¡Snap! ¡Dragón! No le temas, sino sé valiente – Sale, sus llamas son frías, ¡ Snip! ¡Snap! ¡Dragón!

Las primeras referencias impresas a las bocas de dragón o dragones de alas se encuentran en Trabajos de amor perdidos de Shakespeare (1594):

Oh, han vivido mucho tiempo en la cesta de limosnas de las palabras. Me asombra que tu amo no te haya devorado por una palabra, pues no eres tan longevo por la cabeza como honorificabilitudinitatibus : eres más fácil de tragar que un dragón de alas. ^{[ 10 ]}

y en Enrique IV, Parte 2 (1598):

Porque sus patas son ambas de gran tamaño, y a' juega bien a los herraduras , y come congrio e hinojo , y bebe de los extremos de las velas para los dragones de alas ^{[ 11 ]}

John Dryden hace referencia a ellos en su obra de teatro El duque de Guisa (1683):

Lo declararé culpable. Me trago los juramentos tan fácilmente como la boca de dragón, fuego falso que nunca arde. ^{[ 12 ]}

Los snap-dragons también se describen en * Las curiosidades de la literatura* de Isaac D'Israeli (1791-1823). Sin embargo, en ese momento no era un juego de salón, sino un juego de beber , en el que los snap-dragons eran "pequeños cuerpos combustibles encendidos por un extremo y flotando en un vaso de licor, que un bebedor experimentado tragaba ileso, mientras aún ardía". ^{[ 13 ]} Sandys cita una variante relacionada del Snap-dragon en la que se coloca el extremo encendido de una vela en una taza de cerveza o sidra ; el objetivo es beber el licor sin quemarse la cara. ^{[ 6 ]}

La primera referencia explícita al snap-dragon como juego de salón se encuentra en el Diccionario de la Lengua Vulgar de Francis Grose (1811): "Juego navideño: se colocan pasas y almendras en un tazón de brandy, se apagan las velas, se prende fuego al licor y la compañía se pelea por las pasas". ^{[ 14 ]}

A mediados del siglo XIX, el juego de la libélula ya estaba firmemente establecido como un juego de salón navideño. En este sentido, se hace referencia a él en 1836 en Los papeles póstumos del Club Pickwick de Charles Dickens ^{[ 15 ]} y en 1861 en la novela Orley Farm de Anthony Trollope . ^{[ 16 ]} Lewis Carroll , en A través del espejo y lo que Alicia encontró allí (1871), describe: «Una libélula. Su cuerpo está hecho de pudín de ciruelas, sus alas de hojas de acebo y su cabeza es una pasa ardiendo en brandy». ^{[ 17 ]}

La boca de dragón se menciona en La espada en la piedra (1938) de T.H. White ; aunque aparentemente está ambientada en la Edad Media, la novela está llena de anacronismos de este tipo . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El libro de Agatha Christie, Fiesta de Halloween, describe una fiesta infantil (en la que el asesinato de un niño provoca la intervención de Poirot) donde se toca la canción "Snap-dragon" al final de la velada.

En *The Dark Flight Down* , de Marcus Sedgwick , el capítulo  cinco describe un juego de "boca de dragón" que se jugó durante el velorio del director Korp. Las reglas se describen como un juego de beber, en el que si un jugador deja caer una pasa, tiene que tomar un trago. El niño recuerda a Valerian jugando (y ganando) con absenta como la bebida alcohólica que quema, incluyendo cómo solía alardear a medida que avanzaba el juego.

En Jamaica Inn (novela) de Daphne du Maurier , capítulo  doce, Joss Merlyn finge que pasó la Nochebuena jugando a juegos de boca de dragón y cuna de gato .

En la obra inglesa Lingua (1607), se dice que la práctica proviene de la antigüedad clásica : «Cuando Hércules mató al dragón llameante de Hesperia con las manzanas de ese huerto, preparó esta carne ardiente; en memoria de la cual la llamó Snapdragon». ^{[ 20 ]} La obra de Brooks, Master Sandy's Snapdragon, sugiere otro origen mítico, relacionando el fuego de las bocas de dragón con San Jorge y el dragón . ^{[ 8 ]} Chambers sugiere que se remonta al culto druídico al fuego . ^{[ 9 ]} Según la entrada del Oxford English Dictionary para flapdragon , «el sentido original puede haber sido idéntico a un sentido dialectal de snapdragon , a saber, una figura de una cabeza de dragón con mandíbulas que se cierran, llevada por los mimos en Navidad; pero de esto no hay rastro en nuestras citas». ^{[ 4 ]}

Michael Faraday , en su ensayo La historia química de una vela (1860), sugiere que las pasas de la boca de dragón actúan como mechas en miniatura . El concepto es similar al de quemar brandy sobre los pudines navideños : el brandy arde, pero no alcanza la temperatura suficiente para consumir las pasas. ^{[ 21 ]} Sin embargo, los niños a menudo se quemaban las manos o la boca jugando a este juego, ^{[ 22 ]} lo que pudo haber contribuido a que la práctica desapareciera casi por completo a principios del siglo XX, aunque algunas familias aún lo practicaban.

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