Snowbird, Utah

Snowbird es una comunidad no incorporada ubicada en Little Cottonwood Canyon, en la cordillera Wasatch de las Montañas Rocosas, cerca de Salt Lake City, Utah , Estados Unidos. Es famosa principalmente por Snowbird Ski and Summer Resort, una estación de esquí alpino y snowboard que abrió sus puertas en diciembre de 1971.

El desarrollo de Little Cottonwood Canyon y el pueblo de Alta se remonta al siglo XIX. Un soldado del ejército estadounidense fue el primero en explorar la zona en busca de plata en 1869. La minería se convirtió en una importante industria local, y Little Cottonwood Canyon llegó a ser uno de los mayores productores de mineral de plata en las montañas Wasatch . Conocida como la Mina Emma (origen del nombre de la pista de esquí Big Emma en el valle de Gad de Snowbird), el hallazgo del soldado produjo finalmente más de 3,8 millones de dólares en plata. En su apogeo, 8.000 personas vivían y trabajaban en el estrecho cañón, que albergaba dos fundiciones, 138 casas, hoteles, pensiones, tiendas y una vía férrea. El pueblo entero fue posteriormente destruido por una serie de avalanchas. ^{[ 3 ]}

El complejo ofrece diversas instalaciones tanto para el invierno como para el verano (principalmente invierno). Conocido sobre todo por su esquí alpino y el snowboard en nieve polvo, durante el resto del año Snowbird también recibe a excursionistas, ciclistas de montaña, pescadores y otros amantes de la montaña. Entre sus instalaciones se incluyen remontes, hoteles, condominios, spa, restaurantes, otros comercios relacionados con el complejo y servicios médicos.

El complejo opera casi en su totalidad en terrenos de propiedad privada, a diferencia de la mayoría de las estaciones de esquí de Utah. ^{[ 4 ]}

El creador del concepto del complejo turístico Snowbird fue Ted Johnson, quien había administrado el Alta Lodge en la ciudad de Alta , al comienzo del cañón Little Cottonwood, durante aproximadamente una década. Había explorado el terreno al pie de Alta, en las cuencas hidrográficas de Peruvian Gulch y Emma Mine/Gad Valley, que más tarde se convertirían en Snowbird. Johnson conoció a Dick Bass , un magnate petrolero de Texas, en 1969, y ambos se asociaron para crear el complejo Snowbird, que abrió sus puertas en 1971. En 1974, Johnson vendió su participación en Snowbird a Bass.

El 12 de mayo de 2014 se anunció un cambio de propiedad. El empresario Ian Cumming se convirtió en el propietario mayoritario, en sociedad con Bass, quien permaneció como presidente. ^{[ 5 ]} Dick Bass falleció en 2015 y Ted Johnson falleció en 2018. ^{[ 6 ]}

En julio de 2021, Snowbird cerró el Tram Club sin previo aviso ni notificación al personal ni al público. Había estado en Snowbird desde 1994 y era un lugar muy popular entre los residentes de la comunidad. ^{[ 7 ]} El Tram Club reabrió sus puertas en diciembre de 2022. ^{[ 8 ]}

Hidden Peak, de 3350 m ( 10 992 pies ) , ^{[ 9 ]} es el punto más alto de la estación de esquí de Snowbird. Hidden Peak tiene un clima subalpino ( Köppen Dfc ), que limita con un clima alpino (Köppen ETH ). No hay estación meteorológica en la cima, pero esta tabla climática contiene datos interpolados para la zona circundante.  

El complejo turístico Snowbird es un centro de esquí y veraneo que abre todo el año, ubicado en el corazón del Bosque Nacional Wasatch, en el límite oriental del suburbio de Sandy , en Salt Lake City . Se encuentra a 47 km del Aeropuerto Internacional de Salt Lake City , a 39 km del centro de Salt Lake City y a 6 km al este del suburbio de Sandy . El complejo abrió sus puertas por primera vez en diciembre de 1971.   

Snowbird comparte Little Cottonwood Canyon con la estación de esquí de Alta , al este, justo al final del cañón, tras cruzar una cresta que las separa. Desde el invierno de 2002, ambas estaciones ofrecen un pase diario y un abono de temporada conjuntos que permiten el acceso completo a todo el terreno de ambas montañas: 26 telesillas y remontes, y una superficie esquiable de 19 km² (4700 acres ) ^. Esta colaboración coincidió con la inauguración de un nuevo telesilla en Mineral Basin, una gran hondonada propiedad de Snowbird, situada en la parte trasera de Hidden Peak (propiedad de Snowbird) y Sugarloaf (propiedad de Alta), que ya era esquiable dentro de la estación desde 1999. La instalación del telesilla Baldy Express en 2002 permitió el acceso a Alta desde Mineral Basin. También existen otros puntos de acceso entre las dos estaciones. La oferta está disponible solo para esquiadores, debido a la política de Alta de permitir únicamente el acceso a esquiadores (no se admiten practicantes de snowboard). 

Ambas áreas reciben más de 1270 cm de nieve al año debido al efecto lago del Gran Lago Salado , lo que las convierte en las segundas estaciones de esquí con más nieve de Estados Unidos (después de las de las Cascadas ). A diferencia de las condiciones húmedas de las Cascadas, cerca del Océano Pacífico , la aridez de la Gran Cuenca produce nieve muy seca y polvorienta, lo que convierte a Snowbird y Alta en destinos de primer nivel mundial para los amantes del esquí en nieve polvo. Otra ventaja de estar al este del Gran Lago Salado es que la sal del lago proporciona los núcleos de condensación que crean nieve granulada que no se compacta como los copos de nieve normales. Es común encontrar nieve polvo suelta durante días después de una nevada. En días de mucho viento, la sal se eleva miles de metros y se sabe que cubre el parabrisas de los aviones que vuelan a Salt Lake City. 

Snowbird suele cerrar el Día de los Caídos a finales de mayo, aunque en ocasiones la temporada de esquí puede extenderse hasta el 4 de julio en la parte alta de la montaña (a la que se accede mediante el teleférico), ofreciendo así la temporada de esquí más larga de Utah. Snowbird, que opera principalmente en terrenos privados, cuenta con una superficie esquiable de 10,1 km² (2500 acres ) ^con un desnivel de 988 m (3240 pies ) desde la cima de Hidden Peak, que supera los 3353 m (11 000 pies ) de altitud . Hidden Peak es accesible mediante un teleférico desde la base.   

El complejo turístico abarca tres cuencas hidrográficas: Peruvian Gulch, Gad Valley y Mineral Basin. Snowbird es reconocido año tras año por las revistas especializadas por sus excepcionales nevadas, su extenso y variado terreno y su fácil acceso desde el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City.

En mayo de 2011, Snowbird estableció un récord de estación con 1971 cm (776 pulgadas ) de nieve acumulada (medida a media montaña). Snowbird es conocido por su terreno particularmente exigente, con la mayoría de las pistas clasificadas como de dificultad intermedia o superior. La parte más difícil de la montaña es la travesía del circo glaciar, cuyas pistas son exclusivamente para expertos. 

Premios

La revista Skiing Magazine clasificó a la estación de esquí Alta-Snowbird en segundo lugar en Norteamérica en general y en primer lugar en Estados Unidos para las temporadas 2003-04 y 2004-05. Según SKI Magazine (octubre de 2002), Snowbird ocupó el puesto 20 en Norteamérica con medallas de oro en nieve, acceso, desafío, terreno, paisaje, clima y remontes. En categorías específicas, ocupó el tercer lugar en Norteamérica por nieve, el cuarto en Norteamérica por desafío y el quinto en Norteamérica por terreno. Snowbird se clasifica como el segundo mejor centro turístico de Norteamérica, subcampeón del centro turístico Whistler Blackcomb en Canadá, según Skiing Magazine . En 2008, Outside nombró a Alta-Snowbird el destino de esquí número uno en Norteamérica. Más recientemente, ZRankings clasificó a Snowbird como el cuarto mejor centro turístico de esquí en Norteamérica. Las nevadas y el clima de Snowbird también se consideran entre los mejores del mundo para esquiar; ZRankings calificó la nieve de Snowbird como la segunda mejor de Norteamérica (detrás de su vecina, Alta). ^{[ 12 ]} Dos de los instructores de la escuela de montaña de Snowbird, Rob Sogard y Nancy Thoreson, figuraron en la lista de los 100 mejores de la revista SKI Magazine .

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  El valle de Salt Lake desde Snowbird
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  Teleférico Snowbird hasta los 11.000  pies de altura.
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  Esquiar en Snowbird
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  Snowbird a mediados de junio de 2003

• Shelton, Peter (1989) Guía para iniciados de los mejores lugares para esquiar en Utah Telluride: Western Eye Press ISBN 0-941283-03-8
• Asmus, Brad (1993) Guía de esquí para amantes de la nieve en polvo Snowbird ISBN 0-9631113-1-0

• Sitio web oficial de Snowbird Ski & Summer Resort
• Cámaras web en directo