La ventana de Snell

La ventana de Snell (también llamada círculo de Snell ^{[ 1 ]} o mirilla óptica ^{[ 2 ]} ) es un fenómeno por el cual un observador subacuático ve todo lo que está por encima de la superficie a través de un cono de luz de aproximadamente 96 grados de ancho. ^{[ 3 ]} Este fenómeno es causado por la refracción de la luz que entra en el agua y se rige por la Ley de Snell . ^{[ 4 ]} El área fuera de la ventana de Snell estará completamente oscura o mostrará un reflejo de los objetos subacuáticos por reflexión interna total .

En ocasiones, los fotógrafos submarinos componen sus fotografías desde abajo de tal manera que sus sujetos caen dentro de la ventana de Snell, que crea una retroiluminación y centra la atención en ellos.

En condiciones ideales, un observador que mira la superficie del agua desde abajo ve una imagen perfectamente circular de todo el hemisferio sobre el agua, de horizonte a horizonte. Debido a la refracción en la interfaz aire/agua, la ventana de Snell comprime un ángulo de visión de 180° sobre el agua a un ángulo de visión de 97° bajo el agua, similar al efecto de una lente ojo de pez . El brillo de esta imagen disminuye hasta desaparecer en la circunferencia/horizonte porque se refleja más luz incidente con ángulos rasantes bajos que refractada (véanse las ecuaciones de Fresnel ). La refracción es muy sensible a cualquier irregularidad en la planitud de la superficie (como ondulaciones u olas), lo que provocará distorsiones locales o la desintegración completa de la imagen. La turbidez en el agua velará la imagen tras una nube de luz dispersa.

• Explicación de la física detrás de la ventana de Snell.
• Fotografía subacuática que muestra la ventana de Snell.