Central hidroeléctrica de bombeo Snowy 2.0

La central hidroeléctrica de bombeo Snowy 2.0 , también conocida como Snowy Hydro 2.0 o simplemente Snowy 2.0, es un megaproyecto de almacenamiento hidroeléctrico de bombeo en Nueva Gales del Sur , Australia. Este proyecto de generación gestionable amplía el proyecto original de las Montañas Nevadas (denominado posteriormente Snowy 1.0) conectando dos represas existentes a través de un túnel subterráneo de 27 kilómetros (17 millas) y una nueva central hidroeléctrica de bombeo subterránea . ^{[ 2 ]} El proyecto está liderado por la empresa pública Snowy Hydro Limited. ^{[ 3 ]} Se espera que Snowy 2.0 tenga una vida útil de al menos 100 años, ^{[ 4 ]} y que suministre 2,2 gigavatios de capacidad y aproximadamente 350 gigavatios-hora de almacenamiento a gran escala al mercado eléctrico nacional . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Es el mayor proyecto de energía renovable en construcción en Australia. ^{[ 7 ]} Incluye una de las excavaciones de cavernas más grandes y profundas jamás realizadas. ^{[ 8 ]} También incluye los túneles más largos (con 27 kilómetros (17 millas) ) de cualquier central hidroeléctrica de bombeo jamás construida.  

Está diseñado para la estabilización de la red, para ser un respaldo en momentos de máxima demanda , y durante la noche, y durante un día o semana lluvioso y sin viento, para cuando la energía solar y eólica no proporcionan suficiente energía. ^{[ 9 ]} Proporciona una valiosa capacidad de estabilización. Snowy Hydro actúa como una batería gigante al absorber, almacenar y distribuir energía. ^{[ 5 ]} Snowy 2.0 se puede "encender" muy rápidamente. ^{[ 10 ]} La batería está diseñada para operar hasta por 175 horas de suministro temporal. ^{[ 11 ]} Snowy 2.0 está conectado directamente al resto del sistema hidroeléctrico de las Montañas Nevadas a través de ríos y túneles, incluido el gran almacenamiento en el lago Eucumbene, que proporciona una gran flexibilidad operativa para satisfacer tanto los requisitos de generación como de riego. Es el proyecto energético más grande de Australia, ^{[ 3 ]} estimado en costar 12 mil millones de dólares australianos y proyectado para generar el 10% de la energía de la nación. ^{[ 12 ]}

La red eléctrica australiana necesitará entre 500 y 2000 GWh de almacenamiento para 2050, dependiendo de muchas variables inciertas ^{[ 13 ]} . La construcción comenzó en 2019 ^{[ 2 ].} Para 2023, se habían gastado 4300 millones de dólares australianos ^{[ 1 ]} . Se espera que, una vez finalizada, tenga un gran impacto en el precio y la fiabilidad de la energía eléctrica ^{[ 14 ] .}

Los planes iniciales para una central eléctrica en el lugar se discutieron en 1966. ^{[ 15 ]} Se realizaron estudios adicionales en 1980 y 1990. ^{[ 15 ]} El proyecto actual se originó como la pieza central de la política de cambio climático de Malcolm Turnbull en 2017. ^{[ 16 ]} El costo aproximado original del proyecto era de alrededor de $ 2 mil millones. ^{[ 17 ]} Un estudio de viabilidad realizado en 2017 encontró que el proyecto era técnica y financieramente factible. ^{[ 15 ]} El estudio se publicó el 21 de diciembre de 2017 y encontró que el costo del proyecto estaría entre $ 3.8 y 4.5 mil millones. ^{[ 18 ]}

El primer túnel, completado en octubre de 2022, era una sección de 2,85 kilómetros que proporcionaba el acceso principal en Lobs Hole. ^{[ 19 ]} Tenía 10 metros de diámetro y proporciona acceso peatonal y vehicular a la central eléctrica. ^{[ 19 ]} En mayo de 2023 se excavó el túnel de emergencia, cables y ventilación. ^{[ 20 ]} Tiene 2,93 kilómetros de largo, 10 metros de diámetro y se utilizará para la ventilación de la central eléctrica y los cables de alta tensión. ^{[ 20 ]} La excavación de las salas de transformadores y máquinas comenzó en junio de 2023. ^{[ 8 ]} En febrero de 2024, se había completado la mitad de la construcción requerida. ^{[ 21 ]}

Originalmente se esperaba que estuviera terminado para 2024. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Snowy Hydro 2.0 ha estado plagado de retrasos y sobrecostos. ^{[ 16 ] [ 9 ] [ 6 ]} Los retrasos han sido causados ​​por la pandemia de COVID-19 , interrupciones en la cadena de suministro global , elementos de diseño complejos y condiciones geológicas y del sitio variables. ^{[ 11 ]} Los retrasos han generado preocupación de que Snowy Hydro no esté listo a tiempo para los nuevos proyectos solares y eólicos que entrarán en funcionamiento a medida que cierren cinco centrales eléctricas de carbón. ^{[ 9 ]} Actualmente se espera que el proyecto esté completamente operativo para finales de 2028. ^{[ 7 ]}

El proyecto está utilizando tres tuneladoras para excavar túneles. ^{[ 16 ]} Una de las máquinas, llamada Florence, estuvo atascada durante 19 meses después de encontrar roca blanda cerca de Tantangara . ^{[ 23 ]} Florence está excavando el túnel de conducción de 16 kilómetros, que conectará la central eléctrica subterránea con el embalse superior de Tantangara. ^{[ 24 ]} Florence se puso en marcha en marzo de 2022 y fue nombrada en honor a la primera ingeniera eléctrica de Australia, Florence Violet McKenzie . ^{[ 17 ]} Ocho semanas después, la máquina se atascó en terreno húmedo y blando. La máquina es capaz de excavar de 30 a 50 metros por día. En diciembre de 2022, se abrió un socavón sobre el túnel. ^{[ 23 ]} Florence se movía a un ritmo de seis metros por día a principios de diciembre de 2023. ^{[ 21 ]} En mayo de 2024, la tuneladora se atascó en roca dura. ^{[ 25 ]} Una zona de falla compleja causó el retraso. ^{[ 26 ]} Para el 11 de julio, Florence había superado la roca dura tras utilizar chorros de agua a ultra alta presión . ^{[ 24 ]} Se requirió una cuarta máquina perforadora debido a los retrasos causados ​​por Florence. ^{[ 27 ]}

Se utilizaron perforaciones y voladuras para excavar cavernas. La empresa que gestionaba las operaciones de voladura subterránea era Orica . ^{[ 28 ]} Pernos de roca y hormigón proyectado sostienen la pared de roca sólida expuesta. ^{[ 28 ]} La caverna principal se excavó entre junio de 2023 y enero de 2024. ^{[ 29 ]} A principios de 2025, se detuvieron los trabajos de túnel debido a problemas de seguridad. ^{[ 30 ]}

En octubre de 2025, se informó que el proyecto estaba completado en un 67%, pero no se pudo completar dentro del  costo previsto de 12 mil millones de dólares australianos. ^{[ 31 ]}

Se encuentra en una zona remota dentro del Parque Nacional Kosciuszko en las Montañas Nevadas . ^{[ 5 ]} Snowy Hydro 2.0 utilizará agua del embalse de Talbingo (almacenamiento inferior) y del embalse de Tantangara (almacenamiento superior). ^{[ 14 ]} Las presas tienen un desnivel de 700 metros. ^{[ 15 ] [ 12 ]} La nueva central eléctrica está siendo construida por la empresa italiana Webuild . ^{[ 32 ]} Estará ubicada en una caverna a 800 metros bajo tierra. ^{[ 14 ]} La ubicación subterránea permite reducir los impactos ambientales dentro del parque nacional. ^{[ 12 ]} La huella operativa de la instalación es inferior al 0,01 % del tamaño total del parque. ^{[ 33 ]}

El pozo de presión inclinado (IPS, por sus siglas en inglés) por donde pasará el agua es el más grande de su tipo en el mundo y facilita el retorno del agua al embalse superior cuando las turbinas-bomba operan en sentido inverso. ^{[ 34 ]} El IPS tiene 10 metros de diámetro, 1,6 kilómetros de longitud y una inclinación de 25 grados. Los segmentos de hormigón prefabricado para el pozo se producen en una fábrica en la ciudad de Cooma . ^{[ 34 ]} La resistencia a la fatiga es un elemento clave del diseño del IPS. ^{[ 34 ]}

La central eléctrica medirá 22 metros de ancho, 50 m de alto y 250 m de largo. ^{[ 3 ]} La central albergará seis unidades reversibles de turbina-bomba Francis y motor-generador. ^{[ 22 ]} Tres unidades serán de velocidad variable y las restantes de velocidad síncrona. Cada turbina tendrá una potencia nominal de 333 megavatios. ^{[ 35 ]} El equipo de generación de energía está siendo suministrado por Voith . ^{[ 35 ]}

Se conectará a la red eléctrica mediante la línea de transmisión HumeLink. ^{[ 16 ] [ 36 ]} La construcción de líneas eléctricas aéreas por parte de TransGrid ha sido rechazada por grupos de defensa de la comunidad. ^{[ 37 ]} Los deseos de los propietarios de terrenos de que la línea de transmisión se construya subterráneamente han sido rechazados debido a los costos prohibitivos. ^{[ 37 ]}

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• https://www.snowyhydro.com.au/