El papel de las redes sociales en la Primavera Árabe

El papel de las redes sociales en la Primavera Árabe , una ola revolucionaria de manifestaciones y protestas en Oriente Medio y el norte de África entre 2010 y 2012, sigue siendo un tema muy debatido. ^[1] Los levantamientos ocurrieron en estados independientemente de sus niveles de uso de Internet , y algunos estados con altos niveles de uso de Internet (como Bahréin , con el 88% de su población en línea en 2011) experimentaron levantamientos, así como estados con bajos niveles de uso de Internet (como Yemen y Libia ). ^[2]

Las redes sociales desempeñaron un papel importante para facilitar la comunicación y la interacción entre los participantes de las protestas políticas. Los manifestantes utilizaron las redes sociales para organizar manifestaciones (tanto a favor como en contra del gobierno), difundir información sobre sus actividades y aumentar la conciencia local y global sobre los eventos en curso. ^[3] La investigación del Proyecto sobre Tecnología de la Información e Islam Político encontró que las motivaciones de estilo revolucionario en línea a menudo precedieron a las protestas masivas sobre el terreno, y que las redes sociales desempeñaron un papel central en la configuración de los debates políticos en la Primavera Árabe. ^[4] En varios países, los gobiernos han utilizado las redes sociales como una herramienta para interactuar con los ciudadanos y alentar su participación en los procesos gubernamentales. Por el contrario, algunas administraciones se han involucrado en monitorear el tráfico de Internet, restringir el acceso a sitios web y, en casos notables como Egipto , interrumpir por completo el acceso a Internet. Estas medidas a menudo se implementaron en un esfuerzo por desalentar el malestar potencial. ^[3] Una amplia investigación sobre el papel de las redes sociales durante la Primavera Árabe ha llevado a muchos académicos a reconocer su impacto significativo en términos de movilización, empoderamiento, formación de opiniones e influencia del cambio. ^{[3] [5]}

El impacto de las redes sociales ha variado según el país. Las redes sociales desempeñaron un papel importante en la desintegración rápida y relativamente pacífica de al menos dos regímenes en Túnez y Egipto , donde los regímenes gobernantes tenían poca o ninguna base social. También contribuyeron a la movilización social y política en Siria y Bahréin ^[2] , donde se creó el Ejército Electrónico Sirio , un grupo " hacktivista " sirio aún activo , con el fin de atacar y lanzar ataques cibernéticos contra la oposición política y los sitios web de noticias ^[6] .

Mientras que nueve de cada diez egipcios y tunecinos respondieron a una encuesta que usaban Facebook para organizar protestas y crear conciencia, ^[7] el papel de la red social no fue central en países como Siria y Yemen , donde hay poco uso de Facebook. ^[3] Durante la Primavera Árabe, el número de usuarios de redes sociales, especialmente Facebook, aumentó drásticamente en la mayoría de los países árabes, particularmente en aquellos donde hubo protestas políticas, a excepción de Libia , que en ese momento tenía un acceso bajo a Internet que impedía que la gente lo hiciera. ^[3]

Como ya se ha mencionado, las reacciones del gobierno al activismo en las redes sociales variaron significativamente de un país a otro. Mientras que el gobierno tunecino bloqueó sólo ciertas vías y sitios web a través de los cuales se coordinaban las protestas, el gobierno egipcio fue más allá, primero bloqueando Facebook y Twitter y luego bloqueando por completo el acceso a Internet en el país, cerrando los cuatro proveedores de servicios de Internet nacionales y todas las redes de telefonía móvil el 28 de enero de 2011. ^[2] El apagón de Internet en Egipto no logró detener las protestas, sino que pareció alimentarlas. ^[8] Como explicó Zeynep Tufekci: ^[9]

La gran protesta de Egipto tuvo lugar en un lugar céntrico y conocido: la plaza Tahrir. Cortar la comunicación entre los ciudadanos que estaban en casa y los que estaban en la plaza Tahrir fue una forma ineficaz de censura, porque no había mucho que mantener en secreto sobre la existencia de la protesta o su ubicación. Pero el drástico acto de censura envió una fuerte señal al país y alertó a personas que podrían no haber sido conscientes del alcance de la amenaza que la protesta representaba para el gobierno.

El corte de la conectividad también dificultó que los egipcios pudieran esperar en sus casas los acontecimientos, ya que de repente se vieron sumidos en una oscuridad informativa. Muchos manifestantes me dijeron que el corte de la comunicación por teléfono móvil fue lo que finalmente hizo que sus familiares se unieran a ellos en la plaza Tahrir. Podían quedarse en casa y preocuparse por sus hijos, parientes, familiares y amigos o presentarse en el lugar donde sabían que estaba sucediendo todo. No es de extrañar que muchos hicieran precisamente eso.

—  Zeynep Tufekci, Twitter y gases lacrimógenos , pág. 248

Como estas medidas de censura no impidieron el derrocamiento de los gobiernos egipcio y tunecino, algunos sostienen que se ha exagerado el papel de las redes sociales en la Primavera Árabe y que probablemente haya otros factores sociales y políticos en juego. ^[10]

Tras la Revolución Tunecina , los jóvenes egipcios difundieron el llamamiento a la protesta en Internet con la ayuda de una campaña en Facebook, "Todos somos Khaled Said", organizada por el Movimiento Juvenil 6 de Abril , el "grupo activista de derechos humanos en Internet más grande y activo de Egipto". ^[11] A medida que se difundía el llamamiento a la protesta, la disidencia en Internet se trasladaba al mundo real. ^{[12] [13]} El perfil de los usuarios más activos de las redes sociales (jóvenes, urbanos y relativamente educados) coincide con la descripción de los primeros manifestantes antigubernamentales que surgieron en el país en enero de 2011. ^[2] Como tal, algunos analistas han utilizado esto para argumentar que la Primavera Árabe realmente comenzó como una revolución juvenil destinada a "promover una identidad colectiva" y "movilizar a la gente en línea y fuera de línea". ^[14]

Las redes sociales no fueron los únicos instrumentos disponibles para que los usuarios de Internet comunicaran sus esfuerzos, los manifestantes en países con acceso limitado a Internet, como Yemen y Libia, utilizaron dispositivos de medios electrónicos como teléfonos celulares, correos electrónicos y videoclips (por ejemplo, YouTube ) para coordinar y atraer apoyo internacional. ^[2] En Egipto, y particularmente en El Cairo , las mezquitas fueron una de las principales plataformas para coordinar las protestas. ^[15] La televisión también se utilizó para informar y coordinar al público en algunos países.

Según algunos expertos, el entusiasmo inicial por el papel de las redes sociales en los procesos políticos en los países del Magreb y Oriente Medio ha disminuido. ^[15] Como sostiene Ekaterina Stepanova en su estudio sobre el papel de las tecnologías de la información y la comunicación en la Primavera Árabe, las redes sociales contribuyeron en gran medida a la movilización política y social, pero no desempeñaron un papel decisivo e independiente en ella. En cambio, las redes sociales actuaron como catalizadores de la revolución, como en el caso de Egipto, donde la brecha existente entre la élite gobernante y el resto de la población, eventualmente habría resultado en algún tipo de malestar. ^[2]