Copa de fútbol 2014

La final del Campeonato NASL 2014 fue elpartido de campeonato de postemporada de la Liga Norteamericana de Fútbol de la temporada 2014 para determinar al Campeón NASL. El evento se disputó en un partido único entre los San Antonio Scorpions (campeones de la temporada de otoño ) y los Fort Lauderdale Strikers . San Antonio derrotó al New York Cosmos 2-1 ^{[ 1 ]} en su partido de semifinales, mientras que Fort Lauderdale derrotó al Minnesota United FC ( campeones de la temporada de primavera ) en una tanda de penales 5-4 después de un empate 1-1 ^{[ 2 ]} en el otro partido de semifinales. El partido se jugó el 15 de noviembre de 2014 en el Toyota Field , en San Antonio, Texas , y fue televisado en vivo por ESPN3, ONE World Sports, NASLLive.com, así como por MeTV KSAT 12.2 de San Antonio y Sofloradio.com de Fort Lauderdale. Este fue el primer campeonato de Soccer Bowl para los Scorpions. El trofeo Soccer Bowl es el tercer premio más antiguo de la liga profesional de fútbol masculino al aire libre en los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

Ni los Scorpions ni los Strikers han levantado jamás el trofeo de la NASL Soccer Bowl. Los Strikers disputan su tercera final del campeonato (entre la época dorada y la moderna de la NASL), mientras que los Scorpions juegan su primer partido por el título. San Antonio viene de una victoria por 2-1 sobre el New York Cosmos en las semifinales del campeonato. En la otra semifinal, Fort Lauderdale superó al Minnesota United FC por 5-4 en la tanda de penaltis para conseguir su primera plaza en la final desde 2011. Los Strikers llevaban una racha de ocho partidos invictos, mientras que los Scorpions habían ganado sus últimos tres encuentros.

San Antonio lidera el historial de enfrentamientos directos contra Fort Lauderdale; sin embargo, ambos equipos han tenido una serie igualada este año (1-1-1). El último encuentro entre ambos equipos tuvo lugar el 29 de agosto, cuando los goles del delantero Fafà Picault y del mediocampista Mark Anderson le dieron a los Strikers una victoria en casa por 2-0 en el Lockhart Stadium. ^{[ 4 ]}

Ante una multitud récord de 7.847 espectadores en un partido del Campeonato de la NASL en la era moderna, en una noche fría y brumosa en el Toyota Field, los San Antonio Scorpions alcanzaron la cima de la NASL y levantaron el trofeo del Soccer Bowl por primera vez en su historia con una victoria de 2-1 sobre unos decididos Fort Lauderdale Strikers.

Los chicos de San Antonio triunfaron gracias a un espectacular gol de chilena de Rafael Castillo en el minuto 70 y un remate de Billy Forbes en el minuto 75. Los Strikers tuvieron una oportunidad de oro para ponerse en ventaja justo después de la hora de juego, pero el penalti se estrelló contra el travesaño. Fort Lauderdale aseguró que los últimos 11 minutos serían tensos cuando Walter Ramírez redujo la desventaja a la mitad. Conforme avanzaba el partido, tanto los Scorpions como los Strikers comenzaron a ganar confianza. San Antonio no pudo aprovechar dos saques de esquina en el lapso de un minuto, ya que Fort Lauderdale contuvo la amenaza y lanzó contraataques.

San Antonio estuvo cerca de abrir el marcador en el minuto 15 cuando Rafael Castillo envió un tiro libre al área que Greg Janicki cabeceó, pero su disparo se fue desviado. En el minuto 20, Castillo levantó a la afición con un disparo desde 30 yardas que pasó desviado de la estirada de Kamil Contofalsky y también fuera de la portería. Pasaron seis minutos antes de que los Strikers tuvieran otra oportunidad de contraatacar, pero después de que Darnell King corriera por la banda izquierda, su pase al área quedó fuera del alcance de Mark Anderson y el marcador permaneció cerrado por el momento. Los Strikers estuvieron cerca de romper el empate de la primera mitad en dos ocasiones a través de Aly Alberto Hassan, cuyo disparo superó a Josh Saunders pero rebotó fuera del poste izquierdo. En el minuto 62, los Strikers estuvieron cerca de adelantarse con un disparo lejano de Shawn Chin, pero Saunders estaba atento y se lanzó para atajar. En el rebote, los Strikers obtuvieron un penalti después de que Anderson fuera derribado dentro del área. Martín Núñez se dispuso a lanzar el penalti, pero su disparo rozó el travesaño y se esfumó una oportunidad de oro.

Los Scorpions finalmente abrieron el marcador en el minuto 70 de manera espectacular. Castillo ejecutó una chilena perfecta que pasó fuera del alcance de Contofalsky y se coló junto al poste izquierdo, desatando la euforia en el Toyota Field. En el minuto 74, Forbes amplió la ventaja y les dio a los Scorpions la sensación de tener el trofeo en sus manos después de recibir un pase largo de Castillo y superar a Contofalsky para poner a los Scorpions arriba 2-0. Fort Lauderdale reaccionó en el minuto 79 cuando el suplente Ramírez superó a Saunders, culminando una pared con Anderson con un disparo que pasó por encima del larguero, lo que provocó nerviosismo en los locales durante los últimos minutos del partido. La primera tarjeta amarilla de un partido intenso no se mostró hasta el minuto 84, cuando el suplente de los Scorpions, Giuseppe Gentile, derribó a Chin por detrás con una entrada deslizante, y Hassli, de San Antonio, también recibió una tarjeta tras una entrada tardía.

San Antonio aguantó hasta los últimos minutos, mientras Fort Lauderdale lo daba todo, para convertirse en el cuarto equipo diferente en levantar el codiciado trofeo Soccer Bowl en igual número de años en la era moderna de la NASL. ^{[ 5 ]}

• 2014 en el fútbol estadounidense
• Temporada 2014 de la Liga Norteamericana de Fútbol